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东壁堂后院，季安小心翼翼地靠近床边，仰头看着靠在床头假寐的徐开龙。她的眼中闪过一丝疑惑，小手食指下意识地塞到口中，歪着头看着徐开龙。徐开龙缓缓睁开眼睛，看着季安的小模样笑了笑：“不认识我了？”
夏姜端着食盒从院外走了进来，见两人正在说话，眉头一下皱了起来，将食堂在桌上重重一顿，快步走到季安身后将她抱在怀中，戒备地看向徐开龙，徐开龙苦笑道：“我身受重伤，不会伤害她的。”
夏姜不为所动，紧紧地搂着季安，季安趴在夏姜的肩头轻声道：“姐姐，疼。”
夏姜抱着季安慢慢退到桌边，将她放在凳子上，佯怒道：“说没说过，不许靠近他！”
季安在凳子上扭动着身子，眼睛忽闪忽闪地看着夏姜，肉嘟嘟的小嘴弯成一道弧，夏姜败下阵来，忽地伸手在她的鼻尖轻轻捏了捏：“你，不听话！”
季安咯咯笑着，伸手捞向食盒。夏姜帮着她把食盒打开，取出一碗粥和一个包子递给季安，季安大张着嘴，一口咬在包子上，两腮顿时鼓了起来。
徐开龙目光柔和地看着季安，甚至带着一丝羡慕，他妻子姚中慧幼年习武，长大后随他走南闯北，身体受寒以致终生不孕。徐开龙为免妻子伤心，从不曾提过此事，但年岁渐老，越来越能体会到膝下无子的孤独感。季安一个粉雕玉琢的粉娃娃天真烂漫，与夏姜毫无机心的互动令他艳羡不已。
夏姜将食盒提起走到他面前，取出一碗粥放在床边，徐开龙吃力地端在手中，感激地看了夏姜一眼：“昔年败走麦城，我也曾被一位郎中所救，将我从阎罗殿上硬生生拽了回来，老夫才能活到现在。想不到此番骤逢大难，你又救了老夫，朝天寨自立寨起严令不伤郎中，可见老天有眼，因果报应皆有定数。”
夏姜哼了一声：“除了郎中，死在你手中的人还少吗？”
徐开龙脸色一僵，重重地叹了口气：“夏姑娘青春年少，可听说过前朝嘉靖嘉靖，家家干净之说？”
夏姜听他说得久远，疑惑地看着他，摇了摇头：“不曾听说。”
徐开龙轻轻将碗放在腿上，目光看向屋顶：“那是嘉靖朝的事了，皇帝老儿昏庸无道，地方官员疯狂敛财，赋税日趋严重，每亩地税三离，老百姓已是叫苦连天，后来层层加码，直加到九离。乡民辛苦耕作一年，全部缴了税，连口饱饭也吃不上。”
夏姜静静地听着，徐开龙陷入到往日的回忆：“即便这样，皇亲贵胄仍不满足，对乡民手中的土地巧取豪夺。为了能吃上饭，乡民也便睁一只眼闭一只眼，将土地交了上去，没了土地，农民沦为佃农，可当初为了配合皇亲贵胄掩人耳目，土地仍然登记在自己名下。如此一来，给官府的税要交，给地主的租子也要交，乡民难堪重负，那些年冻死饿死的尸体随处可见，有些不认命的只能躲到了大山里，还有像我这样家中老父老母健在，想死也死不成的，只能将心一横，做起了没本钱的买卖。”
他苦涩地看了夏姜一眼：“若非走投无路，谁又想做贼呢？”
夏姜听得眼底发潮，但仍硬着嗓子：“那也不能草菅人命，为保全自己的性命而枉顾他们性命。”
徐开龙惭愧地低下了头：“我承认自己手中血债累累，可我并不后悔，弱肉强食，若不是当初狠下心，怎么会有山上的老老少少。这些年朝天寨的日子渐渐好了，我也生了隐退之心，只求能安然渡过后半生，”他缓缓抬头，眸中是亮晶晶的：“山中田地开垦，湖中养鱼，虽不丰饶，却足以留给年轻一辈踏实生活，若他们勤奋，日子只会越过越好。”
夏姜轻声道：“但愿如你所说。只是你杀戮过重，午夜梦回难道便会心安吗？”
徐开龙怔怔地看着她，而夏姜已提起食盒：“我救了你，只图你不要伤害我二人，现在官府想必也追查得紧，还望你尽早离开，不要给东壁堂招惹祸端。”
石云鬼鬼祟祟地躲在人群后方，街上官兵呼啸而过，径直扑向坊门，他脸色变得惨白，从人群后缓缓挪出身来，向坊门处走了几步，待见到如狼似虎的官兵，心下更是沉重，正在踟躇间面前人影一闪抓住他的胳膊，将其拖入巷中，石云大惊失色张嘴欲喊，对面那人一把将他嘴捂住：“是我，别喊！”
石云认真地端详着面前这人，见他络腮大胡，腮边一颗硕大的痦子，实在面生得紧，那人得意一笑：“你再瞧瞧。”
石云看着他的眼睛，从他的眼神中看到了一丝熟悉，心思电转猛地一拍大腿：“大脑袋，是你小子！”
这人正是大脑袋，他拉着石云走向巷子深处，边解释道：“我的脸做过伪装，就是为了防备今日这种情况。”
石云点点头，看着面前巷子中两个陌生的汉子虎视眈眈地盯着他，咽了口唾沫：“这两人是谁？”
大脑袋道：“山寨的兄弟，”露出疑惑的表情：“石郎中，你可是来寻我等的？”
石云道：“徐大当家现在东壁堂中将养，他昨夜被人偷袭，伤势严重，好容易脱离了风险，便让我来此通知各位英雄。”
大脑袋打了个激灵，与方通方健对视一眼，脸色变得激动起来。方通一把拉住石云，拱了拱手：“劳烦你带弟兄们过去。”
石云点点头：“随我走吧。”
大脑袋得知徐开龙有惊无险，心下也不禁欣喜，可转念一想胡佳的交待，神情却又黯然下来。他深深地吸了口气，目光在方通方健两人的背影上徘徊，下意识地摸了摸袖中的短刀。
方健回过头，不满地道：“想什么呢，赶紧走啊。”
“哎。”大脑袋应了一声，快步跟了上去。
脚步声远去，巷子中渐渐没了声息，片刻后安三的身影从巷子深处走了出来，他看着空旷的巷子冷冷一笑。