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萧何心慌，问道：“那阁下有什么计策教我？”
那门客道：“如今您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”
萧何长叹一声，说道：“我怎么能去剥削百姓，做贪官污吏呢！”
门客说：“您真是对别人明白，对自己糊涂，这事不这样办，您就危险了啊。”
萧何无奈，只得依计行事。
等到高祖平定了英布的叛乱，撤军返回长安。百姓们拦路上书告状，控告相国用低价强行购买民间的土地房屋，价值数千万之多。
高祖回到宫中，相国前来拜见。
高祖冷笑着说：“当相国的竟然侵夺民众的财产，为自己谋利。”
随即，把百姓们的控告信全部交给萧何，说道：“你自己去向民众谢罪吧。”
相国萧何乘机为百姓们请求道：
“长安一带地方狭窄，而上林苑中空地很多，白白地抛荒，希望下令让民众进去耕种，收成后粮食归耕者所有，禾秸则不许收走，留下来作苑中禽兽的食料。”
高祖大发雷霆，说道：“相国你脑子是不是坏了，做起大奸商来了，你到底收了哪些奸商的财物，来讨取我的上林苑？”
于是，高祖就下令把相国交给廷尉拘禁起来，还给他上了刑具。
过了几天，一个姓王的卫尉侍从刘邦，上前问道：
“相国犯了什么大罪，陛下怎么突然把他关起来了？”
高祖道：“我听说李斯担任秦始皇的宰相，办了好事都归功于主上，有了错误则自己承担。如今相国大量接受那些下贱的商人们的金钱，却来为百姓求取我的苑林，想以此来讨好百姓，所以我要把他关起来治罪。”
王卫尉说：“要说在自己的职责范围之内，如果有对民众有利的事就为他们向陛下请求，这真是相国应做的事，陛下怎么竟然怀疑相国接受了商人的贿赂呢？”
“况且当初陛下与楚军相持不下，有几年之久，陈豨、黥布反叛时，陛下亲自率军外出平叛，在那个时候，相国留守关中，如存异心，只要稍有举动，函谷关以西的地方就不属陛下所有了。”
“相国不在那时为自己谋利，如今难道会贪求商人的金钱吗？再说秦皇是因为不知道自己的过错而失去了天下，李斯为主上分担过错的做法，又有什么值得效法的呢？陛下怎么能用这种浅陋的眼光来怀疑宰相。”
高祖听了，心中默认了王卫尉的说法。当天，派遣使者手持符节赦相国出狱。
萧何此时和高祖一样，已是60多岁的老人了，见高祖开恩释放了他，更是诚惶诚恐，谨慎恭敬。
虽然因为全身带上刑具，害得他手足麻木，连路都快走不动了，而且蓬头赤足，污秽不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得这样上殿谢恩。
高祖见萧何如此狼狈，也觉得有些过意不去，便安抚萧何道：
“相国不必多礼。这次的事，原是相国为民请愿，我不允许。我不过是夏桀、商纣那样的无道天子罢了，而你却是个贤德的丞相。我之所以关押相国，就是要让百姓知道你的贤能和我的过失啊。”
自此，高祖和萧何才相安无事。