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烈日炎炎。
贾家狩猎围场内。
十岁的祝山被倒吊在一棵大槐树下。
不知是因为倒吊还是因为烈日的炙烤,他的整个脸通红如烤虾,大颗的汗滴从他的脸颊滴落在尘土里,好像那儿挂的是个人形的滴漏。
所幸绿珠和祝娘子来得及时,再晚一点,祝山不被吊死也会被晒死。
看到这一幕,祝娘子差点没疼晕过去,跌跌撞撞地跑过去抱起了儿子的脑袋,不让儿子那么难受。
尽管很难受,但祝山还是咧着嘴笑。
他不想让娘心里难受。
但祝娘子已经哭了。
她努力地用自己的身体支撑着儿子的身体。
“祝娘子,你来得正好,你儿子今天旷工,牛都饿死了,你儿子十条命也抵不了我一头牛,你说怎么办?”贾夫人笑盈盈地坐在凉伞下,用最平静的语气说着最残忍的话。
祝娘子转身给贾夫人跪下。
灼热的石板地面让她的膝盖一阵刺痛。
“夫人,我今天早晨给牛管家说了,说祝山马上要上学了,不能来放牛了,让他转告夫人的。”
“牛多,有这回事吗?”贾夫人问。
牛多头摇得跟个拨浪鼓似的:“回禀夫人,我今天根本没见过祝娘子。”
贾夫人登时沉了脸:“大胆祝氏,你当我贾家是菜市场,想来就来?想走就走?!”
祝娘子苍白了脸,哀求牛多:“牛管家,您说话得讲良心啊,我们娘儿仨今早来府上就是要禀报夫人这事的,可刚到大门口,你就拦住让山儿去放牛,我跟你说了要见夫人,你说什么事告诉你就行,说你会转告夫人,让我们别打扰夫人。我把祝山不妨牛的话跟您说了,还给了您六十个辛苦钱呢。”
“六十个辛苦钱?”牛多呵呵笑,好像祝娘子在说一个很好笑的笑话。
羊多嘲讽起来:“祝娘子,你当牛多是小娃娃呢?他会要你的六十个钱?我们念萱小姐随便赏人,都是一百吊,谁稀罕你的六十个钱?”
祝娘子无言以对。
六十个铜钱对大户人家来说,确实不值一提。
但对她来说,却是她和祝山绿珠三个人半年的买米钱。
牛多或许看不上她的六十个钱,但他也确实收下了她的钱啊。
正不知该如何是好时,头顶传来贾夫人冷酷的声音:“祝娘子,祝山原是雇工,不来不开工钱就是,可他也不该不声不响地就不来放牛,现在,他饿死了我家的牛……”
“一天时间也不至于把牛饿死呀。”祝娘子试图和贾夫人讲道理。
“我说饿死了就饿死了!”贾夫人厉喝,“你难道有意见?”
有意见也没用。
祝娘子明白人轻言微,跪着说:“夫人,不管怎样,您能不能先把祝山放下来?”
“不能!除非你答应我一个条件!”
“什么条件?您说。”
“把祝山和绿珠都送到我们府上,他饿死了我家牛,他的一条命命就是我贾家的!至于小丫头,她是吃我家牛乳长大的,我家牛就是她娘,我家牛的娃,自然是我家的!”
祝娘子一听,差点没气背过气去。
若让祝山给贾家当奴仆,那还有活路?
贾家每年打死饿死的小奴仆数不胜数。
“夫人,祝山小孩子也不会做什么,让我来府上帮工,我什么活计都会做。”她连忙说。
“好,你来也行。”坐在一边一直没说话的贾地主说。
“嗯?!”贾夫人一个眼风扫过去。
贾地主立马讪笑着说:“我不过是说说而已,说说而已……”
说着,擦了擦额头的汗。
贾地主是出了名的怕老婆。
这是他们贾家的家风,从上到下,没有不怕老婆的。
贾夫人哼了一声,瞪了一眼贾地主,转而看向祝娘子:“你要是识相就快点同意,免得你儿子再受活罪!”
祝娘子看一眼受苦的儿子,终是不忍,只得点头。
贾夫人这才命人将祝山放下来。
祝娘子将儿子抱在了怀中,哭道:“山,我可怜的孩子……”
祝山擦了擦祝娘子的眼泪,露出了一个憨笑。
“好了,你回去吧,这儿没你的事了。”贾夫人说。
祝娘子瞧瞧祝山,再瞧瞧绿珠,心如刀绞,万般不舍。
这是个什么世道啊。
士族的话就是律法。
庶民没有一点发言权。
好端端的俩孩子眨眼睛成了两个小奴仆。
“夫人,让俩孩子回家,我再给他们做顿晚饭好不好?”她跪着哀求贾夫人。
“嗯?做晚饭?难道我家里没有晚饭吗?”贾夫人笑眯眯地问。
那笑容里,隐藏着杀机。
牛多过来推搡祝娘子:“夫人家里,下人的饭菜都比你家里的好,你说这话就是打夫人的脸!还不快回去,小心夫人不高兴罚你!”
祝娘子又抱抱绿珠,贴着她软软的脸颊说:“山儿就拜托你了。”
大概她觉得绿珠一定比祝山有生存能力。
所以才把十岁的男孩托付给三岁的女孩。
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