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张大山的父母一直体弱多病，家庭收入全靠父母种地、养猪、养鸡、养鸭来维持。姐姐出嫁了，父母一病，家里的重担就压在他的肩上。
他一个人扛起这副担子很吃力，只好去打工。打工赚的钱，比在家里种地强多了。
他的厨艺是在打工的餐厅里学的，有厨师证。在监狱里，他大部时间在服装车间干活，他的车衣技术达到了二级工的水平。
可是，人一过50岁，眼先花了，手脚也不利索了，干车衣跟不上流水线。工厂也好，监狱也好，都要效率。流水线上年轻人的速度，他是跟不上的。
张大山48岁时眼花了，便从车衣流水线上撤了下，干些杂活。他知道，用人单位只招35岁以下的工人，有人家的道理。
而有文凭的人才，可以放宽到50岁。看着那些拿着简历和文凭的人，张大山这才想起政府鼓励服刑人员进修、考函授大学的事，而他觉得自己年龄大了，要个文凭没啥用，就没有学。
其实，那可是学习的好机会，现在想起来也晚了。
他在监狱也读了不少书，《红楼梦》每年都读一遍，而这有啥用呢？面对人才市场，他只有望洋兴叹。
时间过得很快，不知不觉到了吃午饭的时间。在监狱里，每天三顿饭的点儿非常准时，12年雷打不动。他的肚皮已经适应了这个钟点，一到吃饭的点儿准饿。
出狱前，在监狱吃早餐时，同犯逗他：“还吃啥监狱饭呀，出去好吃的多的是，到外面吃好的别忘了我们呀！”
当时，他的心情很激动，慌乱的没有胃口，只喝了一点“黄金粥”，这是用玉米粉或玉米碴煮的面糊糊，不但不管饱，几次小便后，就没了。
他想到小食摊上去买小吃，12年没有吃过家乡的小吃了，想起来都馋的慌。
他走到小吃一条街，各种各样的风味小吃满街都是，看得他眼花缭乱。不但有他们当地的美食和小吃，外地的也有很多，就恨自己兜里没有钱。
他来到一个烧烤摊前，一股窜鼻的烤肉香扑面而来。烧烤师傅正在烤一大把羊肉串，香味儿让他吞咽了几次口水，一看价格，每串2元。他吃50串也吃不饱，只有看看，便离开了。
他走到一个面摊前，一看标价，一碗原来买10元的牛肉面，现在卖18元；一碗原来卖8元的大排面，现在卖15元；一碗原来也卖8元的鸡腿面，现在也卖15元，一碗原来卖5元的阳春面，现在卖8元。
他进城坐公交车花了6块钱，兜里还有104块钱，他狠狠心买了一碗牛肉面。面对香喷喷的面，他才体会到啥叫自由，他更体会到了，没有钱的自由好难！
他一边吃面，一边心里想：“好好品尝一下这香喷喷的自由！”
可是，一碗牛肉面没有吃饱，他又要了一碗阳春面，这才吃饱了，一顿面花了26元，他吃完才有些后悔这顿面花多了，他明白要计划着花这笔钱，在找到事做之前，不能花光。
他要抓紧时间到大街上去找活儿干，他就不信，凭自己一米八七健壮的身体找不到活干！轻活没有，苦活、脏活、累活、没人干的活，该有吧？
他见门市或餐厅就进去，问人家要不要厨子？要不要干杂活的？得到的回答都是拒绝。
走完一条街，几乎每个门面他都问过了，没有人搭理他；又走完一条街，只有一家餐厅需要个厨子。但是，当人家知道他是杀人犯时，便客客气气把他送出了餐厅。
又到了吃晚饭的时间，在监狱里，盼开饭的时间咋那么长，好像每次饭车都晚来，其实，没有一次来晚。而在外面咋这么快就到了吃饭的点了？
他又来到小食街，计划着兜里的钱还能吃几顿？小食街美食品种和花样繁多，他不敢多看，狠狠心要了一份饺子。
饺子，在监狱里一年之中，只有大年三十才能吃上一次。张大山花了30元，吃完了才知道只吃了一个半饱。
他不想看见这些美食，看着心烦，兜里的钱已经少了一半，他不敢买水，向饺子馆的服务员要了一碗饺子汤，既解渴又填饱了肚子。
人才市场关门了，他没精打采的走在大街上，偶尔去一些还在营业餐厅和商家，问人家要不要人手，让他干啥就干啥，工资待遇要求也很低。可是，他们的回复都是摇头。
一整天没有找到事做，对他进入新的生活，是一个非常大的打击，他望着万家灯火，繁华的街道，衣食无忧的人群，孤独无助的坐在马路牙子上发呆。
万家灯火，没有他一席之地。在监狱里，还有他一块床板可以睡觉；不论吃的饭菜怎么样，每天三顿饭都能吃饱。而自由了，却担心吃不饱饭，连睡觉的地方都没有。
夜深了，他只好到火车站的候车室里对付一个晚上。
一过午夜，他的肚子就饿的叫了起来，实在熬不住，他在车站小卖部买了一桶方便面，又花了5元钱。
在车站里，等车的人很多，没人注意他。跑了一天，很累，不一会儿，他便靠在椅子上睡着了。