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在叙利亚登陆之后，两个军团第一次集结起来。军团指挥人员，包括在后方的脱欢，也赶了过来。
他们一路来到大马士革城，当地的头面人物，也争先恐后地前来，热情欢迎。和之前一样，这边也是接连不断的宴会，让大家吃了个爽。
几天后，叙利亚的马穆鲁克头领哈菲兹也亲自赶来，他说自己算半个东道主，所以也得请个客，因此又是设宴招待的流程。
郭康给脱欢他们吐槽说，他这段时间日常吃到撑，都快吃腻了。自从结婚开始，这段时间里，各种宴会就没停过。现在狄奥多拉已经嫌他都吃出赘肉了，说他肚子大的比自己都快。他现在寻思，是不是得控制一下了。
不过脱欢说，吃胖一点才对。之前他从来没上过战场，就在大都里头坐着，自然不觉得有什么。真去打仗就知道，补给不足、体力消耗过大，才是正常情况，很快就会让人瘦下来。大家都是嫌储存的不够，哪有觉得吃太多了的。女人说的莫名其妙的话，还能真去听么？
郭康确实没什么这方面的经验，就应允了下来。
宴会上，大家依旧吃吃喝喝，好不热闹。几个首领也互相寒暄，认识一下对方，趁着酒劲，拉一拉关系。
哈菲兹是个身材高大的中年人，样貌清秀帅气，穿着当地常见的长袍，留着精心打理的小胡子。埃及那边，谢赫等人一直指责说，他的能力根本不足以管理士兵，只是给前任苏丹当娈童，才被强行提拔到现在这个位置上的。
考虑到这边的流行习俗，这个说法好像也不是没可能……哪怕敌人，也只是指责他不堪大任，而不是说娈童就不能提拔当官了。大家甚至不怎么隐藏自己给前任苏丹当近侍的历史，甚至会主动吹嘘，以示自己受到器重。毕竟，埃及的马穆鲁克那边，也不少这种事情呢。
当然，究竟是真是假，郭康就不清楚了。虽然人家这边确实有这种习俗，但总归也不好直接问的……
宴会上，大家倒是挺高兴。之前，虽然承诺会提供帮助，但当地人也不知道罗马人会不会真的出兵，出兵又会有多少人。而现在，脱欢亲自跑到这边，那说明这里，已经被大都方面列为重要的战略方向。无论是当地马穆鲁克士兵，还是商人和市民，显然都能从中得到不少好处。
他们这边，面积不算大，形势却很复杂。叙利亚处于新月沃地的西部，属于比较富饶的地区。而且北边连接着小亚，东边毗邻两河，南边则通往埃及，正好处于几个大区块之间的交通要道上，地理位置很重要，商贸也一直发达。
当然，这种交通要道，肯定也是“兵家必争之地”，战争是少不了的。希腊和小亚地区的势力总是想东进，波斯人也一直想要往西扩张。而埃及地区的势力，从远古时候，就开始走叙利亚北上了。像大马士革这个名字，在拉美西斯二世的铭文里，就已经出现了。那会儿，埃及人就到过这里，和小亚的赫梯人争霸。
后来，随着时代发展，其他非传统方向上，也出现了足够强大的势力，加入了大混战，让局势更加混乱。
南俄草原和高加索一带的势力，整体上是越来越强的。而波斯本土，则越来越虚弱。不管是阿拉伯帝国政府，还是波斯地方军阀，都已经愈发无力守卫从呼罗珊到阿塞拜疆的边疆地区了。那边的防线漏风，对于这里，也会有不少影响。
自从东罗马请来西突厥助战之后，草原人就发现了新的南下路径。另一些人则会沿着山地，从远至中亚的地方一路跑过来。从波斯北部，到高加索，再到小亚，大大小小的山区是互相连着的，成了这些众多钦察和土库曼部落的良好藏身地。只要有机会，他们就会离开山区，前来侵扰劫掠。
而另一边，海上的影响，也越来越大。之前很长时间，海上整体是相对太平的。但罗马人的海上力量衰落之后，地中海也成了无主之地，只是大家这会儿还跑不太远。等到航海技术发展，航路也日渐成熟，哪怕遥远的海外国家，也可以来掺一脚了。
第三次十字军的时候，英格兰军队就从本土出发，绕过伊比利亚半岛，经过马赛、西西里，抵达叙利亚。虽然最后没能取得预期战果，但这件事已经说明，海上运输线已经可以支撑一个王国的主力军队，去进行这种有些反常识的、“越国以鄙远”的行动了。
连郭康他们这次行军，都不像当年巴西尔二世出征叙利亚那样，是从陆路进军的。一方面是小亚的战略环境乃至自然环境都大不如前，另一方面，也是如今的海运，已经足以提供更廉价便捷的方式了。
这些新的“海上民族”，比前辈更具侵略性，韧性也更强。这回失败不会让他们放弃，反而随着航海技术继续发展，这一部分力量也会越来越强。如果没有别的干涉，他们未来也确实会成功，最后甚至能战胜其他几支传统势力，成为叙利亚一带，乃至整个东地中海的主导力量。
不过暂时，这个趋势还不是很显著，目前出现的，大多还都只是海盗这个级别。当然，这也足够让当地更加混乱了。不如说，这边整个历史，就是被周围势力打来打去的历史。
可能也是因为这个原因，和刻板印象里的“阿拉伯世界”不同，这地方的民族和宗教都相当复杂。除了叙利亚本地人，土库曼人、亚美尼亚人、库尔德人、南边的阿拉伯人，都在这里有大大小小的势力——而且叙利亚人本身是不是阿拉伯人，也不好说。
除此之外，这地方的十字教信徒其实也不少。当地一直有亚美尼亚教会和东正教会的组织，比例还不低。十字军之后，连公教教会都开始在这边活动，而且并没有随着十字军国家的先后败亡，一起被消灭，反而同样生存了下来。到现在，都有自己的势力。 郭康估计，这也是因为地理的原因。
虽然说是交通要道，还有个新月沃地的名头，但这里并不是平原，山地和沙漠才是多数。从幼发拉底河到靠近地中海的地方，还有大片干旱的沙漠，难以生存。同时，地中海沿岸其实只有很窄的一片平地，随后就是由北向南，连绵不断的高山，一直延伸到红海边。
方便种植的地方，面积并不大。不过那些能种地的地方，倒是确实肥沃，因此一直出产小麦和各种其他作物，一度也是个粮仓。但那些复杂的地形，也给防守和躲避提供了方便。因此，这一众势力，可能才会在此幸存下来。
大大小小的的入侵者，从远古两河文明的时代开始，就不断冲击这里。各种部落日常会来侵袭，而那些最能打的部落，却又会尝试转入定居，甚至成为守卫者，协助当地人对抗更新一批的劫掠部落。
临近的大帝国也总是想在这边建立统治，但一直没人能吸收整合这些当地势力。直到现在，乃至郭康所知的几百年后，这里的实际管理者，依然是众多地方豪族。别说东方式的郡县统治了，连罗马那种极为松散的地方管理状态，也很难长期维持。
像现在的大马士革城，当年并不是打下来的。实际上，从白衣大食覆灭开始，这里几乎都是一些独立或者半独立的小王朝。
之所以投靠罗马，也是因为帖木儿大军逼近，城里人估计，要是被他打过来，肯定得被劫掠和屠杀，所以紧急联系了紫帐汗国，挂靠到他们这边。借着汗廷的面子，掏了一笔“赞助费”，总算把帖木儿打发走了。
之后，虽然帖木儿家族的势力撤回了东方，但这里的乱局却没有停止。山上的土库曼人借着这个权力真空，发展起来。前两年，黑羊王朝的卡拉·优素福率军南下，消灭了盘踞巴格达的札剌亦儿王朝，控制了大部分两河流域。
就算不提他们和其他国家的传统恩怨，只看地缘，他们也要么西进叙利亚，要么东进波斯。由于东边的沙哈鲁那边不太好啃，几次试探都没有什么结果，去年开始，黑羊王朝已经在造势，扬言要发动圣战，攻打叙利亚一带，这些归属罗马的区域，驱逐异教徒，占领耶路撒冷圣地。以此号召小亚的土库曼部落和邦国，都来支援自己；也抢占一个道义上风，给帖木儿汗国的介入增加压力。
听说教友们又要来圣战，当地天方教各派立刻紧张起来，纷纷给朝廷上书，希望赶紧加强防范。常驻大都的长老、毛拉们，也火速写好了文书，就等东边有消息传来，大家再组团去皇宫门口哭了。另一方面，也在不断试探，看看能不能劝阻哈菲兹，让他的部队晚一点走，先顾及老家这边的安全再说。
当然，除非他们拿出更多东西，否则，这种劝说，肯定是没什么作用的。
马穆鲁克政权是个很特殊的组织，他们几乎完全由外来的军事人员组成。这个时代，军事贵族组成的国家倒是很常见，比如欧洲绝大部分蛮族国家，就都是这种结构。贵族们互相通婚，从血缘上、语言上、文化上，都和领民处于不同的社会，几乎可以看做两个世界了。
但是，这毕竟只是理论上的情况。哪怕欧洲贵族，长期统治某地之后，也肯定会和当地建立各种联系。尤其是基层的小贵族，和民间的互动一点也不少。
而马穆鲁克在这方面，则极端的多，他们是真的几百年如一日地坚持引进外地的新鲜血液，尽可能杜绝本地人参与。甚至，马穆鲁克们自己的儿子，都不能成为新的马穆鲁克，而是必须从奴隶中重新购买新人，以此来断绝世袭的可能性，保持军队的战斗力。
现在的马穆鲁克政权，被称为布尔吉王朝。这不是个家族的名字，也不是领地的名称。布尔吉的意思是“塔”，指的是马穆鲁克们在开罗附近的一处军营。
就和名字所指的一样，“塔”和当地人完全没什么交集。既不需要当地人欢迎他们，也不在乎人家厌恶他们。只要能保持组织和军事上的压制，迫使当地人继续交钱，就足够了。
大马士革为首的叙利亚地区，对哈菲兹来说重要么？当然也重要。马穆鲁克们当年没打过帖木儿，因此，这里名义上都成了罗马的地盘。但罗马人也不会过分招惹这些地头蛇，实际上，哈菲兹自己就是罗马的地方总督。安条克以南的各城，和中部肥沃的乡村，都得留一部分贡金给他，作为保护费。这里繁荣的商业，也是他收入的重要来源。
以此为支撑，他才能在紫帐汗国扩张，导致蒙古、钦察奴隶贸易衰落的情况下，依然能从高加索的切尔斯克人和土库曼人那边，购入足够的优质奴隶，扩大自己的军事力量，参与马穆鲁克内部的争霸。
但另一方面，这边给他的，也就是钱而已。如今他有了打回埃及的机会，而埃及的富庶程度，肯定高过叙利亚这边；那边的战略环境，也比这里舒服很多，不用再防范两面盯着自己、一直虎视眈眈的黑羊王朝和其他土库曼势力，也可以离罗马宗主再远一些，让自己宽松一点。
在他看来，这次行动，成功的可能性是非常大的——否则也不会天天催着朝廷出兵了。而只要成功，那就已经赚了太多，叙利亚这边不要也行。甚至阴暗点想，要是黑羊王朝真的可以打进大马士革乃至贝鲁特港，切断叙利亚，罗马人就更难管到他了。这反而是件好事了。
所以，虽然宴会上都很热情，互相觥筹交错，但当地人和哈菲兹，其实也是有不少分歧的。
(本章完)