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李道彦乞骸骨的消息很快传遍京城。
震惊者有之，坦然者亦有之，绝大多数人对那位老相爷心怀崇敬，前往相府探望问候的官员不计其数。
荣国公萧望之、魏国公厉天润、右相薛南亭以及各部衙堂官纷纷前往，朝中以左相弟子自居的高官足有二十余人，普通官员压根没有进府的资格，只能在相府之外聊表敬意。
江南各家门阀望族的家主和族老亦登门请安，不论这几年锦麟李氏有没有站在他们这一边，在李道彦即将离开朝堂的时刻，这些人都不敢引来外界的非议，至少场面上的礼节一丝不苟。
相府外车水马龙，华盖如云。
宫里的赏赐更是连续数日不断，随着一道道恩旨颁下，李道彦成为大齐历史上极其罕见的、生前便集三公之衔和三阁大学士于一身的文臣。
“烈火烹油，鲜花着锦，老夫这辈子算是值了。”
宾客散去，夜深人静，李道彦靠在榻上轻声感慨。
堂下站着一位中年男人，正是他的长子李适之。
这位现任礼部尚书抬眼扫过站在榻边的少年，温和地说道：“稚鱼儿，你先下去歇息。”
李公绪对素来温文尔雅的伯父非常敬重，即便他知道伯父和祖父之间存在一些分歧，至少对方在明面上并无指摘之处。
不过相对来说，少年肯定更加顺从自己的祖父，于是他下意识地看向榻上的老人。
李道彦淡淡道：“让稚鱼儿留下，他是李家的人，有什么话听不得？”
李适之目光微凝，旋即谦恭地说道：“是，父亲。”
这几天虽然贵客盈门，李道彦却并不疲累，一者需要他亲自接见的大人物本就不多，二者来人皆知老人最需要静心调养，故而顶多就是来略坐一坐，闲谈几句便告辞离去。
真正忙碌不休的是李适之和他几个弟弟，以及族中一些嫡系子弟。
纵如此，在李适之脸上依旧看不到半点倦色，沉稳淡然一如往常。
李道彦看着这张似平湖不见波澜的面庞，略感无趣地说道：“有话直说便是。”
李适之的表情终于有了一丝变化，缓缓道：“父亲，论理儿子不该置喙您的决定，然而兹事体大，父亲事前并未与族人商议，连我也是在事后才得知详情，以至于府中没有任何准备。”
“准备？”
李道彦花眉微挑：“需要什么准备？”
李适之微微一窒。
正常情况下，他当然可以直言相告，譬如涉及到李道彦辞官之后朝中的权力真空如何安排，李氏子弟是否可以借助这个机会更进一步。
然而因为过往一些纠葛，或者说因为他这位未来家主的一意孤行，导致父子之间出现的隔阂，有些话便难以出口。
李道彦见状幽幽道：“你如今已是礼部尚书，在朝堂上位高权重，又得陛下信重，为父在与不在影响不大，难道你不能安排好晚辈们的前途？要知道当年我在你这个年纪的时候，不过是区区一介户部侍郎，依旧能让锦麟李氏独占鳌头。现在你距离中书仅仅一步之遥，身后又是堪为江南门阀之首的李家，何必如此心虚呢？”
这话里含着淡淡的讽意，李适之自然能听得出来。
他依旧平静地说道：“儿子岂敢与父亲比较？”
李道彦不禁轻轻哂笑一声，道：“比或不比，如今已经不重要了。一直以来，你心里觉得是我这个父亲挡了你的路，让你的光彩始终无法显现，现在我主动离开朝堂，合该伱大展拳脚扬名立万，不是吗？”
李适之双眼微眯，望着靠在榻上风轻云淡的老人。
良久之后，他颓然一笑道：“原来在父亲眼中，我竟是如此不孝之人。”
“你很孝顺，从小到大皆是如此。”
李道彦凝望着他的双眼，漠然道：“若非如此，我又怎会将全部心血投注在你身上，倾尽所有地培养你，在你刚刚及冠的时候便帮你铺好一条康庄大道，在你而立之年便将族中大权一点点移交给你。你没有让我失望，无论在朝堂还是坊间都有一個好名声，江南各家府邸都与你亲近。从继承人的角度来说，你做的比我的预想更好，甚至是好得过了头。”
李适之沉思片刻，反问道：“既然如此，父亲为何一直对我不满意？”
站在榻边的李公绪越来越紧张。
少年此刻终于意识到，今夜祖父强行让他留下来，或许是要让见识李家藏在阴影中的那一面。
果不其然，下一刻李道彦轻声道：“因为侯玉，因为元行钦。”
听到这两个名字，李适之目光微冷，却依然固执地问道：“敢问父亲，这两人有何不妥？”
李道彦沉声道：“你在成州担任益通知府的时候，暗中撺掇侯玉欺上瞒下擅启战端，以致大齐和沙州的关系进一步恶化，有没有这回事？”
出乎李公绪的预料，他的伯父并未否认，垂首道：“是。”
李道彦又问道：“你用重金收买元行钦，让他成为你在京军中的耳目，有没有这回事？”
李适之依旧坦然道：“有。”
李道彦冷笑一声，缓缓道：“侯玉被流放三千里，你调动人手准备在路上伏杀，只不过王晏那个蠢货先行一步，让你省了一些麻烦。你又让人煽风点火，逼得那四家门阀铤而走险，最后你黄雀在后渔翁得利，利用这个机会在朝中安插亲信，是也不是？”
这一次李适之没有直接回答，他稍稍沉默之后，不解地问道：“父亲，我这样做难道有错？”
“没错？”
“当然没错。同样是江南望族，为何郭王等人就可以染指军权，李家却要被隔绝在外？我并无不臣之心，拉拢侯玉亦不过是为了多一处人脉。至于那四家门阀犯上作乱，就算我没有插手其中，难道他们就不会反？既然已是既定事实，那些空出来的官位最终还是需要有人填补，为何不能是李家的人？”
李适之似乎已经忍了很久，越说越顺畅。
他直视着老人沧桑的双眼，断然道：“父亲，您既要维持锦麟李氏的荣耀和地位，又想做扶保天子青史留名的忠臣，可知这公私之矛盾天然存在？这几年因为您屡屡偏向先帝，江南望族在背后是怎样的议论，您知道吗？身为您的儿子，我没有办法劝您改变想法，只能在背后缝缝补补。”
李道彦微微摇头，失望地说道：“看来是我错怪了你。”
李适之平复着心绪，垂首道：“儿子不敢有此念。”
李道彦并未纠缠这个话题，继而道：“所以你就送那四家几千口人去死？”
李适之沉声道：“一直以来，父亲您的所作所为不能说有错，只是将人心想得太美好了。锦麟李氏属于江南门阀之一，永远无法脱离这个身份，只有他们团结在李家周围，您才有底气在朝堂上与皇权较量，否则宰相也能变成应声虫。您要维护先帝维护皇权的威仪，必然会触怒下面的人，会侵占他们的利益。我曾经劝过您，但是没有任何效果，锦麟李氏注定会夹在中间。如果局势没有任何变化，必然会有人付出足够的代价。”
他微微一顿，肃然道：“您不妨想一想，倘若京城叛乱没有发生，先帝和江南门阀的斗争持续下来，局势到了白热化的境地，届时锦麟李氏如何选择？继续替陛下打压那些望族，李家必然会成为众矢之的，无论是谁都想扑上来撕咬一口。至于联合那些望族逼宫先帝，儿子知道您不会这样做。”
锦麟堂内一片寂静。
片刻过后，李道彦淡漠地说道：“不是没有第三条路可走。”
“父亲说的没错，确实有第三条路。”
李适之似乎早就思考过这个问题，他面上泛起一抹自嘲，徐徐道：“先帝或许不想赶尽杀绝，毕竟他还需要官员治理各地，无论如何都摆脱不了门阀子弟。只要父亲身为表率主动退让，只要锦麟李氏不贪恋现有的权势和地位，以您和先帝默契的程度，这件事虽然困难却可以办到。无非是朝李家自身挥刀，割下一些血肉给世人看，从而震慑其他门阀望族，逼他们低下头接受现实。”
李道彦看着自己的长子，缓缓道：“既然你懂这些道理，为何要如此固执？”
李适之闻言抬起头，昂首道：“因为我是您培养的继承人，是锦麟李氏下代家主，无论做什么都要考虑到李家的利益。李家能有今日，父亲居功甚伟，甚至可以说是一人之力，但正因如此，我才无法容许旁人夺走李家的基业。”
他忽地抬手指向站在榻边的少年，一字字道：“您为何要亲自培养稚鱼儿？为何要让他拜陆沉为师？其实我心里很清楚。即便如此，为了家族命运考虑，我可曾做过半点手脚？可曾让这孩子掉过半根毫毛？父亲，难道在您心里，我真是愚蠢而不自知、一心只有权势的不孝子吗？”
最后那句话，隐含着无尽失望和愤怒。
(本章完)