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一八二八年的四月初次交易四个月后，黑尔与伯克带来了一具新的货物，诺克斯的助手刚一看到就大吃一惊，以往的时候两人带来的都是一些看上去刚病死的人，可这一次却是一具还带着一些温度的女尸，而且他还一眼认出这明明就是一个住在附近名字叫做“玛丽·帕森特”的妇女，助手连忙询问货物是从哪里弄来的，黑尔则淡定的回答，是从一个老太太的手里买的，从一个什么样的老太太手里可以买到一个几天前还活蹦乱跳的人，助手立即将情况报告给了诺克斯教授，并且提出货物的来源可能存在问题，但教授在进行了检查之后却眉飞色舞的给出一个高价，然后就迫不及待的收起了尸体。
根据后来历史学家调查，黑尔与伯克在选择杀害对象的次序人名上存在一定的争议性，但可以肯定的是刚开始他们还会专挑一些不明显的目标下手，作案的频率也尽可能降低，可自从送到实验室的女尸被接受之后这两人就再也没有顾虑，从旅馆住宿的旅客到酒店周边的站街女无一例外全都成为了他们看中的货物，有一次两人将一个迷糊的老妇和她的孙子带到了旅店里，他们先将老妇处理，然后不紧不慢的将孙子带进房间，在藏着他亲人的床上有条不紊的闷死。
一八二八年底，街上有个叫傻瓜杰米的人（詹姆斯·威尔逊）有一天突然消失了，杰米是一个智力低下的乞丐，由于每天都会在街上乞讨所以城里的大部分人都认识他，然而他也被黑人与伯克闷死以后带到了实验室里，随着两人的送尸越来越频繁经常都有人莫名其妙的消失，爱丁堡的城里谣言四起，各种恐怖的传说逐渐在街头上流传开来。
在伯克被捕以后曾经有一次告诉警方，每次准备处理货物的时候自己和黑尔几乎都是喝的半醉状态，作案后如果床边没有酒和蜡烛晚上就无法入睡，所以后来有人分析，就像很多的连环杀手都存在的心理问题一样，两人不断地增加作案的频率开始朝着一些明显的人下手，也许就是因为良心的不断谴责之下他们在潜意识里也希望有人可以制止自己。
一八二八年初冬，爱丁堡警局收到了一个紧急的报警，报案者是一个叫安妮的女性，她声称自己在一所旅店里寻找丢失的丝袜时，在床下看到了一具尸体，案发的地点位于旧城区的黑尔旅店，虽然在抵达现场的时候被害者已经被转移，但通过检查现场的痕迹以及对周边的人员进行问询，警方还是很快就确定旅店的老板黑尔，与他的朋友伯克具有重大的作案嫌疑，经过突击审讯他们警方紧接着在爱丁堡皇家医学院，诺克斯教授的实验室里发现了刚刚被送来的尸体。
一八二八年十一月十九日，黑尔，伯克以及他们的妻子被爱丁堡的当地警方逮捕，四名嫌疑人被隔离开分别进行审讯，从法医的报告结合实验室的助手和其他目击者的陈述，警方这才惊异的发现不到一年的时间，至少有十六人被送进了实验室里，送来的尸体死状完全一样，其中不少人更是在此前就已经被曝失踪，他们极有可能全都是被黑尔与伯克人为窒息而死，这是一起在爱丁堡历史上从未出现过的连环杀人贩尸案。
经过几个星期的审讯，黑尔与伯克分别承认了部分罪行，可由于当时的法医技术并不成熟，再加上以前的遗体又全都在解剖之后毁坏，没有直接的证据能够证明受害者全都是被人为杀死的，在民众的愤怒和巨大的舆论压力下，警方只能以起诉豁免作为条件让其中一个人成为检举同谋的证人，主动供认一年期间所有的行凶细节以对另一个人进行完全的定罪，从一开始作者描述的博物馆骨骸就可以猜到，警方最后选择了与威廉·黑尔进行交易，而遭到检举的人就是威廉·伯克。
一八二九年一月二十八日，被黑尔出卖的伯克在爱丁堡城区的绞刑架上进行了公开的处刑，全场总计有两万五千多人参加，民众们欢声雷动兴奋万分，靠近绞刑架周边的业主以五到二十先令的价格短时出租自家的窗户生意空前的火爆，愤怒的人们齐声高喊，憋死他，憋死他，随着绞刑架的启动这个杀害了十六个人把人体当牲口出售的恶魔终于伏诛，四天以后就如同所有的受害者一般，伯克的尸体在爱丁堡大学的旧学院里，被一位叫做门罗的教授解剖，教授用羽毛笔浸入伯克的血液写下了一封血书，并将他的骨骼制成标本，用他的皮肤做成了明信片皮夹，小本子等多种纪念品，一直保存至今，这场解剖对所有人公开，门票在几分钟内售罄。
一八二九年二月五日，检举同伴的威廉·黑尔悄悄的离开了当地的警察局，在离开爱丁堡途中被一些同行的乘客发现，最后来到城镇外的安南路逃向英国边境，他是死是活是否被其他民众抓住至今也是一个谜。
事件里另一个重要的人罗伯特·诺克斯教授，从第一次向黑尔与伯克高价收购尸体开始，他就在这起可怕的连环杀人案中扮演者不可或缺的角色，一八二八年五月在接受两人带来的那个叫做帕森特的妇女尸体时，他将遗体泡进了装满酒的玻璃容器里，津津有味的欣赏了三天才舍得进行解剖，但在收到全城人都知道的傻瓜杰米时，却在接到尸体的当下就立即破坏了头部和一些有明显特征的部位，这一切都表示，他很可能从头到尾就完全清楚黑尔与伯克在犯罪，但由于两人最后也没有指认他知情，他没有受到任何形式的起诉，在事件发生以后诺克斯教授因为声名狼藉，被爱丁堡大学驱逐，民众们多次围攻他的宅邸，并以各种肖像画来对其进行讽刺和侮辱，他在最后也逃向了英国，以开小诊所度过余生。
黑尔与伯克事件是欧洲历史上最臭名昭著的杀人贩尸案件，案发以后两人独特的杀人手法让英语中诞生了一个新的单词，“burking”专门意指那些没有痕迹的杀戮。
事实上十九世纪早期的欧洲贩卖尸体是极为常见的事情，为了防止亲人的遗体被卖给医院，很多人会一刻不停的守在亲人的坟前，有的用石头压住棺材，有的用铁网来对坟墓进行加固，目的就是在遗体腐坏之前防止被盗墓贼偷走，即便如此还是有数不清的尸体遭到盗窃，在科研解剖以后被随意丢弃，直到现在我们依旧可以在爱丁堡看到这样离奇的场景。
一八三二年随着英国解剖法案的通过，政府明令禁止了尸体交易，并且放宽了对遗体捐赠的限制，盗尸的现象才终于渐渐绝迹，两百多年后的今天依托人体解剖学，现代医学，已发展到前人难以想象的地步，任何一个人都可以到爱丁堡的皇家医学院博物馆参观那些曾经的记忆，人们也依旧可以在这里见到威廉·伯克的骨骸，而讽刺的是，这个呈列在博物馆内欧洲历史上最知名的贩尸者，竟然让自己成为了这片土地上有史以来最赚钱的尸体。
以上就是黑尔与伯克杀人贩尸案的全部过程了，作者在想他们是不是为欧洲医学发展史也做了一定的贡献。