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剩下的，秦琴自去装到车马上，还暗戳戳的塞了三盒军用压缩饼干，一大箱子牛肉罐罐，并绷带、药物、武器，把马车的车厢、夹层塞得满满当当的。明湛自己，也在另一处忙碌，但不知道他在忙什么。秦琴也不问。过了晌午，马车装好了，开关文书也取到了。刘一波还亲自来到码头相迎，要护送他们出海关。“关长大人，太过隆重了。既命人送了文书来，也就只需要一张二指宽的条子送到了关闸处，命人开了门就是了。何须亲自到来。”
明湛骑了小青骢，秦琴做了男装打扮，骑在一匹紫毛蜷上和他并肩而行。明湛固然是清俊绝伦，走到哪儿都熠熠发光的存在。秦琴却不知道自己也是英姿飒爽，吸引了码头上好几个闲逛的洋人贵妇朝她投来爱慕的目光。刘一波也是骑马，胖乎乎的身子，看起来好像马上驼了个肉葫芦似的，“夫人哪里的话！这是奉旨行事啊，自然越重视越好，万一有什么地方轻慢了，那才是罪过。”
秦琴拱了拱手，道：“那就真的太感谢了。承了刘大人的情，秦琴铭记于心。”
客套应酬间，已是走过了那家钟表红毛饭店，到了中国店铺的地界。秦琴一瞥眼，看到徐观站在路边，盯着这边，眼神闪烁的模样，就跟他挥了挥手，“徐老板，好啊！”
徐观也是对着她，长长一揖。并没有上前来搭讪说话。走过了徐观之后，刘一波道：“明大人和秦县主的这位朋友却是奇怪。他人是极有才华的，那种才华并非是应酬往还、长袖善舞之辈，而是极为心灵手巧，为人举止也是进退有度。就不知道为什么，总有些心事的模样。今日我要来送行，邀请他一同来，他又不愿意。可此刻又来到路边，跟您二位道别，也忒有些别扭。”
秦琴正不解其意，明湛道：“这个嘛……敢问刘兄是如何邀请他的？”
刘一波捋须道：“就那样邀请呗，老夫跟他说，明大人和县主临危受命，前往殷州协助瑜亲王治理水患。此番一去，凶险万分，极有可能一去不回。然后他就问，‘黄河多年不曾泛滥，为何如今冬季反而说会一去不回？’老夫就说，‘凶发于平顺当中，凶险百倍于险境。就如那咬人的狗不叫，一旦开口，就直接把人撕扯成碎片’。”
“他就不吱声了，过了一会儿，又问，‘既然二位明知道一去不回，为何不设法推掉？’老夫就说，‘他们是明知山有虎偏向虎山行，为的不过一方百姓平安。’他问，‘那想必整个码头，乃至洋城，乃至沿路，都是百姓相送，万民传颂咯？’老夫就不大高兴了，说，‘相送者不过老夫一人。其余人等，一概没有惊动。’”朝着已经变成了小黑点的徐观方向看过去，刘一波道：“不知为何，他却是沉默了，然后老夫就独自过来了。”
徐观自然是沉默的，之前他倾心不已的苏云锦，就是一件事没做成就吹到了十分去，领功在前做事在后的风格。人比人得死，货比货得扔。徐观的三观，被震碎了。但是徐观这边的种种变化，秦琴是一无所知。三人来到了海关的城门处，在刘一波带领下，畅通无阻地倒换好了关文。看着那通关文书，秦琴有些恍然：“没想到我这还算是出了国门的了？”
明湛则是忙着打点上上下下的各种手续，回过头看了她一眼，道：“你在那边嘀咕什么呢？”
“没什么！”
秦琴看明湛离自己甚远，忙追了过去。穿过了长长的门洞，门洞里头，曲里扭弯，别有洞天，俨然还是个要塞。如果没有人带路的话，很可能会在这里头就被人埋伏了。跨过重重门槛，才见到一座大铁闸，高高落下，铁闸上的正方形铁栅格只能钻过猫儿狗儿，闸上另有小门，也是用寸许的铁条焊接而成。刘一波站在了门内，笑道：“我只能送两位到这儿了。请。”
明湛、秦琴一起拱手道：“谢谢刘大人相送！”
把铁闸打开了一条缝隙，让马车通过，那个独属于洋城的土洋混杂的世界，就被抛在了身后。秦琴坐回到马车里，让明湛赶车，两匹骑行的马自己会在旁边跟着。她好奇地看着洋城，重新回到中土世界，让她有种古怪的陌生感。出于商人的直觉，敏锐地目光游弋在市面上。“不愧是千年商都，跟别的地方完全不一样啊。不分街坊市场，只要是有人有房子的地方，就会支棱个铺子出来做生意。不会以此为嘚瑟，也不会以此为耻，倒好像是……他们天生的生活里的一部分似的。”
明湛说：“但是你留意到没有，这里的商行，招牌幌子，各有不同，显然每一户都是独家生意。要做到京畿那样的大门面、大酒楼、大商行，却极少。也可以看得出来，这地方的人小富则安，很少往外去。”
不甚赞成地摇了摇头，秦琴索性从马车车厢里出来，跟明湛并肩而坐，反正一路上见到不少妇女抛头露面的，显然此地民风甚为开放，“你看到的是大格局的东西，我看的却是细节。那，你又有没有发现，他们店铺里卖的东西也是各有特色。甚至许多还明显是从洋行里出来的呢？”
秦琴咭咭笑，狡猾得跟狐狸似的：“刘大人的那道大铁闸门，怕是作用有限啊。”
明湛也笑，说：“你瞎说什么大实话。看破不说破！”
“哎哟，这地方就只有你我二人，说破也没什么啦。”
秦琴仗着人生面生，挽着明湛的胳膊，开始耍赖撒娇。明湛被她闹得没办法，光顾着宠溺温柔的笑了。闹了明湛一会儿，秦琴见好就收，拿出了随身带的麂皮小本子，翻开一看，全都是蝇头小楷，写得密密麻麻的。明湛就着她手看了一眼，惊讶道：“傻丫，你字什么时候变得这么好看了？”
秦琴也很惊讶：“有吗？”
“真的。有点那个样子了。”
明湛道，“之前就跟八爪鱼爬过似的……”秦琴：“……”我可谢谢你叻。