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王咏理西厂起家，收集街头巷尾的市井言语，是他拿手好戏。
开源谢家是老世家了，莫说姓谢的族里人，连门生故旧都遍布各地。倒一个谢知州，可想而知会引来无数麻烦。
百姓们都是能忍的。
他们深知世家的厉害，又明白前来巡查的官员，不可能长久呆在琼州，而整座化池行省的官职，几乎都为世家所瓜分。
这便给王咏收集谢知州罪证添了无穷的麻烦――百姓们不愿告，也不敢告。
只要还能凑合着，苟延残喘的活，他们便能如此浑浑噩噩的继续活下去。
比起头上父母官是个欺软怕硬、遇到匪寇便慌忙逃窜，匪寇过了又来搜刮民脂民膏的废物，百姓们更怕的还是变动。
因为未知的变动总能带来更可怕的东西――这是昨日翻查陈年旧事时，王咏获悉的事情。
下人们呈上衣裳。王咏换了，一身布衣小帽，又租了驴，只带着一个军卒出了门。
市井里还带着繁华的影子。
不管是半年来凤形山的劫掠，还是昨日他们押着反贼回来，都没给百姓带来多大的触动。
他们对于和自己生活不甚相关的事情，总抱有一副无所谓的态度，只在某些茶楼食肆中，才能听见零星的闲谈。
王咏买了壶茶，在角落中坐了。
茶楼里，有人道：“你们瞧见昨天那阵仗了么？凤形山上瞎作乱的，全给京里来的官儿抓了，听说那官还是个――呜！”
他嘴被同桌喝茶的给堵上了：“你怎么什么都敢胡说？一个不慎，获罪了怎么办！”
那人瞪着眼，语气中带着几分愠怒：“就是那官再跋扈，也不至于连自己身份都成了禁忌，不让人说！”
同桌之人叹气道：“还是谨慎些为好，你也知道京里那歌，说不定他还真这样――像谢刺史这般世家大族出身的，尚且容不得人闲说，更何况那种身份的人。”
“……”
王咏慢慢的转着茶杯，分辨客人们乱七八糟的声音。他一直坐到晌午，这才付了茶钱离开了。
·
叶奉得下衙时，与王咏又见了见面。
不出王咏所料，没他守在衙门里，单凭着叶奉得“叶家子弟”的名声，就吸引来不少百姓。
他决断得又快又公正，临近晌午，还在观望的人也动了，纷纷拿着诉状，雪片一般往衙门里递。
叶奉得道：“午后恐怕还要更忙些。”他声音都略哑了，神色也乏了。
“叶公子量力而行便是。”王咏道。
找叶奉得诉冤的百姓如此之多，跟他坐镇衙门时，简直一个天上一个地下。
这里头就不单单只有名声的事了，他的身份也天然算作一种阻碍。
只是，果然如他所料，敢告琼州官吏的百姓，几乎没有。
衙门事多，两个人也没能说上多长时间。
琼州卫所兵力指望不上，又经了凤形山一事，王咏便指挥着自己带来的军卒，帮城内寥寥无几的军户，一处守卫城门。
他还想着收拢琼州官员罪证，将军卒都派出去后，又换上那身布衣，往市井中打探消息。
·
午后闹市上人更多，熙熙攘攘的。街头巷尾摆了不少摊子，比早上时看到的花样多了一番。
这似乎是琼州本地的乡俗。
王咏乘着驴，过一条小巷时，忽瞧见个卖糖人的摊子。
摊子前全是些小小孩童。他牵着驴来到近前，站在孩童边上，看那些糖人糖画。
“这位客官想要什么样的？”摊主招呼他。
王咏踟蹰片刻，道：“我要一个糖人，做成美人的样子即可。你若能做得精细，多给你些银子也不是不行。”
摊主倒是实诚，听见王咏说“银子”，笑呵呵道：“客官说什么话，不过是个小糖人罢了，客官要我做个美人，形状上像些已经不易，再要精细，我哪里做得出来。”
他手指灵巧翻转，继续道：“客官这银子，我是挣不上的喽。我要有那个本事，早就买房子置地，娶上媳妇了。”
王咏弯了弯眼睛，似不经意道：“人肯勤苦，又有手艺，干上个几年，不难买到地。本朝地价算是低的……”
“客官想来家境殷实了？”摊主笑道，“怪不得不把钱财当回子事。”
他说：“地价哪里就低了，上等田全是刺史的，中下等的倒还有，可惜就算买块下等田地，也不合算，大半辈子积蓄搭进去，也不知道死之前能不能种回来。”
“不知农人们无地，都如何维持生计？”王咏问。
摊主的话，和他查阅的账录对不上。
区区一块下等田，便能叫人种大半辈子也种不回本来，这本身就是一种不正常。
然而账目中没有。
“外头大片的荒地还等着垦呢。”摊主说道，“实在维持不了生计，卖给世家大族做奴做婢，也总归能活下去，最不济，山里不是去了一批吗？昨儿听说叫人给剿了。”
如此……琼州百姓数量，和税收的人头数相差太大，似乎也能找到原因了。
世家大族总会隐匿些人口的，这些都不算什么，朝廷内外全都明白。
十几代皇帝传承下来，几乎都对这些隐匿了的人，以及因此收不上的税睁一只眼闭一只眼，如今的皇帝也不例外。
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