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“那我们如今有几个问题想问你。”
引玉拼命点头:“公子您问,我一定知无不答。”
李莲花柔声道:“近日这一带,有没有多出什么武功不错、对姑娘们很尊重、又总去某一家青楼留宿的人?”
“啊?唔……”小姑娘的心思显然都放在胭脂锦缎上,这种问题确实难倒她了,但又不想在恩人面前这么快表现出无用,于是紧皱眉头冥思苦想。
“要说客人……确实没有印象。”
“但桃儿姐姐提过,前日她上街买东西穿过北曲的近道,被一群醉酒的泼皮调戏,有人一敌十三救了她。”她连连摇手道:“当然这、这个可能有夸张的成分啊。”
李莲花微微颔首,示意她继续说。
“不过那人只是个卖柴的……很落魄,也不会在青楼留宿。”
“但公子说尊重姑娘,我就想起来这件事了。”
“桃儿姐姐说那人虽是贩夫走卒,却比大部分世家弟子还要知礼守节,称她一声姑娘,远远护送她回了楼,等她追出来想给报酬的时候人已经消失了。”
“桃儿姐姐还有些动心,被我们嘲笑来着呢。”
李莲花眉头微蹙。
桃儿?那不就是一开始在门外迎客的那位姑娘吗?
“哦,那你可否帮我们去问问这位桃儿姑娘,这个人常在哪里停驻啊?”
“这我知道!”引玉见自己能有些用处,非常积极道:“桃儿姐姐这几日经常凭栏眺望,那人会挨家挨户推销柴火,从我们后院的二楼窗户就能看到!”
“这样啊……”
李莲花用目光瞄了瞄那倚红楼的后院,大致推算了下方位。
扬州城的宵禁制度很严格,亥时之后,除了经营特殊行当的平康坊外,其他坊市都需要文牒才能通行。
绑匪当夜定不会冒险将窦大人带出去,而等到第二日卯时后宵禁结束也不是个好时机——因为平康坊的作息时间非常独特,清晨大多数人都在沉睡,出入非常显眼。
相比之下,平康坊内的道路如蛛网般复杂曲折,尤其是鱼龙混杂的北曲,有许多隐蔽的小巷和暗道,极易藏污纳垢。
如果换他来做这个绑匪,在北曲中寻一家小院留宿,并将人质藏在自己房内看管,反而是最稳妥的。
而将窦大人从露华浓中挟持出来,少不了鸨母和霓裳、绿夭二位姑娘的参与。既然角丽谯多半与此事无关,那绑匪除却本人需得有不错的武功,还必须有渠道勾搭上露华浓——叶姑娘就算没有亲手杀人,也至少在其中扮演了牵线搭桥的角色。
所以绑匪也绝不会是那种色中饿鬼,否则叶姑娘忍不下这个恶心。
叶灼从听李莲花问话的时候就知道,他还是挺了解自己的。
这么一筛选剩下的目标确实就不多了。
混迹北曲的姑娘都是特别苦命的那种,要么是得了病从中曲被淘汰下来,要么是逃荒、私奔等等原因变成黑户,所接的客人也都是贩夫走卒、地皮流氓一类。
只要有钱,谁也不会管谁的来路,确实是整个扬州城最容易藏人的地方了。
毕竟说得难听点,一觉之后是不是还会醒来,谁都难说。
她们为了活下去几乎没有底线,协助杀人乃至包庇钦犯,对她们来说还不如一百文现钱买些止痛药或烈酒水烟重要。
没有人会看得起这样的姑娘,世人对她们的统一称呼是“婊子”。
李莲花伸手在她脑门上一拍,“想什么呢?”
叶灼摇摇头,“没有,我们接下来去哪里?”
“今夜先回莲花楼吧。”他沉吟了一会,解释道:“此人既然不宿于此,必定是有同伙看顾人质,我们只得了这么一条线索,不如明天早上来堵他。”
他这话是故意说与人听的。
黑暗中,眺望的人小退一步,脚下轻轻踩碎一片枯叶。
“好。”叶姑娘点头,“都听你的。”
她回头招手让引玉跟着。
今夜笛盟主并未在楼里留宿,方小宝在床上躺得四仰八叉,李莲花只好一边摇头一边把他往里推。
然而方小宝睡得死,这么大动静也没把他惊醒,反而在梦里骂了一句:“死莲花,又丢下本少爷……等我下次找到你,一定让你好看。”
李莲花哑然失笑。
然后他去柜子里翻了一床换季时刚买的被褥,给叶姑娘送过去。
叶灼带着引玉直接上了二楼,把自己的东西往柜子里一收,淡淡道:“如今客栈都已宵禁关门,你又没有户籍帖,今夜便跟我住吧。不过我这个人很讨厌别人近身,得委屈你睡地上了。”
引玉连连点头应承。
不过她只是站在那,完全没有主动铺床的意图,一看就是被照顾惯了,根本转不过来这个弯。
叶灼也不知道怎么办,因为她现在睡的是李莲花之前的小榻,就是一个人的身量,而且也只有一床被子。
她可不喜欢跟人分享这种东西。
直到李莲花敲门,抱了一床被子上来,“知道你不让人近身,喏。”
叶灼笑得眉眼弯弯,“我就不跟你说谢谢了。”
月色静谧,叶灼仰面躺在床上,睁眼看着天空。
良久突然听见引玉在下面小声问:“姐姐,你真是李公子的夫人吗?你们为什么不住在一起?”
叶灼心里大声叹气。
李相夷你怎么回事!明明都二十八了!还这么能祸害小姑娘!