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柳家老爷其实早发现霍老先生的异样了,霍老变得枯瘦如柴,面如死灰且精力不济,稍留心便可知其大限不远。
霍老没精力与他们闲聊,喝了几口茶,开门见山道:“求亲家点事儿,还要劳烦亲家多费心。”
柳老爷诧异道:“亲家,怎么这么客气?是不是因为宏哥儿两口子的事?亲家,命里有时终须有,命里无时莫强求无,况且,老哥哥你是郎中,该我求你才对!”
“不是为奉贤!奉贤进了你们柳家的门,便是你们柳家的人,倘若命里无子,凭你们休弃、纳妾、过继,都行,是你们的家事,我不干涉!”
“亲家怎么说起胡话来了,倘若终究命里无子,过继一个就是了,生下来就抱过去养,跟亲生的也差不多嘛,世上无子的多着呢,难道都杀了不成?”柳老爷说着话望向母亲,老太太也点点头,真诚道:“纳不纳妾,是他们夫妻的事,我们绝不插手!亲家只管放宽心,绝不会让宏哥儿媳妇儿受委屈的!”
“亲家真是太客气了,我真不是为奉贤!”霍老笑道:“老太太最疼奉贤,我难道不知道?我是为小七求您老的?”
柳家母子对视一下,老太太笑道:“什么求不求的,亲家只管吩咐就是!”
霍老先生叹了口气,“亲家也知道,柳家于我家有大恩,长生临死前把柳叶儿托付给我,我一向拿她当亲闺女一样养育,只是,如今我命不久矣,想把他转托亲家,不知道亲家方便不方便?”
柳家母子没想到是这个,能让别人托妻献子是体面事儿,况且自家又不缺这一碗饭,只是柳老爷心中有个心病,因此略有迟疑,老太太反应却快,痛痛快快地应承下来,“方便方便,太方便了,不瞒你说,亲家,我是真稀罕这个丫头!只是,我家太太忙着操持骞哥儿的亲事,只怕顾不上,我老了,未免有照看不到的地方,只怕委屈了七小姐!”
柳老爷突然暗骂自己蠢,霍老爷强调“柳家”,分明是在说小七姓柳,根本没有半点结亲之意,自己瞎操得哪一门心?忙附和道:“别说此事关乎霍兄对柳家的承诺,就是长生兄弟,也跟我联过宗的,虽是生意往来,却也是极谈得来的。况且,柳叶儿与绣鸾也交好,俩孩子做个伴儿,想来也不至于太过孤寂了!”
“能得老太太的青眼,是她的福气,只是不便麻烦老太太,让她跟着奉贤即可。”见老太太要说什么,忙制止了她,“我知道老太太的好意,只是,倘若小七跟着您,那么您的孙子们还要不要给您老请安呢?要不要陪您老说说话,吃吃饭呢?要不要避嫌呢?为了一个她,弟兄三人都不自在。不如让她跟着奉贤,宏哥儿轻易不回来住,俩人儿做个伴儿挺好。”
“霍兄说得是,宏哥儿院儿里有仨小跨院,刚收拾出来,叫七小姐拣一个住,这样,宏哥儿回来时,七小姐也可以在自己院儿里避避,宏哥儿媳妇也好照料她!绣鸾找她玩也方便,一举三得,霍兄虑得周全!”
“多谢柳兄,只是还有一点。小七每年都有十五吊钱,她一个人花用绰绰有余,就让她自做自吃。”
“霍兄,难道您怕我家养不起一个小丫头儿?还要她自做自吃,干脆直接拿大嘴巴扇我不好吗?”
“亲家,亲家!看您想到哪儿去了?我不是怕柳兄小气,而是,这孩子该让她学着管家了,先让她学会当自己的家,嫁人以后也能自己……唉,她又没个可以撑腰的娘家,……”霍老黯然低头。
柳老爷心里也有点难过,油然而起兔死狐悲之感,沉默了一会儿,点点头,“霍兄,全依你!”
霍老点点头,“柳兄留心给她寻一个忠厚可靠的人家,家世清白即可,那男子可以让她偷偷相看一下,尽量给她寻个可心的,我怕是来不及了。多留她两年,等十七八再嫁人——年纪大点儿到底更懂事些。到时候取出一百吊给她办份嫁妆,剩下的四百吊就给她压箱底吧。”
“成,霍兄!彩礼我一文不留,全给她陪嫁过去。我给她备几桌酒,风风光光将她嫁了,这几文钱让我出可行?看在长生面上,也让我略尽一点心意!”
“多谢仁兄了。我怕是不中用了,办完事儿就让奉贤接她走。”
“大哥你别瞎想,谁还没个病了灾了的,怎么能动不动就想死呢?不行就进京去,有大爷在,怕寻不到一个好郎中?”
霍老先生惨笑着摇摇手,“不折腾了,我再不济难道连个生死也断不了吗?不说这个,我心里有数!柳兄,我家小虎儿和长哥儿都喜欢小七,小七也常带他俩玩儿。我在,小姨领着外甥玩儿,挺好。我要不在了,这事儿还是这事儿,味儿就变了,好说不好听。小六儿倘若再怀上了,姜妈一个人忙不过来,说不得小七会搭把手的,柳家的本家虎视耽耽的,小六性子直,怕是应付不来,柳兄,明白我的意思吗?”
“明白,明白,亲家,我们都答应你,我把七小姐当亲孙女一样管教,她成亲后咱们家就是她的娘家,绝不能让亲家你落个所托非人的名声!”
柳老爷其实并不十分看重霍老先生,嫌他一味懒散不思进取,现在才明白自己走眼了,霍老只是淡泊名利,事到临头比谁都镇定,思虑周全,哪里是那平日里没出息的受气包儿。他面对死亡都能淡然处之,从容安排一切,会是个窝囊的?他舍在外面的欠帐不是收不回来,而是他不要了——这是柳老爷最看不起他的一点儿!柳老爷的脸上有点儿发烧。
“多谢亲家!”
屋里陷入沉默。柳家母子甚至都没再客气几句。天色已近正午,厨房留守的厨娘提着食盒送上饭来,柳家老太太招呼道:“亲家,我就不讲那虚客套话了,咱们一桌坐,成不?”说着话,三人坐下来。