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尖叫声、呼喊声在海面上响成了一片，埃塞克斯号的船体已经倾斜，不用多久就会沉入水中，整个现场混乱无比，万幸的是，船长波拉德与大副蔡斯很快就恢复了理智，两人命令船员们放下挂在捕鲸船上的小艇，赶紧开始自救，船员们分成三组，分别乘上了三艘还算完好的小艇，水手们一边互相帮忙，一边从损毁严重的埃塞克斯号里抢回有用的物资，他们将三只小艇栓在一起，依靠大船的遮挡来抵挡风浪，虽然很多船员都受到了极大的惊吓，但经过一个晚上的修正，混乱终于渐渐平息了下来。
船长波拉德这辈子都没有听说过，抹香鲸会以这样的方式攻击船只，更让他吃惊的是，他在观察船只后发现，这头鲸鱼巧妙的避开了船头最坚硬的加强柱部位，两次都突然改变了方向撞到了薄弱的侧面，似乎它完全知道该撞哪里，鲸鱼为什么会攻击船只？会不会再度折返？波拉德越想越感到害怕，但当务之急就是尽快想办法带领大家逃生。
从“象限仪”测量到的方位来看，埃塞克斯号目前的位置，在南纬零度四十分，西经一百一十九度零分，离岸边的距离很远，这里没有常规的航线，等来救援的几率极低，考虑到风向与洋流，能够选择的路线只有两条，第一条路是去往西南方的“马奎萨斯岛”，这条线路只有一千二百英里，而且一路都是顺风，不出什么意外的话应该可以在一个月内抵达。第二条路是回到此前经过的南美洲，这条线路的距离是到马奎萨斯岛的三倍以上，虽然线路比较熟悉，但风险很大。就在波拉德与船员们商议，准备选择第一条线路的时候，大副蔡斯与几个有经验的水手却对众人说道，他们曾听一些人提起过，西南方的马奎萨斯岛上的居民，是一群没开化的野蛮人，这些人非常喜嗜人肉，一旦踏上了那块土地，很可能会被对方吃掉。听到这里，船员们面面相觑，纷纷表示希望向南美洲航行，因为就算死在大海里也用此被人吃掉要好。于是一八二零年十一月二十二日，众人放弃了第一条去往马奎萨斯岛的线路，转而向着更远的南美洲航行，船长波拉德、大副蔡斯与二副乔伊分别乘上了三艘小艇，带领着船员们驶向了茫茫一片的大海，这时他们完全不知道，马奎萨斯岛上的居民会吃人，其实只是一个水手间的谣言，岛上的居民实际上非常的和善，如果按照第一条路线行进，很可能所有的人都能活下来，他们更不知道，因为担心被吃而绕行的这个选择，在后来会成为一件多么讽刺的事情。
从埃塞克斯号取回的物资包括五百四十斤面包、五百一十升淡水，按照每天正常食量的三分之一来食用的话，大概能支撑两个月的时间，船长与大副估计，只要先花费一个月到达一千英里外的一片多风区域，就可以搭上顺风，然后再航行一个月左右，抵达南美洲的智利，然而他们刚刚行进了几天就发现，一切根本没有想象中的那么顺利。
船员们乘坐的捕鲸艇在架构上非常的简单，首要考虑的是轻巧和浮力，并不适合长途行进，才行驶了不到一百英里，几只小船的船体就出现了变形，三艘船上的人必须轮流向外舀水，还需要不停的用钉子与铁片来整修破损的船体，长时间的疲劳，海面上太阳的暴晒，使他们的体力迅速的消耗，更糟糕的是，一些面包也被海水浸泡，变得又湿又咸，在极度缺水的状态下淡水开始超出预期的迅速减少，本来船员们还计划在途中抓捕一些鱼虾等食物，但光是修补船只就花费了他们所有的力气，到了十二月中旬，除了饮水面包的存量也开始见底，饥饿使他们不能长久的站立，一睡着就会梦见自己在吃东西。
十二月二十日早上，大家正在迷迷糊糊的休息，突然听到一名船员喊到“快看，有岛”众人立马爬了起来，只见到远方果然有一片黑色的陆地，三艘小艇赶紧疯了似的行驶了过去，这是一座面积极小的小岛，岛屿的岸边有一些稀疏的植被，其他的全是岩石地带，众人本来还抱着很大的希望，然而在岛上走了几圈，他们却很快就呆住了，这里除了有一些少的可怜的螃蟹和鸟蛋，几乎找不到任何吃的，这显然是一座死岛，岛上的资源根本养不活船上的人。
十二月二十七日，在无奈之下，船员们被迫又一次朝着大海驶去，只有三名水手因为惧怕海上的漂流，绝望的留在岛上等死，唯一值得庆幸的是，船长与大副的判断，当前所在的位置是“迪西岛”，虽然剩下的面包只能支撑很短的时间，但船上装了不少在岛上发现的淡水，正常来说，只需要行进两周左右，就能抵达附近的“复活节岛”求援，可他们却并不知道，众人停留的小岛其实并不是迪西岛，而是一个叫做“汉德森岛”的岛屿，因为在途中多次的偏航，他们现在的位置比从埃塞克斯号出发的时候，离南美大陆的距离还要远，这注定是一场到不了终点的航行。
第二次漂流的十五天以后，船长波拉德就发现了不对劲，因为按照原本的计划，他们在这时应该可以看见一些岛屿，可四周永远都是一片茫茫的大海，由于驶进赤道，船只又没有遮挡，阳光的直射把他们照的头晕眼花，极度的饥渴让很多人都开始出现幻觉，有些人放弃了挣扎，每天一动不动的倒在船上，还有些人会突然大叫着跳进海里，挂在船舷躲避太阳。