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当那只黑猫停止呼吸时，亚伯把它埋在山脚，鸟鸣依旧清脆，提醒着他履行两方的约定。
于是亚伯问：“时间是一个……圆环吗？”
“无限的重复无法界定时间，哪里是开端，哪里是尽头呢？我们所定义的‘时间’必须有所比较，参照其他循环或是非循环过程。例如，元素的运动循环往复，它们是性状稳定的化合物，其组分相互之间的运动是稳定的、周期性的。”
“事实上，正是元素妖精所进行的这种细微的在时间上具有可逆性的循环，赋予了事物足够的稳定性，也让演变成为可能。这些不受时间限制的微小颗粒在一起构成了时间。”
“我听不太懂，苏沧。”亚伯老实地说。
“从宏观上来看整个宇宙，呃，世界。其实它是一个循环的过程，一种持续的扩张和收缩，没有以前和以后。所有的物质生物不过是生活在这样的循环中，时间的定义是其中的线性演变。”
“因此，所谓的时间共有两面，一方面是一条流淌的河流；另一方面，也是圆环或者说是循环。作为物质生物，只能看见第一面的线性时间，不如说，只有在过去和将来的背景之内，行为才具有‘人性’的意义。”
“坚持过去和未来的统一性、将时间连为一体的忠诚信念是人性的根基。没有这份信念，任何智慧物种都将一事无成。”
“但灵性生物超脱了人性的范畴，这让祂们意识到时间的另一侧——环形的无尽周期，在周期中，事件的发生参考了一系列的前后因果，但这些对于祂们来说是可视化的、逐一组成的各个瞬间。”
也就是说，灵性生物不但能预知过去、现在和未来，还包括循环往复的时间？
不，不止……时间。
更像一条条通往不同出口的、并排延伸的“线”。
苏沧提出的概念让亚伯头晕目眩，整个人轻飘飘的，像是踩在云端，缓了缓，说：“你的意思是，同一个时间点，有很多个‘我’，他们处在的时间点和我一样，只是位于不同的循环？”
“可以这么理解。”
怪不得，他从女巫和苏沧的对话中听到了“这一次的vesper”这样奇怪的词，难道vesper是他的指代吗？或者和他息息相关的某人？
沉默良久，亚伯像做了一场很长的梦，长到令他怀疑自我存在——假如时间以环形流淌，他的存在又是什么？他的所作和所想已经注定了吗？难道命运已“标好”了他的结局？
对了，命运。
“占卜和命运……是参照了这个原理？”
“没错，我的朋友。”
浓烈的绝望袭击了亚伯，他颤抖道：“所以‘命运不可逆、无法违抗’。”
灵感乍现，他忽然明白了苏沧的言下之意。
“莫非，命运显示我会被他杀掉？”
“狗头人占卜师得到了你的死亡预言，所以她找到了我；而我嘛，不希望我的朋友死去，决定改变你的结局。”
“假如时间是不断的循环，命运之神预言的‘事物’不可能改变，那你又怎么规避我的死亡呢？”
“分为两步。首先，让煮药女巫帮忙拖延。你最初见到的‘废墟幻境’才是她真正所在的地点，和我们处于不同的循环——时间线——而眼前我们看见的、和盖德凯普战斗的依瓦诺，是她的神格投影。”
“哦……”
“是法则级别的力量，你就别研究了。”苏沧摊了摊手，“但是，她不能影响我们这条时间线，注定被盖德凯普打败、消散，不如说，在完成‘杀死’你这一目标前，没人能阻拦那个刽子手。”
“无论如何我都会死？”
“没错，命运之神给予狗头人预知的能力，让她占卜到了你的死期，一旦你通过占卜的方式改变了自己的死，意味着她所预知的死亡是错误的，又代表了命运之神给予她的能力是无效的。既然预知未来的能力自始无效，那么这个结局的改变也是不成立的。这就是悖论。”
铺天盖地的绝望涌来，亚伯胸闷气短，脸色像死刑犯一样难看。
“……你说的是真的吗？”
“对的。”
“那还不如早点让我死了算了！”
苏沧靠近亚伯，拍了拍他的肩膀：“别泄气。这就要说到第二步了。我们说过时间具有两面性，一是线性，二是环形。”
“我会从线性的特性改变它。”
“杀死盖德凯普，规避死亡，创造另外的时间线……这是你得以生还的唯一机会，亚伯。只有你能杀死盖德凯普，记好了吗，只有你能杀死盖德凯普。”
“好吧，我该怎么做？”
苏沧忽然笑了，笑得很复杂，那张捉摸不透的面具后，不知为何露出了亚伯从未见过的神情。
辨别半天，他发现这是‘悲伤’。
为什么苏沧会伤心？
他们明明——没有被逼到绝境啊？
“我们用【午夜侵蚀】对付那个园丁吧，我的朋友。”
“【午夜侵蚀】是什——”灵光一闪，亚伯搜寻着脑海里属于过去的记忆，恍然大悟，“用你教给我的那个斗技？”
“我有个想法。”苏沧招招手，“靠近点。”