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“南亭，你糊涂啊！”
室内明亮的烛光，映照出老神医薛怀义那张焦急不安的脸庞。
他此生从未踏足过官场，潜心于岐黄之术，哪怕是面对最复杂的疾病也能保持冷静的心态，此刻却有些失态。
这里是相府的内书房，没有外人在场，更不可能存在窥视的目光，因此薛怀义不需要藏着掖着，一见面就亮明态度。
烛光背处，当朝左相薛南亭端正地坐着，神情沉凝不见波澜。
其实这对叔侄年纪差距不大，盖因薛南亭的父亲乃是同辈长兄，而薛怀义是幼弟。
薛南亭出生的时候，薛怀义年仅七岁。
虽然只差七岁，但是叔侄辈分不容轻忽，而且薛怀义的兄长们皆已离世，薛南亭对这位仅存的长辈一直极为敬重。
薛怀义看着宰执侄儿的面色，喟然道：“你在朝中那么多年，难道不知道那丁会是何等人物？当初先帝和李相在时，他便像一条最忠心的猎犬，成日跟在李相后面。他确实有点治政的能力和手腕，但品格败坏性情奸诈也是不争的事实。你同意这样的人接任定州刺史，岂不是有意给陆沉找麻烦？”
听到这儿，薛南亭的眼帘微微一动，不过依旧保持着沉默。
“我没当过官，不是很懂你们的门道，本不该多嘴这些事情。”
薛怀义放缓语气，愁眉不展地说道：“如今你已知晓，陆通和萧望之都和当年的杨大帅有交情，正因为杨大帅的遭遇，陆通从来没有来过京城，也就是说他一直对朝廷有戒心。有其父必有其子，陆沉怎么可能会是愚忠之人？只是当初先帝对他以诚相待，这才逐渐打消了这个年轻人心中的戒备。”
“虽然我极少向你打听朝中的动静，可我看得很清楚，当今天子和朝中一部分重臣完全不信任陆沉。若非如此，天子怎会在登基之初就让许佐管辖定州？不就是要用这位性情刚直的重臣监视陆沉？只不过天子没有想到，许佐刚直骨鲠不假，却非那种一根筋的蠢货，他有自身的考量且无比在意大局，不会一味做个天子的应声虫。”
“更不必说之前那场北伐，天子摆明了要打压陆沉，要将韩忠杰扶起来，凡此种种，如何能做到君臣相谐？天子让许佐去定州，陆沉嘴上不说心里肯定会有芥蒂，好在许佐品格高洁，两人总算能相互理解和谐相处。如今你们连这个都看不过去，非要把许佐换成丁会之类的奸臣，这让陆沉怎么看待朝廷？这不是自毁根基的糊涂行径？”
老人说到最后明显动了几分真怒。
薛南亭端起茶盏饮了一口，然后缓缓放下，抬眼看向薛怀义，平静地问道：“叔父，定州还是不是大齐的疆土？”
薛怀义一怔，随即点头道：“当然是，但你要记得，如果没有萧望之和厉天润，淮州和靖州早已沦丧，而没有陆沉几次领兵战胜强敌，朝廷又怎能收复定州？”
“叔父说的没错，没人可以否定这三位主帅以及边军将士的功劳。”
薛南亭望着薛怀义的双眼，道：“因此先帝加封萧望之为荣国公、在遗诏中加封厉天润为魏国公，当今天子加封陆沉为秦国公，边军各级将官乃至普通士卒皆有封赏，这都是朝廷从国库中拿出来的国帑，而且我保证没人上下其手中饱私囊。”
薛怀义不由得沉默。
薛南亭继续说道：“朝廷没有削弱陆沉手中的兵权，没有克扣边军将士的待遇，仅仅是换了一个定州刺史，陆沉为何要心生不满？姑且不论丁会有没有能力在定州抓稳权柄，难道定州是陆沉的封地？朝廷任免官员必须要遵从他的心意？”
老者面露难色道：“可是…”
薛南亭打断他的话头，正色道：“我知道叔父在担心什么，但是朝中官员无论品级高低，都要接受御史台的监督，陆沉又怎能例外？他身为边军主帅，保境安民抵御强敌是他的职责，却不能插手地方官府的日常运转。而我作为中书左相，要保证边军的后勤供给不出问题，要保证陆沉和将士们立功之后能够得到对应的嘉赏，要保证他们平时不受莫名其妙的冤屈。”
他渐渐坐直身体，不解地问道：“但是我想不明白，难道朝廷没有权力调去一个新的定州刺史？”
这话就有些深了。
薛怀义很清楚这个亲侄儿的性情，历来公私分明不偏不倚。
在薛南亭的认知中，他当然要维护陆沉等将帅以及边军士卒的利益，却不认为他们可以凌驾在朝廷之上，这是一种倒反天罡的举动。
军务归军务，政务归政务，这两条线必须严格区分。
薛南亭确实因为丁会一事，对陆沉有些愧疚，但这只是私人的交情和考量。
放在朝堂规制上，朝廷让谁接任定州刺史和陆沉没有任何关系。
薛怀义轻叹一声，低声道：“那你有没有想过，一旦丁会去了定州，在陆沉眼皮子底下胡作非为，会不会影响到边军士气？你也知道陆沉的脾气，万一他控制不住做出某些难以预料的举动，届时将如何收场？”
薛南亭看着叔父担忧的神色，再度端起茶盏润了润嗓子，淡然道：“叔父，在你看来陆沉真是一个一言不合就翻脸的武人？”
“难道不是？”
薛怀义自然不会在背后胡乱编排，更何况陆沉是他至交之子，算得上极为亲近的晚辈，继而道：“他初入京城就和三皇子、李家三郎起了冲突，后来甚至差点和侯玉动手，这本就是武人风姿，他若是畏首畏尾又怎能取得如今的成就。”
薛南亭摇头道：“那只是陆沉展现出来的一面，实际上他远比世人的想象更聪慧。从另外一个角度来说，叔父不仅小瞧了陆沉，又高看了丁会。此人看似招摇，实则最懂得明哲保身。在京中他尚且见势不妙立刻缩起来，等去到定州边疆，看着陆沉麾下的十余万大军，他怎敢主动启衅？这件事根本就不——”
话音戛然而止。
薛怀义见状关切地问道：“如何？”
薛南亭眉头微皱。
在刚才那个瞬间，他忽然意识到一个问题。
如果天子和李适之是想让丁会去定州制衡陆沉，实际效果可能还比不上许佐继续留在定州。
天子或许还没看透丁会的斤两，李适之怎会察觉不到此节？
他压下杂乱的思绪，平静地说道：“无事。叔父，其实我也有一件事想请教你。”
薛怀义原本只是担心丁会赴任定州，会激化朝廷与边军的矛盾，在听完薛南亭的解释之后，他便渐渐放下心里的担忧，于是温言道：“你说。”
薛南亭脸上浮现一抹浅淡的笑意，问道：“之前我派人几次北上送去家书，叔父都不肯来京城小住一段时间。若非重任在身，我肯定会去广陵以尽孝道。这次叔父突然来京，对我来说是一个不小的惊喜，后来得知叔父是随陆沉南下，不禁有些好奇，莫非其中还有故事？”
面对这个问题，薛怀义早有准备，微笑道：“还不是因为他太过担心未来老丈人的身体，非要拉着我南下帮魏国公再调理一番。”
“原来如此。”
薛南亭点点头，又道：“对了，我记得已故的太医院桂院正是叔父的师兄，他究竟是得了什么病，竟然走得这么突然？”
“突发心疾，神仙难救。”
老人眼中汇聚几分伤感。
薛南亭见状便打住话头，喟然道：“夜深了，叔父早些歇息。关于今夜所谈之事，还请叔父宽心，陆沉并非睚眦必报之人，他会理解朝廷这样做的苦衷。再者有我在，朝廷不会让他和边军将士吃亏。”
“我确实有点担心你错误估计了那小子的脾气，既然你心里有数，往后我不再多言。”
薛怀义随即起身回房歇息。
薛南亭亲自将他送到小院内，然后返身来到书房。
临窗而立，这位从来不会畏惧艰难险阻、先帝朝时期再困难都会迎头而上的宰执居然深深皱起了眉头。
他望着挑窗外夜幕上淡淡的星光，轻声自语道：“帮厉天润调理身体？几十年过去，叔父你还是不会骗人。”
“你担心天子让丁会接任定州刺史，因此会导致陆沉与朝廷离心离德，却不知那位年轻的秦国公根本不在意此事，他有足够的能力将丁会这种人治得服服帖帖。”
“真正值得担忧的是，陛下为何百折不挠要起复韩忠杰，甚至逼得萧望之以辞官辞爵为代价，只为打消陛下这个念头。萧望之这样做是为了帮陆沉出头，他们不想让边军将士失望，所以必须要阻止韩忠杰起复，可是陛下为何要坚持这样做呢？”
“陛下，你和韩忠杰之间究竟有怎样的隐秘故事？”
薛南亭轻叹一声，眉眼间泛起浓重的疲惫和忧虑。
他已经预感到朝廷出现了一条裂隙，随着时间的推移，这条裂隙将会越来越宽。
最终极有可能将所有人吞没。
这一夜，左相无眠。