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(艾尔方斯篇)
范伦铁诺王国,炼金元历一三三年……
有关白银骑士团受先王遗命——实质上是流放——至北方后的经历,古书上确实有所记载。
可是著书人采用仅当时通用的单词与语法来撰写,又鉴于流传下来的资料稀少,现代学者解读起来困难重重。
而在艾利克斯侯爵所著作的《王史通鉴》中。对于白银这段经历,作出了这样的翻译与解释:“较为符合事实的说法应该是:艾尔方斯卿接受赏金、封侯等丰厚嘉赏,自此后有所想法,暗地里扩张白银骑士团军力、整备军队,当时已有当范伦铁诺第二代王的打算。
不久,王宫内传出先王逝世的噩耗,王军正与国民一同哀悼时,也怀疑这是否是艾尔方斯卿所为。
历史似乎就是这么表明的,艾尔方斯不满王国暴政,企图发动政变,第一步正是派人潜入先王卧室刺杀先王。
艾尔方斯卿因此与普莉西亚反目成仇……
为了躲过众人耳目以及暗地策划实施政变的下一步骤,艾尔方斯卿借与范雷克索不和的机会,决定暂时淡出众人怀疑重重的视线外,率军前往北方。果然,五年之后,艾尔方斯卿率领众军强攻王都。”
这样的说法受到广泛接纳。
艾尔方斯卿颠覆王国强暴政权、为范伦铁诺大陆的历史翻开崭新的一页,功不可没。
因此尽管他推翻的手段有些灰暗,他最终还是被冠上了「英雄」的称号。
不过史实却呈现出与这种说法从根本上截然不同的面貌。
诚然史实与古书上的客观描述完全符合。
可是其解读出来的主观看法却与史实有所出入。
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古代范伦铁诺大陆的南北翼分界线非常清晰,也是一道当地农民约定俗成的地理分界线,名唤「乌基莱斯线」。
这分界线的由来并非毫无根据。
只要跨过这道由连绵山峦组成的天然屏障,到达对面,再走多一段不远的路,穿越那片分隔了炎热与寒冷两重天的神秘森林,行人就会明显感觉到突降的气温以及反常的天气。
几个小时前,白银骑士团已经跨越这道天然屏障,来到真正意义上的北方。对于艾尔方斯来说,则应该是「回到了北方」的说法。
他们沿途经过一些零散的村落,不过没有进去打扰。
从外围的防御野兽的木栅栏窥看进去,房子很窄小,大概只能住两三个人;
房顶成圆锥形,很矮;房子的外边不规则地堆放着茅草,看似用来堵住缺口,防风御寒。
从靠近到远离村落,都很少听到禽鸟的鸣叫,看不到外出的人。似乎这里很是贫困,更说不上发达。
这些衰败景象让士兵们想起了过去征战时去过的荒芜南界。
至此,白银军终于经历到真正的严寒。
一直住在南方的士兵们从未遭受过如此天寒地冻的日子,纷纷瑟瑟发抖,行军步伐开始紊乱。
比起那次艾尔方斯在峡谷中制造的暂时性寒冷天气,士兵们今天经历的是一直持续并且永无止境的,真正的凛冬。
同时他们也满面冰霜——不是因下雪而沾在脸上和头盔上的冰霜,他们的内心也满是冰霜。
他们很气愤、气馁,他们最看重的事物——荣誉被先王的一句命令剥夺。
一句「流放白银」,将先前打下的丰功伟绩付诸东流,还正好是「白银之豪」这个名号家喻户晓的时候。
正在父王逝世之际,王宫内流出艾尔方斯企图政变的传闻。
没有确凿证据前,普莉西亚对此绝不相信,她也不相信会存在这样颠覆真相的证据。
她打从心底里认为,艾尔方斯绝对不会是谋朝篡位的伪君子。
于是,她毅然离开王宫,跟随白银军队一起前往北方。
一开始,普莉西亚不断责备艾尔方斯,对他的沉默非常不解,为何不反驳这些造谣人?
每次面对这个疑问,艾尔方斯都只是笑了笑,似是而非地敷衍道:“本来我也打算要回我的故乡——北方。”
“为什么不愿意待在王都呢?”王都格兰西斯是贵族的盘踞地,也是普莉西亚公主可以呼风唤雨的范围。
在那里,与公主在一起的话,即使是一个小卒,也可以享尽荣华富贵。
况且,王都还有大批正式训练过的精英勇士,她认为艾尔方斯与他们切磋武艺、一同训练的话,就能日益长进,不过几年就可以变成王国第一的骑士。
最强的骑士配最美的公主,一起守卫王国,那绝对是最美好的结果。
可艾尔方斯对这些却视若无睹。明明只要普莉西亚允许,他就可以自由出入王宫不受阻挠。
可他很少逗留在王宫,每次与她见面后就匆匆离去,不留恋权势地位,不与高强武者同道,只是回到白银骑士团那座破旧的宫殿。
他的脑子里到底都装了些什么,冰和雪吗?
马车中,普莉西亚又再次想到这些让人郁闷的心事,并靠着竖起的枕头渐渐沉睡。
天很冷,披在身上的毛衣不够暖和,自己又不习惯北方的天气,身子颤抖蜷缩。
马车外,艾尔方斯顶着飞雪率领众军前行。
他本人早已适应北方这样极端的气候,可是其他士兵可并非如此。
芬奇利从队伍后方快马加鞭,追上在队伍前带头的团长,简短报告道:“艾尔方斯,昨天逃跑的士兵都捉回来了,一共六个。”
在马背上紧握缰绳的艾尔方斯,抽出一只手打开头盔,投射出比天寒地冻还要冰冷的目光,命令道:“先让队伍停下来歇息。然后,带那些叛徒上来。”
“得令。”芬奇利回答后,驶马回首,传递歇息的命令,之后回到队伍的最末端,吩咐看守士兵提上那些捉回来的逃兵见团长。
在白银骑士团行军的过程中,有部分士兵企图逃脱。这些士兵本来不属于白银军,只是因不接受皇骑而脱离王国正规军才跟随白银一起离开王都而已。
真正隶属白银的骑士则非同一般,就算再苦再累,也不会如此退缩,更不会舍弃一切荣誉当逃兵老鼠。王国军的逃兵们被捉回来后,正要接受严厉的军法处置。
“脱光他们的上衣,用铁链抽打。”
两个行刑的骑士听到要用这个本用来对待俘虏的残酷方法来处罚自己的同伴,都犹豫着站立不动,芬奇利更是吐出一口寒气。
“没听到我的命令吗!”
艾尔方斯的一声怒吼,似乎带有魔息一样有震慑力,逼迫行刑的骑士开始挪步至马车上取出刑具。
这些车外发生的情况,惊动到另外一辆马车内熟睡着的普莉西亚。
她揉了揉疲惫的双眼,缓缓醒过来,拨开窗帘向外窥看。
逃兵从离开王都、行军开始便存在,而且有增无减。对此普莉西亚也略有了解。
而艾尔方斯团长对捉回来的人的处罚也日益严厉。
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