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赵氏说：“对呀。谁放着稻米不种，去种这吃了会中毒的玩意儿！也就是过不下去的时候，挖点儿来充饥罢了。”
秦琴就笑了，说：“哈……奶奶，如果我说，我种出来的木薯会没有毒呢？”
就好像听她说了个笑话似的，赵氏满脸不以为然地摇头：“开什么玩笑，自古以来，老人家就这么说，我们也这么看着的。有毒的东西长哪儿都有毒！”
“傻丫，我也劝劝你，不要白费力气了，赶紧伺候好那片地瓜地，再弄点儿粮食，好歹把今冬过去了再说！”
“不然的话到了腊月，那冷风吹来，啥也长不了。怕是熬不过年去！”
秦琴之所以一意孤行种木薯，是因为木薯这种东西，野生毒性强，自己种经过两代之后，毒性就会大大减弱。而且——它还是极为精良的饲料。
她打算搞一搞养殖，好歹，保证了全家人能随时吃上肉。
最近每一顿都见荤腥，家里几个小孩眼瞅着就脸色红润个头挺拔起来了，想要长得好，必须多吃肉！
回到家里，她就把挖来的木薯种到了院子里。这东西贱生得很，定根水一浇，也不用怎么管，自个儿就能长得很好。
然后才把采回来的草药，分门别类。首先把明湛要喝的金刚续骨汤所需要的七味药材放一旁，孩子们都来帮忙，明湛顺便教大家认草药：“这是半边莲，能治蛇咬……这是地钮子，可以治无名肿毒……这是败酱……嗯，就是苦菜啦，可以治失心疯……”
静儿拿起那棵败酱草，惊讶道：“这不是苦菜么？这菜能吃啊……差不多的嫩叶子，早就被大伙儿薅光了。现在长在村子附近的，都是老得咬不动的。娘采回来的，忒肥忒大！”
明湛好耐性地说：“不错，败酱草是药行里的行话，也就是村子里人常吃的苦菜，荒年常吃的。入药的是根和老茎部分。娘舍得下力气，胆子大，敢走得远远的，所以能采到好药材。”
停了一停，环视了一圈四个娃，说：“你们也要记住，荒年饿不死胆大的，丰年撑不死心细的，以后说话行事，也要吃得苦，耐得烦，霸得蛮，那才是成事的人。晓得不啦？”
孩子们高低错落的答应着，旁边正在现削药杵的秦琴忍不住笑了：“他爹，你教孩子认草药也就罢了，怎么说起大道理来了？”
旁边的秦四奶奶也笑了，说：“阿湛好会教孩子。先前我还纳闷呢，同样的穷家小户，你们家的孩子走出去愣是不同。现在才算知缘故。”
明湛被人一夸，倒是愣了一下，脸上还挂着笑意，耳朵尖尖却是泛起了浅浅的粉红。秦琴瞧着觉得有趣，噗嗤一笑，“好了，别闹他了。都分好了吧，分好了的草药，放在竹匾里，拿到外面去晒。到赶集日我们一块儿进城，把它卖掉，就又可以买肉了！”
孩子们欢呼着，争先恐后地去了。
明湛新编出来的竹匾，又好看又结实，特别好用。
秦琴拿了个大碗来，把草药往碗里放了，捣碎。明湛说：“这是外敷还是内服的？”
秦琴说：“外敷现在见效不大了。内服快点，就是有点苦，你能吃么？”
点了点头，明湛没说话。
但是秦琴知道他是能吃苦的。
金刚续骨汤，名字有个“汤”字，实际上跟汤没啥关系，全都是生鲜草药挤出来的药汁。放在瓷碗子里隔水一蒸，就成了。这玩意儿比黄莲还要苦三分，明湛仰着脖子三两口喝掉，面不改色。
才放下碗，舔舔唇角残留的药汁，嘴唇边多了一颗水晶硬糖，红色透明，一碰一碰他的唇。
秦琴哄小孩似的：“来，张嘴。”
脑袋微微后仰躲开，明湛问：“你干什么？”
秦琴道：“你不觉得苦嘛？吃颗糖甜甜嘴巴啊！”
眼神清澈语调坦然，一脸君子坦荡荡的模样。明湛：“……我自己来。”
从她手里接过水晶硬糖吃了，秦琴满意了，笑着说：“乖。”
明湛无语道：“你这是把我当成小孩儿了？”
“差不多吧。”
虽然明湛的外形看起来和她年纪差不多，不过秦琴活了两辈子了，自作主张把岁数给添上，四舍五入也就比明湛大了。
明湛弯弯嘴角，黑水晶般的眸子底下忽地光芒一盛，一股杀气席卷而出，秦琴不自禁往后跌退了一步，“嗳”的一下：“有杀气！”
仿佛是幻觉一般，随着明湛一低头一垂眼，杀气又消失了。
明湛淡淡的道：“我不是小孩子，我是你夫君。”
回转了身，操控着轮椅走了。
剩下秦琴一个人兀立屋中，风中凌乱：“他生气了？他介意了？不就开个玩笑嘛……他在介意个啥？”
……
旧猪圈改成的临时卧房里，门关着。轮椅被放在一旁，站在轮椅旁的男人，长身玉立，腰背挺直，雄姿英发，仿佛一棵挺拔的苍松。
“……”明湛垂眸盯着自己的双腿，有些不敢肯定，又有些欣喜。
尝试着迈出了一小步。
然后是第二步、第三步……
才走了一个来回，十来步的功夫，男人光洁的额头上已沁出了薄薄的一
层汗。稳稳地坐回轮椅上，脸上笑意才越来越浓：“呵……金刚续骨汤……果真灵验！”
“真是……没想到……”
——在这个地方会遇到能配金刚续骨汤的人。
还是那个傻女人。
明湛独自坐在轮椅上，眼波流转，陷入思绪中……正在享受这喜悦之情，门外响起一阵嘻嘻哈哈，秦琴的嗓门最大：“快抬进去！加把劲儿！”
门一打开，秦秋平在一边，静儿、秦冬雪在另一边，抬着一大桶热水，晃晃悠悠地在秦琴指挥下走了进来，放在屋里。
明湛：“……”
再看看几个孩子，笑得跟仨傻子似的。但个个身上衣服干干净净的，皮肤嫩嫩的，头发湿漉漉的，看得出擦干了，但又没有全干透。
秦琴大手一挥：“行了，你们都出去吧！”
小的们就听话地一个个鱼贯而出，看着秦琴关上了门，明湛警惕地道：“你要伺候我沐浴？”
“想多了。”秦琴说，“我扶你进去而已。你自己洗！”