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果然，半个时辰不到，一百多骑手军士呼啸追到。
见四下散落残缺兵刃，倒毙侍卫血迹未干，料是恶战不久。
几个身负重伤、奄奄一息的侍卫，也无暇去施救，循着前方马蹄印，风驰电掣般追去。
追至天色向黑，可巧当夜月暗星稀，因仓促追行，也未携带火把此刻蹄印已是再也分辨不出。
周遭黑灯瞎火，阖无人家，众骑手便成了无头苍蝇，寸步难行。
无奈只好拨转马头，打道回府。
缓缓行至适才恶战处，就地掩埋了殉职侍卫，几个伤兵带回王府疗救。
借着微弱的星光，杜蓝二人打马狂奔，不觉时至中夜。
此时饥肠辘辘，嗓子干得几乎要冒烟似的。
眼见远方天地交合处，隐隐浮现一点火光。想是必有人家，二人登时倍感欣喜。
杜月生加紧催马奔驰，随着渐行渐近，光点越来越大，最后竟是一个灯火辉煌的集镇，赫然出现在眼前！
镇子虽小，却与一般无二。
酒肆、茶楼、绸庄、肉铺、生药铺子，一应尽有，却是夜深俱已打烊，只那客栈门前仍是灯火通明。
各家揽客伙计或坐或立，打哈欠的，迷瞌睡的，伸胳膊蹬腿的，各样形态都有，都为候着一两个夜行旅人的生意苦苦打熬。
也是那马跑得实在太快，待众伙计听到马蹄声，杜蓝二人已是嘎然而至。
店伙计们一跃而起，挑着西瓜灯，一窝蜂围了上去，嘘寒问暖，极力巴结。
杜月生跃下马，说道：“你们先别吵，容我问几句——此时谁家店里有热饭热菜？”
众伙计异口同声道：“咱店有！”
杜月生又问：“可有热水？”
众人同答：“有！”
杜月生再问：“可有热炕头？”
众人亦是雷轰般答道：“有！”
杜月生望向蓝春茗，征求她的意见。
蓝春茗会意，看众伙计殷勤巴结的可怜样儿，倒十分为难，不挑谁都觉得过意不去。
因脚伤还坐在马上，居高看见圈子外围，一个身材矮小的伙计，正伸长脖子，踮起脚尖，向里张望，不由心生怜悯，冲他问道：
“那个伙计，刚才这位哥子问的，你家客栈都有么？”
那矮伙计不意会点到自己，忽的一怔，立马回过神来，忙道：“尽有，尽有！”
蓝春茗见他挑的西瓜灯上贴着“高朋”二字，微微一笑，道：“就住你店吧！”
众伙计见此大感失望，哄地散了。
矮伙计牵过马，这时口若悬河起来，道：“适才这位哥子问的，恕小的直言，其实跟没问一样。但凡客官问要甚么，伙计没敢说个没有的。
“即便真的没有现成的，那也先把客官拉到店里，好言抚慰，受几句骂也无妨，加紧备来也就是了。难不成行李都安置好了，还另找客栈么？”
说罢，嘻嘻一笑。
蓝春茗恍然，道：“原来如此！把你们这行的规矩都告诉了我们，你不怕拆台么？”
矮伙计道：“瞧客官你是个好人，忍不住便对你说了，没来由就拆了我们台的——其实咱是百年老店，断然不敢欺客的。”
说着，努努嘴，接着道：“我说的是那些个野鸡客栈，尽没规矩。”
蓝春茗呵呵一笑，道：“说了半天，原来也是存了个‘损人利己’的心思——其实你倒是个伶牙俐齿的，只吃亏在个矮上。”
那矮伙计自失一笑，道：“那也不一定就吃亏了。好比遇到你这般心肠好的客官，怜小惜弱，多半便选咱店住了。这叫因祸得福，以退为进。”
一席话既有逢迎，又是诙谐，说得蓝春茗抿嘴一笑。
矮伙计攀着蓝春茗一路瞎扯，杜月生却四下警睇，但觉并无异状，稍感驰然。
杜月生要了两间客房。
矮伙计初始以为，杜蓝二人是一对少年夫妻，此时见要分房而寝，那猢狲伶俐过头，登时闪过一念：怕是学着太祖皇帝，千里送京娘吧！
当下心里一笑，搀了蓝春茗进房。
筛茶倒水，生火热炕，招呼厨房上饭上菜，手勤嘴甜，直是十二分的温存体贴，倒是像极了八哥儿。
回思往事，蓝春茗不禁泪水盈眶，忙一转身，悄悄凭袖拭了去。
待一应安排妥当，矮伙计方才退出，径自回到刚刚迎客的地方，等候下一拨客人。
不消半袋烟工夫，三辆满载货物的马车辚辚驶来，七八个汉子走在马车两旁，看似镖局押镖一般。
一见来了大生意，众伙计眼睛一亮，立马拥了上去。
那矮伙计自是不甘落后，拼命钻刺，无奈体小身薄，眼见是钻进去了，不意被人屁股一撅，又被拱了出来。
众伙计七嘴八舌刚一开口，领头的那黑衣镖头不耐烦吼道：“他娘的都别吵，就住’高朋’——滚开！”
大伙儿一惊，忙散开了。
稍后又来一拨赶脚的，也是径直住进高朋客栈。众伙计面面相觑，百思不解，不知谁嘟哝了一句：
“今儿他高朋客栈怕是中邪了么？半夜三更，一连几拨人都直奔那去，怪哉怪哉！”
一个伙计揶揄接道：“你不知他‘高朋’今晚要开武林大会？等着瞧吧，好戏还在后头呢！”
众人哄然大笑。