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一六九二年，“马萨诸塞州”的“塞勒姆”小镇发生了一系列可怕的事情，最初的时候，是当地一位居民家的两个女孩突然得了一种奇怪的疾病，她们声称自己可以看到死人的灵魂，浑身抽搐发出恐怖的叫声，紧跟着镇上的其他女孩也陆续的出现了同样的症状，恐慌迅速的笼罩了整个小镇，几个月的时间，这场当时无法解释的恐怖事件，在镇子里引起了可怕的连锁反应，最终造成了多达二十人因为被指控成了与恶魔交易的女巫，而遭到了极为残忍的处刑。发生在塞勒姆的女巫审判，是美国历史上最知名的异端处刑事件，然而很多人都不知道的是，女巫与恶魔到今天也存在于这个小型的市镇里。
一九九一年七月十三日的凌晨，塞勒姆的当地警局接到了一通报警，报案者是一位叫做“布莱恩·布雷斯福德”的船长，他告诉负责接线的警察自己的妻子失踪了。
布莱恩的妻子叫做“玛莎·布雷斯福德”，根据他的描述，由于工作需要每天出海，所以他经常都要很晚才能到家，正常的情况下妻子都会在家里等他，但在七月十二日回到家里以后，他一整晚都没有看到妻子的身影。
在塞勒姆历年发生过的失踪事件中，大多数的案子都是误报，但考虑到报案者已经电话进行了多次的求助，塞勒姆警局的“康拉德·普洛斯涅夫斯基”警探，还是很慎重的接下了这个案子。
一九九一年，移动通讯尚未普及，玛莎在失踪以前没有对任何一位亲友告知去向，康拉德在对案子进行了基本的梳理后，做出了两个初步的推测。
第一：案子也许会与报案的丈夫有关系，因为婚姻出现问题，杀害配偶后在假装报警的案件并不少有，所以在做进一步的调查以前，最好是能够先排除丈夫的嫌疑。
第二：失踪的玛莎是否是因为自己的原因离家出走，作为一个三十七岁的成年女性，要在一个熟悉的社区里发生意外也不是一件常见的事情。
康拉德从这两点入手开始了调查，他问询了玛莎的孪生姐姐与身边一些熟悉的亲友，发现玛莎与布莱恩的婚姻很幸福，结婚近十年两人很少有过争吵，而且最近的几天布莱恩一直都在忙着出海，有充分的不在场证明。警方从社区里其他居民了解到，在失踪的前一天有不少人都见过玛莎，可都没有发现她有什么异常，工作、闲聊、回家所有的作息都与平常一样，唯一有用的线索，就是有一位朋友在聊天的时候听玛莎提起过，她最近打算和邻居“汤姆”一起出海去游玩一圈。康拉德很快就找到了汤姆，对方却告诉他，自己的确与玛莎约过出海，但在十二日的早上他们在一起遛了狗以后就再也没有见过对方。案件的线索到这里也彻底的中断了。
塞勒姆是一个人际关系亲近的社区，常住人口大约只有四万人左右，家家户户几乎都有一艘小艇，随着警方的调查很多人都知道了玛莎失踪的事情，人们自告奋勇配合警方对周边的海域进行搜寻，然而他们在社区的周遭以及附近的岛屿搜寻了一大圈，却完全没有发现玛莎的踪迹，随着时间的流逝，找到失踪者的机会变得越来越渺茫，最麻烦的是，警方甚至还无法确定，她到底是自行离开还是被迫消失的，由于想不到其他的办法，警探康拉德的一位同事前去拜访了当地一位叫做“劳里·卡博特”的妇人，请她帮忙研究一下玛莎遇到了什么事情。
作为一个以女巫历史闻名世界的小镇，在十七世纪的那场女巫审判发生以后，当地的女巫文化一代一代的传承了下来，康拉德的同事前去寻找的劳里，正是一位由马萨诸塞州第六十五任州长，亲自授予了塞勒姆官方女巫称号的通灵者。
劳里向警方要了一张玛莎的照片，很快就进入了恍惚的状态，女巫告诉警官，她在异象里看到玛莎在一艘船上，被一个人男人进行着持续的殴打，在失去了反抗能力以后，又被绑上了一些重物丢进了海里，那个男子的样子有着模糊无法看清样貌，他一直站在那艘小船上，看着玛莎一点一点的下沉。说到这里劳里顿了一下又接着说到，在小船的远处能看见一座灯塔，玛莎就在那个地方，她很快就会被人找到。女巫的描述有些混乱，但依照她的说法，玛莎已经遇害了，而且死亡的地点应该就在近海附近。抱着试一试的心态，现场的警官联系了康拉德，准备对玛莎失踪的当天附近出港的船只进行一次全面的排查，同时，两人还商议进一步调查之前问询过的汤姆，因为玛莎如果真的是在船上被人杀死，那么他是目前唯一的一个玛莎在失踪以前提到过打算一起出海的人。让两位警探都没有想到的是，顺着这条线索案件很快就有了新的进展，警方在这一次的调查中发现，在玛莎失踪的当天汤姆的船有过一次出海，更重要的是，当天下午一点左右，还正好有一个目击者看见有一位女性在汤姆的船上，而且描述的相貌非常像是玛莎。
康拉德立即对汤姆进行了第二次的问询，在听到了被人目击以后对方又给出了一个新的说法，他告诉警探，因为玛莎是已婚的女性，两人单独出海很容易让人误会，所以自己之前才撒了谎，其实当天玛莎确实有上他的船，但是只航行了很短的时间玛莎就在附近的冬岛下了船，准备要步行走回家，他也将船开回了码头上。
汤姆所说的冬岛已经被警方搜索了无数次，刚开始询问就改变说辞，给出的说法还漏洞百出，无论任谁来看汤姆都有着极大的嫌疑，现在可以知道的是，玛莎的确是在上了汤姆的船以后失踪的，可因为没有任何的证据，警方无法做出进一步的动作，康拉德只能想办法去了解更多关于汤姆的情况，结果他越了解越发现这个人有极大的问题。
根据周边居民的说法，汤姆是一个在一九九零年底才搬到塞勒姆社区的人，因为妻子患上了癌症死去，悲伤之下才来到镇里生活，他的脾气和性格都很好，又曾经在“nasa”和不少大公司里工作，很受周边邻居的尊重，由于住的很近，汤姆和玛莎一家经常会在早上一起遛狗，所以与玛莎两夫妻也非常的熟悉，然而康拉德对汤姆曾经住过的地方和工作的情况进行了完整的调查，却发现根本不是这么回事。