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据说,从前江南府溧水县(今江苏省南京市的一个区)的知县曹江,任职期满,得到升迁,调任到蜀地(今四川省)做官。
他刚刚到那边的时候,就发生了一件怪事。
那时候是在炎热的夏天。
有一天,曹江吃过了午饭,独自一人在房间里午睡。朦朦胧胧间,忽然看见两个官差,牵着马走进来,邀请他同行。
曹江也不知道要到哪里去,迷迷糊糊中就上了马,跟着他们一起走了。
走了大概有二十多里地,忽然又有一个人骑着骏马赶来。
看那人的装束,像是一个军官,手拿令箭,对曹江说道:“奉玉皇大帝之命,烦请先生清点释放洞中的犯人!希望先生不辞辛劳!”
曹江感到非常惊讶,一时有些发愣,不知道发生了什么事,又是什么洞又是什么释放犯人的。
他也不知道说什么才好,就只好默默点头,继续跟着一起走。
一行几人,又往前走了二三里地,来到了一座深山。
再走了一会儿之后,前面出现了一个山洞,洞口的上方写着三个大字:“红花洞”。
洞口有两扇石门,关锁得很是严实。
石门旁边还有七八个官吏和差役,准备好了公案名册,都跪在道旁,迎接曹江的到来。
那个军官将手里的令箭交给曹江,然后叮嘱他道:“你按照花名册,进行点名释放!”
说完,就自顾自骑着马走了。
曹江坐在公案上后,一个官吏上前禀告,请求开启洞门。
曹江准许了。
那个官吏对着洞口大叫三声:“开门!”
叫声刚落,那石门“吱呀呀”一阵响,随后慢慢地打开了。
随即就有一阵阴冷的空气从洞中涌出,那冷气直逼毛发,十分瘆人,让人不由自主地直打寒颤。
随着洞口的打开,过了没有多久,就有几千个女鬼,个个都是蓬头垢面的,蜂拥而至,堵在了门口。
她们的身上都有枷锁,哀嚎之声不断,那惨不忍睹的容貌与身体,实在是无法形容。
这时,那个叫开门的官吏,拿起了花名册,按着上面的顺序开始点名。
旁边的差役就把点到名字的女鬼打开枷锁,然后驱赶着她们向南而行。
让曹江感到奇怪的是,这些女鬼被解除枷锁后,好像都不怎么高兴。她们在原地徘徊,在差役的驱赶下,才心不甘情不愿地往前走。
到了最后的三个女鬼,她们一起向曹江乞求,不要解开她们的枷锁,不要释放她们。
曹江不明所以,就找了一个借口,推脱说,这是玉皇大帝的命令,自己只是执行者,根本就没有能力去改变它。
三个女鬼一听,都是十分愤懑,齐声骂道:“你如此的不讲情面,会后悔的!二十年后,定会有报应!”
曹江不以为然,并没有把她们的话放在心里,只当是女鬼们没有达成愿望的一种口头发泄。
等放掉所有的女鬼后,先前的那个军官再次前来。
他嘱咐那些差役们说道:“曹先生劳累了,你们要好好地送他回家!”
差役们齐声答应下来。然后就和接他来的时候一样,仍然用马送曹江回家。
曹江上马行到半途,前方出现了一条大河。那马涉水渡河时,忽然马失前蹄,将背上的曹江摔下马来。
曹江掉进了水中,顿时惊慌失措地使劲挣扎,一番折腾后却突然醒了过来。
睁眼一看,还是躺在自己先前午睡的床上。他这才知道,自己做了一个梦。
但让他觉得不解的是,他的家人们却围在自己的床前痛哭。
他感到莫名其妙。一问才知,原来他们以为自己已经死了。现在过去了一天,只等停尸满三日,就要将他下葬了。
曹江心中暗道侥幸,好在自己及时醒来。
曹家人见他安然无恙,也都破涕为笑。
曹江只是简单地解释了一下,自己不过是昏睡过去了,就将这件事一带而过。
不过,梦里所经历的一切,曹江都当作是秘密,藏在了心底,不敢对任何人说。
此事过后,曹家一切太平,并没有什么奇怪的事情发生。
时间过去了二十年,曹江的长子娶妻结婚后不久,大儿媳怀孕,临盆之前生了一种奇怪的病,生产时难产而死。
还没过一年,二儿媳也在怀孕临盆之际,得了和大儿媳一样的怪病,生产时忽然胡言乱语的说起疯话。
她将婆婆,也就是曹江的妻子,叫到床前,梦呓般说道:“时间到了!红花洞的事情也该有报应了!我的房子已经定下来了,应当与李氏做邻居!”
说完就大笑起来,然后指着旁边的小叔子说道:“下一个就该轮到你了!”
婆婆连忙追问,到底是因为什么。
二儿媳怨恨地说道:“这中间的原因,你去问公公吧!只恨公公当初有令箭在手,本来可以乐得做个顺水人情,但却为何如此这般的心狠,不肯搭救我等?!”
话音刚落,就痛苦万状地瞪着眼睛大叫,接着脸也破了,流着鲜血。转瞬间腹部炸裂,肚子里的肠子也流了出来,两腿一蹬,气绝而死。
婆婆和小叔子大惊之下,连忙跑去将事情告诉了曹江。
曹江听后,也是十分害怕。
听妻子说,二儿媳提到了“红花洞”,他就知道,是当年梦中的那三个女鬼,说的报应到了。
但他仔细想想,自己从来没有把那件事,告诉给任何其它人,不知道自己的儿媳妇是从哪里知道的。
曹江将二儿媳收殓后,把她的灵柩寄存在附近的古寺里。
存放的时候,曹江发现,寺庙里已经有一口朱红色的旧棺材,寄存在那里了。
曹江询问是谁家的,僧人告诉他之后,他终于恍然大悟,儿媳妇应该就是当年红花洞里的女鬼。
因为那口棺材的主人,正是某户人家的妻子李氏!
后来,曹江的三儿子娶的妻子,也和前面两个儿媳妇一样,怀孕临盆之际生病,然后就在生产的时候难产而死。
曹江更加确信,这就是当年红花洞的三个女鬼,报应在自己的儿媳妇身上了。
因为他的三个儿媳妇,虽然看起来年纪有大有小,但算一下她们出生的日子,都与自己当年做梦时,梦见红花洞的日子相差不远。
不过,也不知道是因为什么,曹江的三个儿子,以后再娶的妻子,怀孕生子,都没有发生什么事!