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“我看先生,太多虑了!”郝万户说,“方寇乃一帮乌合之众,能奈我大军何?”
官军船队继续前行。岛礁越来越密,黑黝黝的耸立海面上,仿佛一个个诡异的水怪……突然一声闷响,前方一阵喧哗。
传令军士来报:“报——,大人,前面的大船触礁了。”
“啊,触礁。”左丞孛罗帖木儿惊恐地看着两边的岛礁,说,“这……这如何是好?”
“撤!”幕僚说“大人,速速撤回开阔水域!”
左丞孛罗帖木儿急忙传令:“速速撤回开阔水域!”
船头的传令军士挥动令旗。
官军的战船一一掉转船头,欲往回撤。忽然一声炮响,官军两侧的岛礁、海面出现无数的义军士兵和战船,义军战士手执兵器,高举火把,火光照亮了夜空。
站在船头的左丞孛罗帖木儿看着周围的火把,面色惊恐。
“大人,我官军被包围了。”郝万户哆哆嗦嗦地说。
“啊,这该如何是好?”左丞孛罗帖木儿问。
“大人,不可迟疑,速速冲出包围。”幕僚说,“进入开阔水域,我大军战船方能显出威力。”
左丞孛罗帖木儿大喊:“传令,冲,冲,冲出方寇包围!”
传令军士急忙挥动令旗。
海岛上,海风裹卷着一盏巨大的火把,方国珍站在火把旁,如炬的目光注视着前方被围的官军,脸庞被高举的火把映得通红。他看了看刘仁本,刘仁本点了点头。
方国珍举起宝剑,大喊:“杀——”
无数支利箭射向官军的战船,箭头带着火苗,仿佛一颗颗流星划破夜空。
一支箭羽射中了官军帅船的船舱,箭头的火苗引燃了船上帷幔,周围的军士急忙扑打。
侍卫大喊:“保护左丞大人——”
几个侍卫护卫着左丞退回到船舱。
几艘官军的战船已燃起大火,船上的官军惊慌失措,乱作一团。慌乱中又有一艘战船触礁搁浅,堵住了退路,一艘艘战船挤在一起,着火的战船引燃了相邻的战船,船上的官军慌乱、惊叫,有的身上着了火,纷纷跳入海中……
方明善率领一支义军船队冲杀过来,一只只小船靠近了官军战船。方明善一挥手,高喊:“上——”
无数个抓钩抛向官军的战船,钩住船舷,义军士兵顺着绳索攀上战船,与官军拼杀。方明善攀上官军的战船,站在官军战船的甲板上,手执宝剑,战袍已被血水染红,他左砍右杀,面前的官军惊愕地后退,跌落到大海。火光中,船上、水面,到处都在厮杀……
听到远处的炮声,千户赤盏晖爬到小岛的高处眺望,只见东北方向一片火光。陈子豪匆匆忙忙地走了过来说:“千户,官军与方寇正在那边激战。”
“官军?”赤盏晖有些迷惑,“都元帅来的这么快?”
“不是都元帅,”陈子豪说,“是左丞大人的水师。”
“不好,”赤盏晖听说是左丞的水师大惊,“左丞大人不熟悉这片水域,恐遭方寇暗算。”
陈子豪说:“我也正为此担心。”
赤盏晖说:“子豪,你我二人从侧面进击,助左丞大人一臂之力。”
“是。”陈子豪说。
千户赤盏晖率领船队,乘着夜色,向左丞水师方向疾驶。忽然前边亮起一片火把,只见方国璋站在船头。方国璋宝剑一指,大喊:“堵住前面官军,放箭——”
利箭呼啸着飞了过来,官军立刻用盾牌在船头筑起一面护墙。
陈子豪躲在盾牌后,喊:“千户,方寇早有准备,怎么办?”
赤盏晖大喊:“冲过去。”
官军荡开船桨,战船向义军冲过去,义军的战船也迎面冲了过来。两船相并,刀枪相接,一番拼杀……
温州,刘基府内,香烟缭绕。院子正中摆着一张香案,香炉中插着三支香,苏晴儿跪在香案前,面向大海的方向,双手合十,口中念念有词。叶安悄悄走了过来,站到了苏晴儿身后。苏晴儿发现了叶安,站起身,问:“叶安,你不好好养伤,怎么走出来了?”
叶安说:“睡不着。”
“快回屋躺下,”苏晴儿说,“你伤还没好。”
“我怎能睡安心呢?”叶安说,“老爷从未一个人出去过,也不知他现在怎样了?”
“是呀,我也是在担心呢。”苏晴儿说。
叶安说:“这次又是海上作战,可我不能跟随……唉!”
“都怪我,”苏晴儿自责说,“让你伤的这么重,不能陪叔父一起出海。”
“怎么能怪你呢,只怪可恨的方寇,搅得四下不宁!”叶安看着香案,说,“你在在许愿呢?”
“嗯。”苏晴儿说,“我在祈求我爹保佑叔父平安。”
“苏大人是个好官,他一定会保佑的。”叶安走到香案前,上香,跪拜祈祷,“苏大人,请受晚辈一拜,祈求你保佑我家老爷平安,早日荡平方寇……”
海面,波涛汹涌。刘基坐在船舱内的书案前,书案上展开一张地图,刘基全神贯注地查看着地图,窗外传来有节奏的划桨声。刘基看着看着,眉头紧锁。对面的泰不华有些不解,问:“离岸之后,刘都事目光的一刻也没离开这张图,为何越看越蹙眉头呀?”
刘基指着地图说:“都元帅请看此处。”
泰不华看着刘基指点之处,皱起眉头,忽然又摇了摇头,说:“此地虽是凶险,但方国珍新败,难道他竟敢张开如此大口,欲吞左丞大军?”
刘基说:“若陷于此地,只怕方寇虽无此大口,左丞大军自乱矣!”
海面上团团烈火,烟雾升腾,风声、涛声、燃烧的爆裂声、士兵的喊杀声弥漫在夜空。一艘艘官军的战船在熊熊烈焰中只剩下焦黑的骨架,高耸的桅杆轰然倒下,火星飞溅……
左丞孛罗帖木儿站在船舱,透过舷窗向外观望,一面战旗在烈焰中翻卷、燃烧、化为灰烬,海面上漂满了官军的尸体,海水被鲜血染得鲜红……义军的战船潮水般围了过来,喊杀声震耳欲聋,他闭上眼睛,绝望地坐在身后的椅子上……
郝万户望了一眼窗外的情景,惊愕地后退着,两腿瑟瑟发抖。
方明善揭开帷幔,走了进来,方国珉、方国瑛等义军将领跟随在他的身后。
左丞孛罗帖木儿惊恐地站了起来,指方明善,说:“你,你……你想干什么?”
方明善上前一拱手,说:“左丞大人——”
左丞孛罗帖木儿哆哆嗦嗦说:“你,你……你要怎样……”
方明善说:“请左丞大人下船!”
左丞孛罗帖木儿看看方明善和义军众将,又回头看看躲在角落里的幕僚和郝万户。
义军众将齐声喝道:“请左丞大人下船!”
义军将士闪开一条道路,左丞孛罗帖木儿无奈地走出船舱,郝万户、幕僚被义军推搡着跟随其后。