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四皇子信服地点头。
男子继续说道:“另外一点,殿下往前一步,对于常山郡王来说是个难题,毕竟你打着爱慕永平郡主的旗号,常山郡王已经推辞过一次天子的指婚,若是继续将你拒之门外,未免太不给天家体面。在天子看来,你爱慕永平郡主是另有所图,看中的是庆聿氏的庞大势力,常山郡王的暧昧态度则会引起天子的猜忌。”
他取下腰间悬着的水囊,饮了一口清水,从容道:“如此一来,天子和常山郡王不可避免会产生矛盾,因为天子一直以来都想削弱庆聿氏的力量,殿下这样做只是顺水推舟而已。”
四皇子忽地沉默。
男子显然对他的心思了如指掌,微笑道:“看来永平郡主心志极其坚定。”
四皇子轻叹道:“不瞒先生,我对永平真心实意,没有半点虚假。倘若她愿意嫁给我,将来我…”
他又止住话头。
男子意味深长地问道:“殿下,如果常山郡王不肯舍弃夏山军和防城军这两支精锐雄师的军权,你会因为永平郡主就退让吗?”
这一刻四皇子的表情十分复杂,他思忖了很长时间,最后沉声道:“此事关乎天家的安危,不能因为我个人的感情而让步。”
“殿下不愧是阿里合氏的雄鹰。”
男子适时恭维一句,然后平静地说道:“其实殿下不必担心,我已经为殿下考虑妥当。”
四皇子双眼一亮,连忙问道:“何意?”
男子回道:“如今天子猜忌常山郡王之势已成,等到尘埃落定时,庆聿氏恐怕难逃危机,到时候殿下大可出面,只要能保住常山郡王的性命,甚至可以让庆聿氏保留一两万人的兵权,永平郡主又怎会对此视若无睹?美人感恩,佳偶玉成,相信后面的事情难不倒殿下。”
其实四皇子只是一时陷入迷茫,此刻经过他的提醒,瞬间回过味来,不由得长长出了一口气,轻松地笑道:“多谢先生为我筹谋。”
男子谦卑地说道:“分内职责,殿下何须言谢。”
心病既去,四皇子很快便将注意力放在正事上,诚恳地问道:“请教先生,接下来我该怎么做?”
“等。”
“等?”
“天子虽然问罪于常山郡王,但是他不会就此作罢,肯定会让田珏继续探查太子之死的真相。殿下什么都不需要做,任凭田珏去查,等他从那些陈年旧事中翻找出线索,发现那个害死太子的凶手,天子的愤怒无人能挡。届时殿下只需坐享其成,顺势成为太子,往后更是一片坦途。”
男子胸有成竹,显然对景帝有着极其透彻和深入的研究,他淡然地望着四皇子,继续说道:“天子会利用这件事引诱南齐入局,但是又不能太过依仗庆聿氏的兵马,必然会动用其他各军。殿下这些年在军中广结善缘,相信不需要太久便能收获成果。”
四皇子的呼吸不由得急促起来。
男子微笑道:“太子之死,在内可以帮殿下剪除竞争对手,在外可以帮殿下发展势力,这便是当年我所言之转机。”
四皇子忽地起身一礼,男子则避开,恭敬地说道:“殿下,万万不可。”
四皇子感慨道:“我绝对不会忘记先生的恩义。其实我心中一直有个疑惑,不知先生能否解答。”
男子垂首道:“殿下请问。”
四皇子认真地问道:“先生身为齐人,又有经天纬地之才,为何不肯投效于太子殿下,当年偏偏看中了本王?”
男子想了想,答道:“太子殿下有天子的青睐,他登基不需要借助任何外力,又怎会在意我这个穷酸文人?殿下,我其实也是一个热衷名利的普通人,从龙之功怎能抗拒?若能为殿下出谋划策,助殿下成为九五之尊,将来亦可光宗耀祖,荣华富贵享之不尽。”
四皇子沉默片刻,轻声问道:“真的?”
男子迎着他的注视,脸上忽地泛起一抹狡黠的笑意,坦然道:“或许是因为我天生不安分,喜欢做一些有难度的事情。”
这话略显不恭,然而四皇子心满意足地笑了起来,抬手指着他说道:“先生真乃奇人也。你放心,本王许你一世尊荣,定会让你名留青史。”
男子躬身一礼。
低头那一瞬间,他神色如常,脑海中却浮现一幕悲惨的画面。
断壁残垣,熊熊烈火,尸横遍野,满目疮痍。
一个衣衫褴褛的瘦弱幼童从土窖里艰难地爬出来,入目便是母亲死不瞑目的面庞。
不远处,是阿兄浑身是血的尸首。
幼童目光呆滞地看着眼前惨绝人寰的景象,一声都哭不出来。
他扭头望向北方。
苍穹如盖,无尽凄凉。
那一刻的冰寒彻骨,让他永世无法忘记。
一如今夜,雪满人间。
他收敛心神,对着身前志得意满的四皇子,无比恭敬地说道:“多谢殿下恩典。”