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夕阳西斜，暮色将倾。
常明府城门被缓缓关上，就听到阵阵马蹄声从远处传来。
一位守门的士卒伸头去看，见是之前出去的那些官兵，手下动作一顿，赶紧将大门推开。
“吁——”
几匹骏马被强制拽停在城门口，一名官兵居高临下的看着他们，问道：
“尔等这两日可有看到从后丘县方向过来的百姓？亦或是押解犯人的解差？”
守门士卒闻言惊诧，思索一会儿，老实道：“回大人话，倒有些许村民流落至此，听说都是村里遭了灾，跑来城中谋生……”
“好了，这些废话不用再说。”
骑在马背上的官兵满脸不耐，道：“你只需说说他们往哪里去了？”
“城西的帽儿胡同，这些日子倒是聚集了不少流窜的难民，大人需要找的人，兴许就在那里。”
守城士卒一脸憨厚的模样，说话间还不忘朝几名官兵躬身行礼。
马背上的几人相互对视一眼，面上露出几分喜色。
其中一人提议道：“咱们分头行动，你们两个去衙门禀报消息，我们仨去营中将兄弟们喊去帽儿胡同，时间紧迫，咱们得速速行事。”
其余四人点头，当即扬鞭而去。
马蹄声哒哒哒跑远，城门也被重新关上。
一名身形矮瘦的士卒凑到方才回话的男子身侧，看了看周围，迟疑道：
“李哥，咱们下午不是碰到一队押解犯人的队伍么，你怎么没跟他们说啊？”
被叫李哥的男子冷哼一声，满不在乎的拍了拍溅到身上的尘土，怒道：
“老子在这儿干了这么多年，迎来送往，哪个不恭恭敬敬送上一点孝敬银。
偏他们这些穷当兵的，每回见着咱都鼻孔朝天、一副看不起人的样子，我说那干啥？对咱们又没什么好处。”
矮瘦士卒担心道：“这事，万一要被他们知道了可怎么办？”
“知道又怎样？”
李哥嗤笑道：“他们方才只问我们从后丘县来的人在哪里？其他事情又没让我们说，那一支流放队可是从云汐县来的，当时听到的人又不止我们两个。”
“就算要怪罪，这事落不到我们头上。行了，你有这瞎琢磨的时间，还不如跟着咱去喝几杯酒呢。听说醉红楼来了一批新货，今儿兄弟请你去乐呵乐呵。”
他说着，抬手就将胳膊搭在对方肩膀上，推着人往闹市方向走去。
一炷香后
一顶青色的轿子缓缓落在帽儿胡同外。
几名官兵见状慌忙从胡同里出来，看见被人搀扶着站在一旁的吴通判，额头冷汗涔涔，忙不迭俯身行礼。
“你们搜查的如何？那些人可是在里边？”
吴通判满脸憔悴，周身弥漫着一股暴戾之气，望向官兵们的眼神中好似藏了刀子般，阴恻恻的。
几人闻言低着头不敢吱声，沉默了一会，才艰难道：“回大人的话，那些人……并不在里头。”
“嗯？你们说什么？”
吴通判双目圆睁，还要开口，不想喉咙一阵发痒，捂着帕子连连咳嗽。
“老爷！”
旁边的随从担忧的搀扶着对方，看到帕上的血丝，瞳孔猛的一缩，下意识就要去喊大夫。