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“南山灿，白石烂，中有鲤鱼长尺半。
生不逢尧与舜禅，短褐单衣才至骭。
从昏饭牛至夜半，长夜漫漫何时旦？”
齐桓公夜间到郊外迎客，高亢嘹亮的声音传到自己的耳朵。
“异哉，此歌者非常人也！”齐桓公饶有兴趣道。
歌者面不改色，看着齐桓公的马车缓缓而来，既不害怕也不躲避。
等到齐桓公马车靠近后，宁戚敲着牛角唱起来。
齐桓公连忙叫人将唱歌之人带到跟前来问话。
看着宁戚一副乡野村夫的打扮，并未放在心上，但是想到方才歌，还是好奇问道，“你只是一个放牛的村民，为何对社会这么不满啊？”
“小人不敢。”
齐桓公道：“当今天子在上，孤率诸侯臣服天子，百姓安居乐业，草木逢春，天地还是尧舜时，为何你要这么讽刺？”
宁戚道：“小人虽然是村夫，未曾目睹先王盛世，但是小人听闻尧舜时，十日刮风，五日下雨，百姓可耕田为生，打井解渴，那是“不识不知，顺帝之则”可如今法度荒废，难以教化。”
“主君怎么能说今日还是当时呢？小人实在不懂。”
……
齐桓公听宁戚讽刺他，气得浑身颤抖立刻指着宁戚道：“来人，把这个胡言乱语的家伙拖出去！”
左右兵士立刻将宁戚绑了，宁戚只是木着一张脸盯着齐桓公，面无惧色，仰天咆哮。
“桀杀龙逢，纣杀比干，如今我宁戚也要成为第三人了！”
齐桓公看着宁戚不怒反笑，想了想道：“松绑。”
宁戚被带来，齐桓公扫视宁戚几眼道：“你还真是个汉子，孤刚才只是考验一番。”
当晚，齐桓公安营扎寨后，便亲自举着烛火，催促人寻找衣冠。
一旁的寺人竖貂道：“主公，是为了给那宁戚升官？”
齐桓公点点头。
寺人竖貂道：“主公，卫国和齐国并不算远，这宁戚是卫国人，主公不妨让人打探消息，若是此人真是贤臣也不急于这一时。”
齐桓公不理会竖貂：“宁戚这人心胸豁达，不拘小节，多半在卫国有错，若是发现他有过失再封爵升官难免让人非议，若是丢弃这个将才，实在可惜的很啊！”
齐桓公当夜就在烛火下，封了宁戚为大夫，令宁戚和管仲一同辅佐朝政。
宁戚见齐桓公用人不疑，疑人不用，倒是有旷达之才，当即谢恩。
很快齐桓公的大部队就到了宋国的边界。
陈宣公杵臼，曹庄公谢姑等候多时。
随后王军也到了。
几路大军商议如何攻袭宋国。
宁戚道：“明君奉命会合诸侯，以军力取胜，不如以德取胜，依臣拙见，主公按兵不动，臣愿主动请缨，用三寸不烂之舌劝宋国求和。”
齐桓公也不想大动干戈，便高兴的答应了。
让大部队在宋国边境安营扎寨，派宁戚为使臣进入宋国。
宁戚只带了几个随从，一辆马车便到了睢阳。
宁戚求见宋桓公。
宋桓公不知道宁戚是哪号人物。
宋大夫打听消息后道：“臣听闻，这人是个放牛的乡民，齐侯颇为重视，必然是此人口才了得，齐侯派他来说服主公。”
宋桓公：“这人来了，我们怎么应付？”
“主公让他进宫，不必在乎礼节，可看他反应，若是他开口不尊，臣便拉开衣服带子示意护卫将他抓起来，到时候齐侯有什么阴谋诡计都不会得逞。”
宋桓公点头，几位护卫也时刻准备。
宁戚甩着宽大的袖子，身后衣尾还拖着长带，昂首挺胸大步阔阔的走了进来，他先是给宋桓公长揖行礼，宋桓公视而不见。
宁戚这时候，仰天长叹。
“宋国，要危亡了！”
宋桓公被宁戚这话吓了一跳，显然是没想到这村夫口出狂言。