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过不数日，果然如同明湛所说，秦秋平坐马帮的顺风车，一路平安回到。夫妻二人在三岔口接到了儿子，看到秋官风尘仆仆瘦一大圈的模样，秦琴心疼地摸着他脸道：“乖乖，读书真辛苦。脸都尖了，骨头硌手……赶紧回家好好歇几天，多吃点！”
很少有地，明湛帮着秦秋平把他的书囊背在了自己背上。
秦秋平受宠若惊，有些不安地问秦琴：“娘，这样不大好吧……”
看着走在前面的高大挺拔的背影，秦琴心里暖暖地，嘴角不知不觉弯起：“有什么不好的。爹疼你，你就安然受着。”
她拉起秦秋平的手，道：“走吧。奶奶在家里做了你最爱吃的炖肉和大包子。还有香喷喷的腐竹焖大鱼。那条鱼是今天一大早你爹带着小夏到海边钓的，杀出来的净肉就有半个巴掌厚，可新鲜了！”
想到那两边煎得金黄的鱼块，简单地做调味，加上酱油，盐，糖，最后加上略炸的腐竹大锅焖得酥软入味，临出锅的时候撒上一把葱花，激发出无限鲜香。秦秋平忍不住咽了口口水，说：“好。好久没有吃好吃的新鲜活鱼了。自从俩月之前书院里有个小少爷吃鱼卡刺了之后，我们就再没见到过鱼……”
“很正常。怕你们吃出事嘛。”秦琴摸了摸秦秋平的头发，发现现在他扎着书生髻，还束了儒生巾，一用力撸就容易披头散发，不成样子了。她笑了笑，收回了爪子，说，“书院是念书的地方，不是享受的地方。能吃饱了保证力气念书就好。我们不讲究。”
平心而论，作为文州县最好的书院，明镜书院的伙食是很好的。每一顿有荤有素，有米饭有面条，保证了学生营养——束脩也收的很贵就是了。
只是因里面的童生富家子弟很多，就总有人嫌大锅饭不好吃，要从家里送了饭菜来，又或者到外面馆子里叫匾食。
秦琴对这些做派，颇不以为然。
幸好秦秋平是苦出身，不讲究吃穿，立心也正，进了这种富家子弟成堆的书院里，也没有学坏。
秦琴就很欣慰。
……
十天之后，院考放榜了。
第十一天早上，秦琴刚起床，在院子里跑了几圈热身，又在把沙包挂上，练了半个时辰挥拳。正练得酣畅淋漓满头大汗，门外就响起了锣鼓声。
“小三元！”
“小三元啊！！”
“儋城县靠海村秦琴家嫡长子秦秋平，恭喜院考高中案首！”
哐哐哐的锣鼓声和报喜人高亢嗓音交织在一起，比全村能打鸣的公鸡加一起还提神。村子里的人几乎都被吵醒了。骑着快马的报喜人敲着锣张着嗓子叫嚷着，来到秦琴家门口停下，身后烟尘滚滚，良久不消。
秦琴“砰”的打开门，那报喜人冷不丁看到一个浑身臭汗的高挑女人出门，愣住了。直到秦琴沉住气问了一句：“辛苦小哥来报喜了，请进。”
敞开了大门，率先进门了！
报喜小哥看着秦琴的背影，再看看一脸睡眼惺忪纷纷从屋里走出来的一家老少，傻眼了一会儿，麻溜利索的下巴，嘴巴里跟抹了蜜似的：“恭喜贺喜，夫人家里出了文曲星啦。你看那雀儿吱吱喳喳，今儿喜报到你家。今年得中小三元，明年金榜有题名。夫人，恭喜你家秦秋平公子得中院考案首呀！”
“谢谢，谢谢！”秦琴一边快步往后退，一边转身一溜烟跑了，和明湛擦肩而过的时候飞快地在他耳边说，“相公，交给你了。”
她一身迷彩速干衣，不适合见人！
等到秦琴梳洗好换了一身衣服再出来，报喜人已成了座上宾。明湛和秦秋平坐在堂屋里客气款待，灶屋里冒出白烟火光。院门敞开着，看热闹的乡亲们探头探脑的。
来到堂屋门口，秦琴心念一转，脚步一拐，去了灶屋。
热水滚滚，灶上蒸着白米饭。一地鸡毛，秦四奶奶正在杀鸡。抬眼看了一眼秦琴，正在把鸡血控进瓷碗里的秦四奶奶，眉梢眼角全是笑容：“傻丫。你有空么，快来帮忙，按规矩要好好做一顿饭款待报喜的爷们！”
该有的规矩不能少，更何况人家大老远的来报喜。秦琴撸起袖子就上：“哎，我这就来！”
除了家常天天吃的红烧肉、清炖鱼块、糖醋排骨之外，秦琴做了应时节的春韭炒贝肉，油焖小笋。秦四奶奶做了个白切鸡，配的蘸料有两样，一样是酱油辣椒圈，一样是剁得稀烂的沙姜油汁。
主食是米饭和椰香小餐包。
小餐包得用烤炉烤，虽然面团是早就备好的，火候却不能出半点错。秦琴亲自守在烤炉旁边，等新鲜出炉了再热腾腾的上菜。
进了堂屋，就听见报喜人赞不绝口：“明先生，三元郎，如此盛情款待，小可那是受宠若惊。你们真的是太客气啦！”
另一个年纪小些的，吃了一块红烧肉，眼圈都红了，哽咽道：“这红烧肉跟我娘做的一模一样……可她只在过年才做一回。真好吃啊。”
款待了报喜人吃饱喝足，又封了厚厚的大红包离开。一家人才关上门来庆祝。
秦琴笑眯眯地拉着秦秋平坐了自己身边的位置，说：“恭喜秀才郎，恭喜三元郎！从此以后，我们秦家也有个读书人了！”
明湛道：“家里有秀才的人，按照当朝律例，可以见官不跪。秋官自身的徭役赋税也可以免掉了，除此之外，还能够免除家里最多两个男丁的差役，家里可以免两石粮税。除此之外，小三元可以直接进县学读书，会发一石米，一年发5两白银的膏火钱……”
听得秦琴心痒难搔，眉开眼笑的：“真好啊。真的是书中自有黄金屋。”
很是有些无语地瞥一眼就差把“拜金”俩字写脸上的秦琴，明湛对秋官很认真地问：“秋官，你现在可以选了。是进县学去，还是继续留在明镜书院？”
从前是没得选，现在可不一样了。