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很久以前，在杭州的钱塘里有个秀才，叫做张望龄。
这一年，张望龄不幸染上了疟疾，身子时而发冷，时而发热，苦不堪言。
这一天，他的身子发热十分严重，脑袋被烧得迷迷糊糊的。
就在这时，他看见自己的同学顾某，踉踉跄跄地跑到了自己跟前。
张望龄大吃一惊！
他知道这个顾某已经去世很多年了。而现在自己居然看到了他，莫非自己也已经离开了人世，到了阴间吗？
顾某连忙说道：“兄长不要害怕！我不是鬼，兄长也没有死！
虽然兄长的阳寿已经到了，但幸亏你在少年时曾经救过一名女子，积下了大功德，因此可以增加一纪（一纪等于十二年）的阳寿。
兄长之前救下的那位女子，得知了兄长如今病重，特地前来探视。
不曾想，她却被这个地方上的小鬼欺诈，诬陷她和他人一直都有暧昧之事。
小弟知道后，对那些小鬼大加呵斥，将他们遣散，救下了那个善良的女子，让她回去了。
我得知兄长能够延长寿命，十分的为你高兴。因此特地来你府上，给你贺喜！”
张望龄见此时的顾某，衣衫褴褛，面有菜色，瘦骨嶙峋的一副惨状，心中不禁唏嘘不已。
想到故友自己过得并不如意，为了自己的事情，还不辞辛劳地赶过来，要给自己道喜，不由得感动落泪。
他想到顾某生前就是为官清廉，一世贫苦，没想到死后也是如此的不堪。
于是，他赶紧拿出银两，表示感谢。
顾某却坚决推辞，不肯接受。
再三推让之下，张望龄就有些生气地说：“作为一个老朋友，我看你生活得如此窘迫，周济一下，为何你就不肯接受呢？你还拿我当朋友吗？”
顾某忙说道：“兄台不要生气！如果不把你当朋友，我怎么会一听到你的好消息，就特地赶来道贺呢？！”
张望龄叹了一口气，说道：“你怎么搞成现在这种状况啦？我看了，心里实在是难受啊！”
顾某笑了一下，说道：“我去世以后，玉皇大帝念我在人世时积下的功德，就让我担任了你们这里我的土地神。
但因为我的官职卑微，这个地方又十分的清苦，常年没有什么香火，所以我虽然是土地神，也经常挨饿受冻，最终就混成这样了呗！”
张望龄说：“你都已经这样了，为何不能做些改变呢？”
顾某正色道：“你还不知道我的为人吗？我在世的时候，就一向讲究操守，死了也绝不能改变！如果我愿意听从部下小鬼的劝说，不说为非作歹了，只要稍微地作威作福，摆一下官威，我还能得不到香火和供品吗？”
张望龄赞叹不已，劝说到：“我这是朋友间的馈赠，不算损坏你的操守啊！”
顾某摇头说道：“虽然是故人相送，但终究不是我的辛苦所得，所以也是不义之财，我也不能接受！”
张望龄听了他的话，不由得大笑不已！此笑声中包含着对故友清贫的心酸，更多的是对他能坚持操守的赞叹。
说也奇怪，顾某离开以后，张望龄的疟疾症也不药而愈了！
第二天，他就准备了香火祭品，到土地庙里祭祀顾某。
当天晚上，他又梦见了顾某。
这次顾某是来表示感谢的。
他满含感激地对张望龄说道：“人吃饱一顿，可以忍受三天；鬼神吃饱一次，可以忍受一年。这回我接受了兄长的恩情，可以挨到阴司考核了！我自信成绩优异，希望可以得到推荐而被提拔！”
张望龄问道：“像你这样的清官，为什么不能立即提拔，升为城隍神呢？”
顾某笑着说到：“天上人间，其实都是一样的！那些善于溜须拍马、四处应酬的，可以格外受到提拔；而做清官的，就只能等到考核的时候，如果成绩优异，才能得到提拔！”
张望龄无言以对！