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“咳咳!”
时下阴凉,儿时的顽疾让秦勋咳嗽不止,浑身乏力。
连日奔逃,身心俱疲,大大加剧了伤痛,急需静养,但目前他仍然不敢有丝毫放松。
郡城以外没有店家,他所过之处,也是寸草不生,凡是能吃的东西早被人们抢夺一空了。
支持他走下去的,正是那位为他而死的姑娘临终前送给他的馒头。
本意只是对困苦之人施以援手,因此他不曾问过她的名字,到头来却成永别之遗憾。
秦勋抬头望天,恍惚间,仿佛看见她与墨家子弟们在朝自己微笑,剑依楚也在其中。
“待我尽了天命,自当与你们团聚。”
秦勋深思之际,耳畔传来一道温和的苍老声音。
“先生可是从南方逃难至此?”
秦勋回头一看,原来是一名面容枯槁的持杖老者,神色憔悴。
“老夫是这无名村的村长,梁亭,刚才听到先生咳嗽,似有顽疾在身,不妨进村歇息?老夫粗通医术,可以给先生看看。”
秦勋低头看看自己,不禁失笑,这才想起自己连日奔波,邋遢不堪,与难民无异。
考虑到追兵可能出没于此,秦勋还是起身抱拳道:“谢过老先生的美意,不过在下也该赶路了。”
言语间,秦勋转身便要北行。
梁亭微笑道:“先生是担心拖累我们?”
秦勋一怔,回头看向这位老者,察觉到了对方并非寻常村民。
“我看先生谈吐不凡,目光如炬,绝非等闲之辈。南方早已被反贼和邪众封锁,先生能逃亡至此,想来也是得罪了他们。无名村已经安全,但与北边郡城之间的十几里内荒无人烟,以先生的状况,绝对无法坚持走到郡城。”
秦勋只是注视着他,终于难掩好奇,道:“眼下大楚,世道艰难,人人自危,老先生却是宅心仁厚,令人肃然起敬。老先生应该也不是本地人?”
梁亭点了点头,直言不讳:“当年我们全村人受天日教蛊惑,险些万劫不复。是一位剑者游历至此,为我们肃清邪众,又不辞辛劳,引导众人向善,又留下银钱助我等渡过难关。我等感激涕零,受他点拨,向他发誓,从此洗心革面,在此安居,若有余力,便会行善赎罪。”
秦勋察言观色,见他神态温和,目光清澈,颇感惊讶:“天日教这等邪教,流毒甚深,是哪位英雄豪杰,能让诸位迷途知返。”
闻言,梁亭确认了秦勋绝非天日教邪众,长叹数声,述说往事。
“那位剑者自称无名氏,但老夫看他所持宝剑赤红如血,削铁如泥,非同凡响,必是一柄名剑。他离去之后,老夫去郡城赶集时偶然发现,有人在打听这位剑者来历。”
“老夫经过暗中调查之后才知道,那位剑者名为梁询,也就是后来的大周兰陵侯,其所用之剑号称‘赤血’,乃是他从天日教邪众手中夺回,此剑实为前朝武帝所用名剑。”
“可惜他后来战死沙场,我等悲痛万分,但也牢记他的教诲,不能提及他的存在,唯一能做的,便是将村庄之名改为无名村,从此积极行善,救死扶伤,如此才对得起他的恩情,不辜负他的期望。”
“先生的病不能再拖了,早些入村疗养,或许还有一线生机。”
秦勋也不禁叹息。
自己所追随的人,连对方的父亲都遗泽四方。
原来梁询也曾是赤血剑之剑主。
或许是因为当时迁都之祸在所难免,断后的梁询自感有死无生,因此将赤血剑托付他人保管,但保管者没有机会联系梁询的妻儿,好在后来又辗转流落到梁萧手里。
这位名为梁亭的老者,眼光毒辣,应该是一名高深的医者。
梁亭诚恳邀请,又去召集村民,一起劝说。
秦勋考虑到此地已经出于邢风控制区域,自己还身负重任,必须活着回去与邢风会合,便取出身上所有金银共计三十两,交给梁亭。
“这是谢礼,还望老先生收下,分发给村民。”
梁亭只是摇头:“只是给村里添一双筷子而已,施恩求报,非我等所愿。”
秦勋一脸郑重,将银子放在梁亭手心。
“鲁国有法,在外地赎回沦为奴隶的国人,助他们重获自由,回国便可领补偿。圣人孔子门徒子贡赎人之后谢绝补偿,孔子却教育他说:领取补偿并不会有损德行,相反,若是不领,鲁国就逐渐不会再有人赎救同胞。因为今后会有越来越多的人羞于接受回报,造成越来越多好人吃亏。”
“我等之所以义无反顾,为的正是后世能有一个不让好人吃亏的时代,请老先生大方收下,权当医药费和饭钱,以及我对无名村行善的支持。我入村之后,眼见村民面有菜色,怎能加重众人负担。”
梁亭考虑到还有村民需要接济,终于大方收下,感激之后,道:“这几日,先生就在此地歇息。”
秦勋终于放心住下,安心疗养。
大楚,南北两军边界,阿喀琉斯亲自领兵追逐,仍是不见秦勋踪迹。
随行的几条猎犬嗅着地面上秦勋留下的气味之后,朝北方狂吠。
“神之子,那秦勋应该已经逃回去了,那里是大楚朝廷的军事重镇……”一名天日骑将郁闷不已。
阿喀琉斯当即纵马北行。
“传令全军,明日强攻大楚,京城指日可待!”
“我便不信,这一次他还能逃出我的手掌心!!”
大楚北岸以南,梁萧亲自领三万精锐南下,但沿途崎岖南行,偶尔还有少数天日教邪众出没,需要分兵清剿。
即使将士们士气高昂,立功心切,客观条件的限制依然让部队每日行军难以超过无十里。
梁萧纵然心急,也深知将士们早已竭尽全力,好在雷洪提前领了一支燕云铁骑南下,应该能够早日抵达大楚京城,以免邢风孤立无援。
大楚中部,原本南北两军僵持的局面,随着邢风被迫除尽大楚世家,南方各地因此混乱不堪,当地豪强浑水摸鱼,与吴王军队里应外合。
大楚地形,北方多山,南方却是以平原居多,对天日骑兵而言是绝佳的战斗场地,一路势如破竹。
这一日,邢风夫妇所掌控的郡县接连失守,战线全面崩溃。
吴王与阿喀琉斯联军步步紧逼,直奔京城。