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一大片游云像海上浮起的鲸，缓缓盖住了弯月，天地间瞬间变得暗沉，五步开外不见人影。已是后半夜，街头巷尾空无一人，偶尔更夫的打梆声从远处传来，隐隐约约，听得人心里发瘆。
突然，长街那头传来一阵沉闷的脚步声，像潮水一般，很快到了近处，只听有人低喝一声，“点火！”
无数火把燃起，将一座气派的府邸围得水泄不通，守门的小厮被惊醒，揉着眼睛打开侧门，顿时吓得目瞪口呆，继而“砰”的关上门，往府内狂奔，大声喊道，“老爷，老爷，门口来了好多官兵——”
寂静的后宅里，他惊恐的喊声犹如炸在夜空的响雷，瞬间让整个府邸兵慌马乱。有人点灯，有人高声询问，有人急促的奔跑，隐约还有孩童哭闹的声音，一片嘈杂中，有人厉声喝道，“慌什么，都回房待着！”
说话的正是家主蔡锐，他今年五十二，因养优处尊，看上去却只有四十多，中等个头，身材微胖，一脸福相，不像朝廷官员，倒像个殷实的商贾。
小厮听到他的声音，像找到了主心骨，跌跌撞撞奔到他跟前，“老爷，外头来了好多官兵……”
“有多少人？”
“不，不知道，总有十来个，为首的骑着……”
话没说完，就见四周骤然亮起来，扭头一看，竟是一队士兵执火把登上了院墙，将这方院落照得通明透亮。
紧接着门口传来一声巨响，
那是院门被推倒的声音，士兵们拥簇着一骑进来。
蔡锐倒也没惊慌，沉着脸看马上的人，“单大人，你这是什么意思？”
单靖骑在马上，居高临下看着他，“本官奉陛下之命，前来捉拿你。”
“本官犯了何罪？”
“不着急，”单靖说，“待人齐了，本官再宣读你的罪状。”
看着士兵们呼呼喝喝，把房里的人赶出来，蔡锐脸色变了又变，他是内务大臣，又与庄家是姻亲，连先头的皇帝都要给他几分薄面，现在却在大半夜被单靖带人闯进府里，将他的家人像赶牲口一样拢到一处，只觉得又怒又屈辱。
单靖见人到齐了，从怀里拿出一卷纸轴，缓缓打开，即刻有士兵高举火把立在他身后，单靖借着火光，朗声念道，“奉天承运，皇帝诏曰：内务大臣蔡锐自崇光年间任内务大臣以来，与皇商勾结，以次充好，贪墨巨大，营私舞弊，买官卖官，且六年间，涉及八条人命，罪大恶极，理应当斩，钦此！”
蔡锐听到八条人命的时候，脸色剧变，知道单靖定是掌握了铁证，才有备而来，他身子一软，瘫坐在地上。身后，蔡夫人骇得嚎哭起来，一时间，妇人们皆是掩面而泣，孩童亦哭声震天，蔡锐在这片哭声中，木然的望着虚空，脑子里空白一片。
单靖抬抬下巴，“把人带走，守住大门，任何人不得进出。”
两个士兵上前带蔡锐，蔡夫人扑
上去求饶，“不要带走我家老爷，求求单大人，待明日早上……”
单靖冷声道，“若是夜里蔡锐寻了短见，无人到圣上面上应罪，蔡夫人担得起责任么？”
蔡夫人止住了哭，怔了怔，士兵趁机将她拔开，带走了蔡锐。
蔡夫人看着蔡锐被抓走，又失声痛哭起来，蔡公子扯扯她的衣袖，小声说，“娘，别哭了，当今之计得赶紧报信给庄府，求亲家老爷想想办法。”
经儿子提醒，蔡夫人立刻醒悟过来，抹了眼泪，四处张望了一下，见士兵们陆续退到了门外，门缝里皆是火光，想必是将院落团团围住了。
蔡夫人发愁，“有人看守，如何出得去？”
“让人从后院翻墙出去，若是顺利，不出一刻钟，庄家便会得到消息。”
蔡公子立刻安排身手不错的护院借着夜色翻出去，直奔庄府报信。
守在暗处的士兵看到飞奔的人影，低声说，“出去了一个。”
“无妨，”另一个说，“单大人有令，不必阻拦。”
蔡锐的嫡女为庄家长媳，听到消息，吓得几乎晕厥，被庄少磊接住，“娟儿，别担心，爹会有办法的。”
蔡娟听了这话，稍稍定了心神，有庄大将军在，似乎还没到最坏的地步，夫妻俩赶到正堂，庄亦清与夫人坐在上首，紧皱眉头，沉默不语。
蔡娟上前跪下，带着哭腔道，“公爹，求您救救我爹。”
庄夫人示意儿子将儿媳搀扶起来，温声道
，“好孩子，你别急，且让你爹想想办法。”
然而，庄亦清在沉默半响后，却是叹了口气，“看这样子，皇上必是暗中查证许久，证据确凿，才下旨抓人，皇上不是崇光帝，他不会卖庄家的面子，便是我出面，只怕也……”
蔡娟掩面，嘤嘤哭起来，“媳妇知道给公爹添麻烦了，还请公爹试一试，毕竟是媳妇的爹，为人子女，又如何忍心看着自己的爹去送死……”
庄子磊道，“爹，要不进宫求求姑母和妹妹？或许皇上能顾及皇家声誉，对我丈人网开一面。”
庄亦道摇摇头，“你姑母与皇上的关系，你又不是不知道，如若不然，她何苦闭宫不出，不问世事，至于你妹妹……言官们早几日又为皇家子嗣的事，问责皇上，看样子，皇上对你妹妹，乃至后宫嫔妃都颇为疏远，你妹妹也不过空有名份而已。”
蔡娟哭道，“若是连公爹都没办法，还有谁能救我蔡家……”
蔡夫人朝儿子使了个眼色，庄子磊没办法，只好哄着哭泣的蔡娟回了房间。
等儿子媳妇一走，庄亦清端起杯子，喝了口已经冷了的茶，神情凝重，“夫人当真以为皇上只是要定蔡锐的罪么？”
庄夫人一惊，“老爷的意思是？”
“这么些年，庄家独大，功高盖主，崇光帝在的时候，顾及太后及皇后，不好动手，但现下是广平帝坐天下，他不用顾及任何人。”
“可老爷毕竟
是太子的外公，皇上承诺十年还政，到那时，扶佐太子的不还得是庄家么？”
“十年还政？”庄亦清笑了一下，“一旦坐上那个位置，谁会愿意下来？”
“老爷的意思……”庄夫人面色一变，“皇上会对太子下手？以破十年之约，而要动太子，必先铲除庄家，所以现在先拿蔡家开刀……”
庄亦清望着桌上的烛火，半响也没说话。
庄夫人在大将军的沉默里，脸色渐渐白成了一张纸。
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