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异史山人的好友李老爷也没急着赶路，打算暂时在这里和好友聚上两天，这天无事，他们三个就慢悠悠的到了镇上的茶馆，那里，有个说书先生，说得一手好故事。
茶馆上下两层，早已经人声鼎沸，不少的人。他们三人找了个窗边的雅座坐下，叫了壶好茶，茶博士利落的上好茶，并摆上几碟茶点，恭请客官用茶后，躬身退出雅坐。此时，说书先生一拍惊木，茶馆霎时安静，说书先生也开始说起了新故事。
话说，金陵有个姓顾的读书人，富有才学，但家中十分贫困，又因为他老母亲年纪大了，顾生不忍抛下老母独自出去闯荡，就只好在金陵给人作画抄书写信为生，勉强维持着生计。顾生二十五岁了，但因家贫一直未能娶上妻子。
顾家对面有个宅子空了好久，最近，一个老妇人和一个少女租住了进去。因为她家没有男子，顾生也就没有去拜访邻居。
一天，顾生出门回来，看到那个少女从母亲房里出来，少女大约十七八岁的年纪，长得娟秀端庄、身姿曼妙，世上难得有比她更出色的女子了。少女乍然看到顾生，也不羞涩扭捏，反而落落大方，不过神情很是冷淡和严肃。
顾生进屋问母亲，刚才那女子是谁？顾母说：“那女子是对门新搬来的，来和我借尺子和剪刀的，她说她家里只剩她和老母亲相依为命了。这个女子看起来不像是穷苦人家出身，问她为什么还没嫁人，她说她若嫁了，老母亲就无人奉养了。明天，我打算去拜访她母亲，顺便探探她家的口风，要是她家要的彩礼不多，就将那姑娘娶进门，一起养那老太太的老。”
第二天顾母果然登了邻居的门，那姑娘的母亲是个耳聋之人，再看看她家里，连能隔夜的粮食都没有，问起来，才知道，她家全靠着女子做些针线活勉强维持。
顾母慢慢的将自己的意思说了，想将女子娶过门，同时将老妇人接过去奉养，两家合一家。老妇人似乎有些意动，就转头看向女儿，想同她商量商量。女子只垂头不说话，那意思似乎不太乐意。
顾母又和她们母女闲话了几句后，就告辞离去，回到家中，详细对儿子说起了上门探口风的过程，同时疑惑道：“那女子莫非是嫌弃我家穷困？她不笑也不说话，人长得艳若桃李，但神情却是冷若冰霜，真是个奇怪的人！”顾生母子两个在那里猜测感叹不停。
一天顾生在书斋里坐着，一个少年过来了，求顾生给他做一幅画。这个少年长得十分俊美，但神情举止却十分轻浮。顾生问少年从哪里来，少年说自己从邻村来。顾生问少年想要什么样的画，少年说了要求，顾生挥笔一气呵成，少年留下银两满意而去。
此后，少年三天两头的就来找顾生买画，时间长了，顾生和少年渐渐熟稔，慢慢的，两人言语间开始轻佻起来，顾生将少年搂入怀里亵玩，少年也不怎么拒绝，后来，两人就好上了，做了契兄弟。此后，顾生和少年往来更加频繁黏腻。
一天，少年又来了，和顾生如胶似漆，这时女子恰好从书斋经过，少年目不转睛的盯着女子离开，问她是谁？顾生说是邻家女，少年奇道：“这女子长得如此艳丽，但神情怎么那么冷傲，令人生畏？”女子引起了少年的极大兴趣。
不一会，顾生进入内室，问母亲邻家女过来做什么？顾母说：“刚才那女子来借米，说她家里断粮，已经一天没生火做饭了。这个女子是个孝顺的，家里穷成这样，实在是可怜，我们家能帮就帮一把吧。”
顾生听了母亲的话，背起几斗米送到了邻居家，向女子转达了母亲的意思。女子收下粮食，连个“谢”字也没说，神情依旧如以前那般冷淡端肃。
此后，女子就经常出入顾生家，见到顾母在做针线活，她就从顾母手上接过，帮她将衣物缝好。女子还替顾母操持家务，洗衣做饭洒扫样样都来，就像他家的儿媳妇一般。
顾生对女子更加看重，每当他得到些好东西，必定要分给她们母女一些，女子也大方的收下，从不做那推拒之词，更不说谢。
顾母的私处长了个疮，痛得她通宵达旦的哀嚎，女子经常上榻查看顾母病情，替她清洗换药，一天三四遍。顾母颇为过意不去，觉得这么脏臭的活，让一个姑娘家来做，实在是心中难安，而女子却不以为意，无怨无悔耐心细致的照顾顾母。
顾母在女子的精心照料下，逐渐痊愈了，顾母叹道：“唉！要是你是我儿媳妇就好了，有你侍奉我终老，我就是死了也高兴啊！”说罢，顾母竟掩面悲声痛哭起来，女子安慰道：“顾公子是个大孝子，胜过我孤儿寡母无数倍啊。”
顾母继续哭道：“这床头侍疾的事，可不是孝子能做的，而且，我这把老骨头还能活多久？就像那露水早晚都会消散，只可惜，我家的香火至今还没能延续，我怎么能不忧心？”
她俩正说着话，顾生进来了，顾母对着儿子哭道：“我这个身子多亏了姑娘的照顾，才能好得这么快，你不要忘了报答姑娘的恩情。”
顾生听了母亲的话，跪伏在地上，叩谢女子的恩情，女子说：“公子孝敬我的母亲，我也没说个谢字，现在，公子为什么要来谢我？”
听了女子的话，顾生母子对她越发喜爱敬重，然而，女子神情却依旧冷淡端肃，举止生硬，一副生人勿近的样子。
一天，女子出门时，顾生目不转睛的盯着她看，哪知女子突然回头，对着顾生嫣然一笑。顾生喜出望外，跟着女子到了她的家里，对女子言语挑逗她也不恼，进而动手动脚，女子也不推拒，顾生狂喜，搂着女子就成就了好事。