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“走吧，我有点赶时间呢，要在天黑前赶到辟奚城。”
霜石看着千叶的脸满是感激，粗厚的手掌在衣襟上擦了干净搭在千叶的手上。
如此儒雅随和又不计较尊卑得失的人，难怪寒朝公子会那般倾心于他。
“千叶公子，您不疑我？”
“没什么可疑的，若要我死，我也死了千百回了，再说你跟着我，我自己也不自在。”
“嗯！俺叫霜石，俺一定会保护好千叶公子的。”
“嗯。”
临到辟奚城口。
辟奚太小，小得不像一座城，倒像是一个镇子。
抬头仰一眼这座几乎被遗弃的小城，荒芜的市井上只能见三两的行人，黄土尘烟没有一丝勃勃生机，破败且老旧。
千叶和霜石行至街上，白昼将尽，家家闭门锁窗，仅有的几间商户也打烊许久的样子。
连连走了几条街，竟连一个落脚处都找不到。
霜石不解地挠了挠后脑勺，
“真是奇了怪了，人都到哪儿去了啊？”
千叶也心生疑窦，他仔细环了一眼空荡的四周，街巷上久久不经修缮的瓦屋比路上的行人还多。
记年少时曾来过此处的，当年虽说不上多繁荣但烟火气还是有的。
杀猪卖肉杂耍街坊闲话一句不落，不像现在这般风吹过只带来一把沙。
千叶用手肘捅了捅霜石的手臂，故意逗他道，
“你看这地方像不像酆都鬼城？”
霜石本就胆小，听千叶一说，脑子里瞬间脑补出各种杂七杂八的东西来。
粗壮的身体忙向千叶身边靠，左顾右盼紧张得话都说不利索。
“俺俺俺俺不知道，千叶公子莫要吓人，俺家公子说了，这这话是不能乱说的，保不齐就会灵验的！”
千叶忍不住嗤笑一声，
“你家公子倒有趣，估计平时也没少唬你吧，我倒是更好奇他了，你告诉我他到底是谁吧？”
霜石怯生地咬着牙摇头道，“俺家公子，俺家公子不让说。”
弯弯绕绕的总是说不出的，这般憨厚的性子怕是阎王亲自来了，也只会把嘴缝死生怕吐露半个字的。
这样的人用起来是安心的。
眼见夜幕将至，总要找地方休息的，四处瞥了一眼，倒在巷子口遇见了一位佝偻着的老者，身旁还有一个羸弱千叶忙去问话。
“二位请留步，敢问此城中可有容身下榻之所？”
老者缓缓抬头看了一眼二人，嗓音沙哑，
“你们，是从哪里来的？”
“晚辈名叫千叶，外地来的，恰巧途经此地，想寻一间客栈休憩一夜明日再赶路的，请问老人家哪里有合适的住处呢？”
老者叹了一口气，无奈道，“若要过夜还是去别处的好，这里啊，连人都没了，还谈什么客栈啊。”
千叶不解，“好好的一座城，怎么会变成这样呢？这其中可是有什么缘故？”
说起这个，那青年人明显激动起来，孱弱身子抵不住怒意，顿时呛得直咳嗽。
“咳，什么缘故？不过就是那群女人罢了！咳咳，咳！”
老者慢慢道出真相道，
“六七年前，城中很多人突然染上了恶疾，饱受折磨后不久就都丧了命，
大家察觉出这异常可能是来自于那间新开张的青楼，很快城中就有了质疑声，闹到最凶的时候差点就把楼砸了，
说来也奇异得很，刚过了一夜，所有反对声讨的声音都不见了，接二连三地竟连反对的人也消失了，
城中能逃的人都逃了，几年下来也就没什么人了。”
这话听起来让人匪夷所思，连霜石也听出里面蹊跷，他接过话问道，
“这不对呀，城中出了变故，理应告到县衙去，这里难道没有当官的管管？”
老者摇了摇头，“衙门的人只顾借口推脱，最多的也就是抓了人审问，不日就放出来了，总没个结果。”
“那些消失的人呢？俺是不信人会莫名其妙消失的，就算是死了，也该有个尸首啊？”
“连尸首也没，就是人间蒸发的，有传言说是鬼魂夜晚勾人将人掳走的，也有的说就是被青楼那女掌柜害的，
总之，只要是不想死的身子还能动的年轻人就都走了，只剩我们这些病弱的。”
千叶细琢磨了一番，想来这个青楼定是有问题的，
“老人家，这间青楼可还在？”
那年轻人不可置信地看着这个迎头送上门的傻瓜，睁大了眼睛问，
“你问这个，可是要去？”
千叶点了点头，“自是有些好奇，看看而已。”
“不能去，去了就是送死！”
脱口而出的谏言就像是一道闷雷没顶，吓得他赶忙用手捂住嘴，谨慎地朝四周看了看，生怕被人听见似的。
老者又叹了一声，“小儿的话你也听到了，若你们执意要去老朽也不拦着，”
说着，老者朝着一个方向一指，
“顺着这条路一直向前就能看到了，只是青楼不在，如今改成了肉包子铺了，去了自要当心。”
千叶拱手致谢，“多谢老人家。”