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放下生辰纲之时慢提,再说阳谷县,不到一年时间,先是武松等人火烧狮子楼,烤了阳谷县知县陈福顺和西门庆等一干官吏,接着又是李应等人偷袭阳谷县城,剥了知县黄文炳,抢了县衙的粮仓,救走了朝廷要犯柴进,反了都头李立、郁保四和押司萧让、账房先生杜兴,等到蔡九知府令兵马都监没羽箭张清、神火将魏定国带领大队人马来剿匪时,哪儿还有什么贼寇影儿?
没了长官的阳谷县城,一时之间,大小贼寇纷纷揭竿而起,打着各种各类奇怪的旗号,有装神弄鬼的,有称王称霸的,有狐假虎威的。一时之间,闹得乌烟瘴气,明夺暗偷,杀人放火,欺凌男女之事不绝。到了这个时候,小民们便想起官的好处来了。有官的时候,人们恨他,因为他压榨人民,鱼肉乡里,可一旦没有了官,便一天十二个时辰活在恐惧里,那滋味实在不好受,便又想起有官时候的好来了,有官的时候,得的是慢性病,还不至于速死,没官的时候,随时随地都有可能死于非命的。
但张清他们却不这样认为,他们打着剿匪的旗号,驻扎在阳谷县不走了,今天灭一个团伙,收获了一批财富,明天再灭一个团伙,收获另一批财富,当然,所谓的团伙,是他们定的,不出一个月,阳谷县境内的“盗贼”大户几乎被灭了一多半,整个阳谷成了人间地狱。
消息很快便被蔡九知府报到了东京汴梁,夹带而去的还有有关阳谷的谣言。京城之地,是政治中心,是各地消息的汇总地,同时也是谣言的集散地,京城发酵、传播的谣言,是带有病毒传染力的谣言,会插上翅膀飞向四面八方的,在这里,有的谣言可能很快便消亡了,也有可能转化成一股旋风,是大是小,多是有一双黑暗之手在操纵的,这双手,若是出于朝廷,那谣言便是天大的新闻、唯我独尊,这双手若是出于将相、官府,那谣言则是地大的新闻、精彩纷呈,这双手若是出于小民,那谣言则是过街老鼠、人人喊打,这双手若是出于敌国,那谣言便是别有用心、围追堵截。
然而有关阳谷县的谣言却在不大不小、不灭不息地扩散着。最强劲的一股便是,阳谷乃是九龙摆尾之地,是出新天子的地方,前朝的天子后人柴进不可能是无缘无故地跑到阳谷县去的,他是在寻找新天子,要辅佐他登基的。陈福顺、黄文炳两位知县连续被杀,那是有原因的,真龙天子已经出世了,你还在管理着他,那不是找死又是什么?有人甚至已经掐指算出,新天子姓张,和老天爷、还有张天师一个姓,这是要做到天、神、人一统的。
当然,关于这样的谣言,似乎并没有引起人们的注意,引起注意的倒是他的副产品:谁去当阳谷县的知县,这个人,还能活着回来吗?
已经三个月过去了,蔡九知府没有推荐人选出来,蔡京也没有敢推荐他的门生故交,枢密院的其他大员一看,还是算了吧,多一事不如少一事,一旦真的出了个“一而再、再而三”,对不起亲友不说,自己这眼光便从此要受质疑了。吏部那里,翻腾了个遍,也不敢决断让谁出任阳谷县令,好多人都通过蔡太师他们给吏部打了招呼,到哪儿去当知县都行,唯独不去东平府阳谷县。就在这个时候,高衙内却回家过年来了。
高衙内回到东京,自然将一份厚礼献给了高俅等人,高俅听了高衙内在任上的表现,甚是满意,吏部的人又添油加醋一番,便写出了这位高衙内在任期间的“伟大政绩”来,又有梁中书等人的赞誉,高衙内一时之间便成了政治新星,巴结他者络绎不绝。这中间便有一人,姓张名邦,字子能,进士出身,如今在礼部所辖的书院内校点古书。这个张邦,虽是功名出身,可一无靠山,二无银钱,三无相貌,四无溜须拍马的能力,整日校点古书,靠着微薄的俸禄过日子,如今日子已经是朝不保夕了。
却说这日,张邦出了校书院,正要回寓所,突然有一赤发碧眼之人过来施礼,说道:“张点校可否到茶肆一叙。”张邦为人直愚,看了看那人,并不认识,没有搭话,继续向前走去。那人又紧跟着赶了过来,说道:“张点校,在下乃东光故人,请移步。”这个张邦一听,此人乃东光人,和他是同乡,也便停下脚步,细细地看了那人几眼,便跟着他走到附近一处茶肆,茶博士早已过来,上了一壶上好的毛峰,放到炭火之上,慢慢地煨着。
二人落座,那赤发人再拱手,说道:“张兄,我本番人,名哈利子,汉人名字叫吴利,几年前曾在沧州府东光县住过些日子,也曾到你家借住过几日,还拜访过小旋风柴进等名流,更知道张兄家中的情况。这些日子,本人与大名府梁中书、济州府高衙内等朝中新贵亦有交结,感念你家人对我哈利子的厚待,我今天是要送一知县官职给张兄的。”
那张邦虽是愚笨,但对于当官这事,还是挺上心的,听了哈利子之言,苦笑了一声,说道:“我又不认得朝廷重臣,再熬几年,到某县放个县丞、县尉,就很不错了,哪儿还会有什么奢望。”哈利子笑道:“张兄,你说的那是认识我以前,从今天起,你认识了我,你的鸿运便来了。明日,你自去点校院告个假,再到这儿等我,我自带你去见高衙内,此事也就成了一半。”张邦笑道:“见高衙内?他不是在山东济州府吗?难道回来了,我又不认识他,更无银两使用,见不得他的。”
哈利子见张邦迂腐至此,便笑道:“有我哈利子在,还用你花钱,事成之后,我随你去阳谷县也就是了,其他一切,均由我来安排,你只管当你的知县大人就是了。”张邦听了,还是有些半信半疑,可内心有一个声音却告诉他,或许就能成了呢。
第二日一大早,张邦便到点校院告了假,赶到那家茶肆时,哈利子早已在那儿等候了,二人一同向太尉府走去。陆虞侯、富安两个帮闲早已在门前等候,这两个家伙,在东京城帮闲,哪儿会有多少油水可捞?听说哈利子要扶持一个知县出来,还答应他们一同到下边帮助新知县任职,自然是喜不自禁,过来帮忙来了。高衙内正在太尉府坐得无聊,听富安来报,说旧友吴利求见,急忙说道:“求什么见?你去给他说,老子在下边,早忘记了东京城里娘们的味儿了,让他等着,我收拾一下,就出去了。”
那富安急忙出门,报于哈利子,哈利子看了张邦一眼,说道:“各位,事成矣。”
原来,这哈利子就是给金国代表团来打前站的,由他和高衙内把张邦推荐到高太尉处,高太尉一听是金人推荐的,不敢怠慢,自与蔡太师处商量了,蔡太师正愁着没人到阳谷县任职呢,也不管什么谣言传说姓张的要当皇帝,做了个顺水人情,便让吏部下了委任状,张邦也就当上了阳谷县令,至于此人后来又当了三十三天的大楚国皇帝,则是以后的事儿了。