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送完炊事班的信报走出出伙房，我下意识朝农场南面的山坡瞥了一眼，只见一片片映山红开的正旺。这种被当地的朝鲜族人称作金达莱的野生杜鹃，常被寓意为美好、幸 福、吉祥与坚贞。其也被汉族人视为春来的标志，只要映山红一开，也意味万物的萌发已经开始。
早在半月前，由赵场长种在地里准备收获种子的大白菜的根已长势喜人，它们抽出硬挺挺翠绿的花梗，密集的小黄花簇拥在花梗之上，引来许多比蜜蜂小却不蜇人的食蚜蝇在花朵间吸食花蜜； 一垄一垄的阳季葱，夸张的伸展腰身； 一畦一畦头茬韭菜，展露宽厚的叶尖；甚至粗壮的小根菜、鲜嫩的婆婆丁和比巴掌略小一点的肥美的荠菜，也都仿佛跟春天比着赛跑。
“五一节”这天，没参加军地联欢的一班长徐长生和四班长吕书江，正赶着牛车走在去往大口钦火车站的路上，这一天，也是吕书江的父母约定来农场的日子。
他们在出站口还没接到该接的人，先出来的旅客里竟有人跟他们打听“到226信箱的部队怎么走？”问路的人，居然是贺健的母亲和姐姐，以及稍后出来的吴丛林的母亲和小妹妹。原打算只接两位家属的牛车，居然满载6个人。此前，李小牛的姐姐和常军的母亲曾来农场探亲并已离开，也让这一天成为来队家属最多的一天。
探亲的女眷们，集中住在刘莉和聂玲玉医生走后闲置的那间小屋，而吕书江的父亲则和儿子一同睡在四班去二道河腾出的土炕， 一连几天的早起晚睡，基本都遵循三班的作息时间，在亲身体验军营生活的同时，也对儿子在农场的生活有了直观了解。
第一次见吕书江的双亲，总觉得吕书江的长相里随父亲的基因更多一些，两个人都是大高个，清瘦的脸上都有起拱的鼻梁，仿佛突兀的一座小山，将五官刻画的棱角适当。父亲的气场已然更大， 一看便知是思维敏捷，意志坚定，阅历和经验都十分丰富的老当益壮。
早些天李小牛的姐姐李银生来农场时，也是徐长生带着李小牛赶牛车接的站。徐、李两家曾是东北局大院的邻居，徐长生跟小牛的姐姐很熟悉，然后就被不会赶牛车的李小牛抓了随他一块接站的差事。
记得李小牛的姐姐随身带一架小巧的徕卡（leica） 相机，在农场拍了不少照片，身穿一件风衣的她，分别与弟弟小牛及邻居徐长生在我们草房前拍了合影。1973年，徐长生调离通信连去雷达所之前，曾将他和李银生的合照送我留作纪念，让这张珍贵的黑白照片，在我的相册里一藏就是50年。
眼见身边战友的家属频频来队，那段时间在我给父亲的信中，曾不止一次流露出羡慕及念家的心境。每次到邮电所取信报，我都十分留意是否有父亲的来信，以至于到了天天想、夜夜盼的程度。但父亲的每封回信似乎都不予理睬， 一概以“茂森儿见字如面”的平淡语气开头，再以 “我和你妈及全家都好勿念”的平淡语句结束，弄得我不知所措。时隔不久，46野战医院的张茂杰助理借出差吉林的机会绕道过来看我一次，并转达了我父母的问候与希望，这才让我焦灼的情绪得以舒缓。过了一段时间，想家的念头居然平淡。
2009年，老连队在沈阳聚会前，我曾按照魏冬梅提供的线索，找到当年与母亲一同到部队看望哥哥的程春祥的妹妹，那个当年才9岁的小女孩，40年后竟因脑血栓变成了一个步履蹒跚的青年老人，但脸上仍隐约有她9岁时的轮廓。在谈及随母亲到部队看望哥哥的情景时，程春祥的妹妹仍记忆犹新：“自从俺哥参军后，俺妈成天以泪洗面，但两人见了一面后，回家就再没有哭过”。
那次按程春祥妹妹提供的住址，我又找到了程春祥， 但他已被脑出血和脑血栓合并折磨了三年，不仅令过往的记忆完全丧失，甚至不再认识我和一同前往的杨镇建和赵雪松，那一年程春祥才56岁。
回想1973年第一次回家探亲的我，也曾跟母亲聊起我参军以后家里发生的事情，母亲描述的那几年的心情，竟跟许多年以后我才知道的程春祥的母亲大底一样。虽然没有每天以泪洗面的程度，但只要偶遇46野战医院十几岁的小兵，母亲马上就会想到我。眼前的几个穿戴窝囊的小兵，总会让母亲的鼻根儿一阵发酸，止也止不住的泪水瞬间就会夺眶而出，心想“难道我儿也是这样？”后来，深怕勾起思念之情的母亲，一旦望见那几个窝囊的小兵远远走来，大都会绕开他们。但自从委托张助理来部队看了我之后，张对我的描述竟出乎母亲的预料。猜想也就是从那天起，母亲的脑海里才勾勒出一幅貌似儿子英姿飒爽的图示，忐忑的心才稍有平静。
当年来队的家属不仅仅限于新兵， 一些老兵的父母也时常到部队探望，其中，老兵朱子洲的父亲来农场的事就让我记忆犹新。记得那天午睡前，朱子洲跟我们几个新兵在草屋前闲扯，忽然听到虎子冲农场的坡下狂叫。大约过了3、4分钟，一位上穿深灰色半截大衣，下着黑色裤子，手拄木棍，步履艰难的老者慢慢走上坡来。虎子带着几个随从狗仔试图阻拦，都被老者手里的木棍吓到。
随后是赵雪松和朱子洲在草屋前的一段对话：
赵：“这老头儿谁呢？”
朱：“没见过！”
赵：“看样子岁数不小呀！”
朱：“是，走路还有点瘸呢！”
可话音未落，朱子洲却突然喊了一声：“哎呀！是我爹！”
突然发现什么似的朱子洲猛的起身，迎面朝那个自称是他爹的老头儿跑去，甩到身后一片哄笑。
事后才知，朱子洲的父亲来农场前几天，曾给儿子打过一封平信，却不知因何未收到。下火车没见到接站人的朱老父亲一路打探，步履蹒跚走了十多里的路，只为见一眼离家两年多的大儿朱子洲。