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第二天清晨,海神门弟子集合时方启信没有出现,这是他有生以来第一次迟到。方星翊预感出事了,立刻出动本门弟子四处搜寻,又请方清歌派人协查。不出半日,众人在一处荒疏的园林里找到一些织物的碎片。经多人辨认,确定非方启信所有。园林里没有打斗的痕迹,只有星星点点的血痕。后来,方星翊在一个石头缝里发现了两朵被灵力灼伤的野花。从花朵灼烧的情形看,使用灵力的人想掩盖自己的身份,并未使出全力。后经过多番搜索,展翼又在一堆枯叶上发现了洗心池的水和梨花榆火的痕迹。雪凌寒借助镜花水月,将方启信可能去往的地方搜索一番,也依然一无所获。
只差一年便虚化为上仙的人,连跟头发丝都没留下,一夜之间消失得无影无踪,实在令人难以置信!
一时间,琅寰山人心惶惶。众人被召集到永安殿,汇报最后一次看见方启信的情形。方清歌刚听取完情况,小阎王就到了。他还是那副装束,大红色官服加身,大红色缎带束发,羽毛扇在手,只是面沉似水,不似到姻缘殿吃酒时那般愉悦。他不理迎上来的雪凌寒,也不理雪庆霄的客套,直面方清歌:“幽冥仙花被盗时,本王就曾书信告知,仙后承诺本王会查明真相。一晃过去了这么长时间,仙后还没查出来到底是何人所为?而今,梨花榆火又在仙界出现,仙后该不会告诉本王这是巧合,或是被人栽赃陷害?”
方清歌笑道:“小阎王远道而来,本宫必不叫你白跑一趟,定会给你一个说法。世人皆知,幽冥仙花是梨花榆火的魂,没有魂,花非花,火非火,根本练不出致命的毒。可幽冥仙花是冥界的宝物,冥界的宝物被盗该追究守护人的责任,怎么倒追问起仙界来了?仙界失了洗心池的水,本宫也没问责冥界不是?”
小阎王冷笑道:“常听人说,仙后巧舌如簧,今日一见,大开眼界。是,梨花榆火的根本在冥界,可冥界没有梨花榆火。盗宝的人用的是仙界术法,又有洗心水傍身,本王怀疑是仙界的人所为,也不算过分。”
“确实不过分。不过,是不是仙界的人在搞鬼,还有待查证。”方清歌始终笑意盈盈。“事情已经这样了,也不用急在一时。小阎王如果不赶时间,不妨留下住几天,顺道看看琅寰山的风景。本宫最近闲得很,非常乐意为小阎王当导游。”
“你不必下逐客令。”小阎王摇着羽毛扇,忽然笑了,“临出门前,本王看见方启信到冥界报到了。本王这就回去请他喝茶,跟他聊聊该如何做一个没有怨恨的鬼。”
方清歌脸色一变:“方启信死了?”
“死了,死得透透的,死得满腹怨恨。”小阎王砸吧着嘴,满脸同情。“他那个样子,估计胆大能包天的人看了晚上都会做噩梦。惨,惨,太惨了!下手的人得有多恨他!”
“你知道他是怎么死的?”
“这话可不是仙后该问的。本王不该知道?本王可是掌管冥界的小——阎——王!”小阎王摇头晃脑,得意极了。“不过,我小阎王只管死人的事,活人的恩怨本王一概不闻不问。”他扁圆的眼眸在大殿中溜了一圈,噌地就窜到了正靠墙发呆的莫待面前:“呀!那么嚣张的人怎么断胳膊断腿了?是被雪凌玥打断的,还是梅染那货给弄的?”
莫待眼皮都没抬,懒声道:“待着无聊,自己弄断的。”
“仙界无聊,跟梅染待在一起更是无聊得紧,本王好生同情你!”小阎王幸灾乐祸地样子哪有半分同情?羽毛扇划过莫待的伤口,划出一丝丝凉意。待凉意消失,莫待的伤痊愈。“哈,好了!还不多谢本王恩赏?”
莫待还是那副懒眉懒眼的模样:“你也够无聊的,多事。”
“本王乐意多事,你管不着。不谢本王也无妨,本王记账。”
“小阎王不是说了不管活人的事么?怎么转头就替人疗伤?”
“本王说过么?”小阎王不理方清歌的质问,无所谓地耸耸肩。“好像是说过。不过,他受伤这么重,只剩半条命了,在本王眼里已经不算活人了。”
“小阎王为何独独对莫公子青眼有加?”
“这个嘛……”小阎王说着就没了影踪,只留声音在永安殿回响,“等你找到了偷盗幽冥仙花的罪魁,本王再告诉你。”
方清歌笑问:“莫公子与小阎王有交情?”
见殿中诸人都看着自己,莫待换了个站立的姿势:“我俩并无私交。梅先生生辰那天,我与他是第一次见面。倘若仙后不信,大可派人核查。”
雪凌寒道:“小阎王做好向来只凭心情,母后不必过分担忧。”
方清歌道:“本宫倒不是担心他。星翊,启信的事你怎么看?”
方星翊道:“昨天晚上,启信跟我练完功就回畅春园了。那之后,再也没人见过他。据展护法说,入夜后,有个黑衣人曾出现在畅春园一带。展护法与那人交过手,对方灵力高强,远在他之上。那人好像急于离开,没过几招就直奔山门口,然后就消失不见了。这个人要么是启信,要么是杀害启信的凶手,要么是另有目的但跟启信的失踪无关的人。”
方清歌眉头紧锁,暗自寻思:如果是方启信,他为何要离开琅寰山,还蒙面而行?如果是凶手,他为什么要杀方启信?如果他来琅寰山并非为了方启信,而是另有目的,那他的目的又是什么?“本宫实在想不明白,为何梨花榆火和洗心水会同时出现在同一个地方?若说是想嫁祸给仙界,挑起冥界与仙界的争端,那手段也太拙劣了。但不能否认的是,现在小阎王认定幽冥仙花的失窃与琅寰山有关,以他那执拗的性子,他会盯死琅寰山。你们要有心理准备,以后怕是会经常见到这位阎王爷了。”
展翼道:“我师父一直怀疑洗心水失窃一事与孟星魂有关。青英会他不请自来,轻而易举便吸引走了所有人的注意力。也就是在那期间,有人混入侍卫队趁乱偷了池水。根据现场迹象分析,极有可能是妖界所为,只可惜没有确凿的证据。”
方清歌点头:“妖界想救令狐云骁之心不死,你们得提高警惕,加强防范。”
“属下遵命!听说经洗心水浇灌过的幽冥仙花药性更强,还有传言说池水关系着巫族的一个秘密。不知是真是假?”
“传闻不可全信,也不可不信。既然有人这么说,一定会有原因。巫族与仙界素来泾渭分明,只要咱们不越界,他们就奈何不了咱。”方清歌看了看一言不发的雪庆霄,慢声道,“启信是海神门的人,这件事就交给海神门去查。咱们的当务之急是要找到幽冥仙花,此事就由碧霄宫全权负责。凌寒,再过几日就是这帮孩子除魔试炼的大日子,你带他们仔细准备,以策万全。”
雪千色忙问:“母后,我能跟着二哥出去历练历练么?”
“不可以。除魔试练不是儿戏,每走一步都关系着他们的前途与生死,你去算怎么回事?你就乖乖待在琅寰山,与我作伴吧!”
“琅寰山太无聊了!母后就不能给我派个差事,让我活动活动腿脚?”
“无聊是吧?想活动腿脚是吧?行,那你去海神门传信,把启信遇害的事告诉你舅舅,请他安排后事。”
“海神门我也去了无数次了,有什么好玩的?”
“胡闹!现在是玩乐的时候吗?”方清歌威严庄肃的目光驳回了雪千色已到嘴边的抗议,将众人的议论平复下来。“多少年了,已经多少年了!仙界风平浪静,从未有仙门弟子不明不白被害。方启信的事是仙界的耻辱,更是琅寰山的耻辱!本宫失职,没有保护好仙门弟子。本宫会自请责罚,闭门思过。本宫在此向各位保证,绝不会让歹人伤害你们!不管是谁想兴风作浪,都得先掂量掂量他有没有这个本事!眼下,本宫希望诸位保持好心态,别胡思乱想,别以讹传讹。少说话,多做事,尽职尽责,安守本分,就是对琅寰山最大的支持与贡献。如果没有别的事,就各忙各的去吧!”
众人齐声应和,结伴离去。
方启信的死导致原本四人一组的除魔小组少了一人,使得公平的试炼出现了不公平。雪凌寒本打算派人顶替方启信的位置,奈何总没有合适的人选,要么实力比方启信强,要么比他弱,难以让各方满意。几番争论下来,有人提议让莫待加入。虽然他不能用剑,也不能用术法,可他以笛代剑,只凭内功力战孟星魂的事证明,他的实力不容小觑。莫待以重伤初愈,会拖后腿为由,一口回绝了。雪凌寒也拒绝了这个提议,说星辰殿人手紧缺,莫待要留下帮忆安打理殿中事务。第二天一早,雪凌玥派人到姻缘殿传话,让莫待收拾行李,随他探访东海。莫待前脚刚到碧霄宫,后脚方清歌的传令使就到了,她命莫待顶方启信的缺,参加试炼。雪凌玥亲上永安殿说情,被方清歌轻飘飘的两句话给打发了:若你想莫待被仙界同门接受,继而委以重任,就别总护着他,要让他为仙界流血流汗。不然,何以服众?雪凌玥无话可说,而莫待纵使有千万个不愿意也没办法再拒绝,只得应承下来。于是,他便成了仙界历史上第一个没有参加毕业考试却没被仙门除名、也是第一个没有获得除魔师资格却照样参加除魔试炼的人。
四人小组由两名仙门弟子和两名俗家弟子组成,其中一名弟子兼任守护之职,方启信便是该组的守护使。他这一死,雪凌璧就顺理成章地成为了小组担当。这雪凌璧是雪重楼的大弟子,今年开春刚虚化为上神,是个沉默少言,不苟言笑的。他比雪凌波年龄大,按雪家的亲属关系算,是雪凌波顶亲顶亲的兄长。这也是个终年不出七星湖,只知道修仙学医,不关心世事的主。用雪千色的话说,他比雪凌波还闷,还无趣。