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“两位少爷可是第一次来咱们潇湘馆呀?”只见一个身着华丽锦缎、妆容精致的中年女子袅袅婷婷地走了过来,满脸堆笑地开口问道。
“正是呢!”莜莜微微一笑,嘴角上扬出一抹好看的弧度,接着说道:“我们二人今日初来乍到,早有耳闻潇湘馆的红豆姑娘弹得一手精妙绝伦的好曲子,所以特地前来拜访,不知能否有幸一见,也好亲自听听红豆姑娘是否当真如那传闻之中所说的那般技艺高超。”
“哎呀,真是不凑巧哟!”中年女子脸上闪过一丝歉意,连忙解释道:“红豆姑娘她今日已然与人有约啦,要不公子您挑选一下其他的姑娘如何?咱们这儿别的姑娘可也都是才貌双全,丝毫不比红豆姑娘逊色呐。”
然而,莜莜却轻轻摇了摇头,眼神坚定地说道:“本公子嘛,今天还就非要见见这位红豆姑娘不可了呢!俗话说得好,开门做生意,自然是谁出价高谁就能得到优先服务,本公子别的没有,就是银子多得很,今儿个无论如何都定要见到红豆姑娘。”说罢,她随手从怀中掏出一锭沉甸甸的金子,放在桌上,发出清脆的响声。
“这……这可不是钱不钱的事儿呀!”中年女子见状,脸色微微一变,急忙摆手说道:“实在是因为红豆姑娘今天所接待之人身份尊贵非凡,就连我们也是万万不敢得罪的呀,还望公子莫要为难小的们了。”
“哦?你可知本公子是谁?”只见莜莜嘴角微微上扬,露出一抹狡黠的笑容,轻声说道。她那双灵动的眼眸闪烁着光芒,仿佛藏着无尽的秘密。
站在一旁的中年女子微微一愣,随即恭恭敬敬地问道:“不知道公子您是?”
莜莜并未直接回答,而是转头看向身边的秋霞,轻轻抬了抬手,示意由秋霞来介绍自己的身份。
秋霞心领神会,向前迈了一小步,清了清嗓子后说道:“我家少爷可是严府的小公子。”说到此处,她稍稍停顿了一下,似乎在斟酌用词。
“可是严阁老家的?”中年女子连忙追问道,脸上满是好奇与敬畏之色。
“正是。”秋霞毫不犹豫地点头应道。
然而,中年女子却突然摇了摇头,一脸疑惑地说:“二位公子就不要骗人了,谁人不知道严阁老家中只有一儿一女啊!奴家有幸见过小严大人,他长得可不是你这般模样,而且小严大人今日也正在此地呢。”说着,她还朝楼上的方向指了指。
听到这话,莜莜倒是不慌不忙,依旧面带微笑地解释道:“你可能有所不知,我乃是严府的表少爷,近日方才抵达此地,故而你之前未曾听闻过我的名号,这也实属正常。”
中年女子恍然大悟,连忙赔笑道:“原来是奴家眼拙了,失敬失敬!既然公子二人和小严大人是亲戚关系,那正好可以安排在同一个包厢,小严大人此刻就在楼上呢。公子,请随我来吧,我这就带你们过去。”说完,她便做了个请的手势,引领着莜莜和秋霞向楼上走去。
秋日的晚霞如一幅绚丽的画卷铺展在天边,秋霞紧紧地拉着莜莜的手,神色紧张而焦急。她凑近莜莜的耳畔,压低声音悄悄地说道:“小姐呀,这可如何是好?要是被大少爷知晓咱们来了这种地方,那后果不堪设想啊!”
莜莜轻轻地拍了拍秋霞的手背,以示安慰。她深吸一口气,转过身去,对着那位面容和善的中年女子微微颔首,轻声说道:“那就有劳这位姐姐了。”
中年女子微笑着点了点头,领着莜莜和秋霞穿过曲折的走廊,来到了严世蕃所在的包厢门前。她抬起手,轻轻敲响了门扉,随后恭恭敬敬地说道:“严大人,门外有一位声称是您表弟的人求见,同行的还有一名男子。不知可否准许他们入内?”
此时,包厢里的严世蕃正与陆绎一同悠然自得地欣赏着红豆姑娘弹奏箜篌。那美妙绝伦的乐声宛如天籁之音,萦绕在整个房间之中。听到中年女子的禀报,严世蕃不禁皱起眉头,心中暗自思忖起来。他实在想不明白,自己何时多了一个表弟?这人竟敢冒名前来,难道真的不怕惹祸上身么?
严世蕃沉吟片刻后,挥了挥手,朗声道:“既然如此,那就将他们带进来吧。我倒要看看,这所谓的‘表弟’究竟是何方神圣。”
“是。”中年女子应了一声,随即侧身打开房门,请莜莜二人进入包厢。
只见莜莜面带微笑,步履轻盈地领着秋霞走进房间。她的目光瞬间被坐在上方的严世蕃和陆绎吸引住,同时也注意到了那位正在优雅弹奏箜篌的女子。就在严世蕃尚未开口之际,莜莜抢先一步高声喊道:“表哥,你来此等妙处怎地都不带上表弟我一同前来呀!”
严世蕃闻声望去,原本打算开口训斥,但当他看清来人竟是莜莜时,不由得愣了一下。因为此时的莜莜身着男装,乍一看还真像是个俊朗的少年公子。稍作迟疑之后,严世蕃反应过来,嘴角微微上扬,略带调侃地说道:“哟,原来是表弟啊!不知表弟此番是如何来到此处的?父亲他可曾知晓此事?”
莜莜双手抱胸,扬起下巴,一脸骄傲地回答道:“姨夫嘛……他当然是知道的啦,若不是得到他老人家的应允,我又怎能有机会到此呢?反倒是表哥您,放着正经事不干,竟跑来此地逍遥快活。”说罢,还冲着严世蕃调皮地眨了眨眼。
“这不是听说潇湘馆今日有拍卖箜篌的嘛,莜莜那小丫头向来对这玩意儿情有独钟,所以我才特意赶来凑凑热闹。”严世蕃面带微笑地解释道。
“原来表哥此番前来竟是为了给表妹购置心仪之物啊,想来表妹若是得知此事,定然会满心欢喜的吧。”莜莜娇声说道,眼中流露出一丝羡慕之意。
“那是自然。”严世蕃自信满满地点点头,仿佛已经看到了莜莜收到礼物时欣喜若狂的模样。
这时,莜莜将目光转向站在一旁一直默不作声的陆绎,好奇地开口问道:“不知这位公子是何人呀?”
严世蕃连忙介绍道:“这位乃是锦衣卫的陆经历,你唤他一声陆大人便是。”
“陆大人安好。”莜莜微微欠身行礼,柔声说道。
“公子客气了。”陆绎也礼貌地回应道。其实早在莜莜踏入房间的那一刻起,他便注意到了这位气质出众的佳人。只见她肌肤如雪般白皙,面容姣好,身姿婀娜,亭亭玉立,当真如出水芙蓉一般清新脱俗。陆绎心中不禁暗自赞叹,自己行走江湖多年,却从未见过如此标致的男子,这般容貌怕是足以令无数女子为之倾心、争相追逐了。
“陆大人身为堂堂锦衣卫,想必平日里定是事务繁忙得很呐!而我呢,自小心中便怀揣着一个梦想——成为像您一样威风凛凛的锦衣卫。只可惜呀,我这身子骨不争气,总是体弱多病,故而只能将这份憧憬深埋心底啦。今日有幸得以见到陆大人这般真正的锦衣卫,实乃我此生之幸事啊!不知陆大人在查案时,能否让我跟随左右?陆大人请放心,我定会谨言慎行,绝不胡乱行事、给您添麻烦的!”莜莜一脸期待地看着陆大人,眼中闪烁着兴奋与渴望的光芒。
一旁的严世蕃听闻此言,赶忙插话道:“表弟啊,你可别胡闹了!人家陆绎整日忙于公务,哪有时间带着你这个毛头小子瞎折腾哟!再者说了,即便我点头应允,姨父他老人家也是决然不会同意此事的,你还是趁早打消这个念头吧!”
然而,莜莜听闻哥哥所言后,娇俏的脸上并无丝毫惧色。只见她微微转过头去,美目流转间定格在了陆大人身上,目光坚定而执着,朱唇轻启道:“表哥,姨父那边我自会前去好生劝说。陆大人,如今只需要您给个明确的态度,到底愿不愿意带我一同办案呢?”
陆绎剑眉微蹙,面沉似水,冷冷地回应道:“抱歉,锦衣卫办案乃是机密要事,闲人一概不得入内。”说罢,他心中暗自思忖起来:这个男子如此执意要跟随自己办案,莫非是严世蕃那家伙故意安排在自己身旁监视一举一动的眼线不成?哼,绝对不能让她留在自己身边!
此时,一旁的严世蕃也开口劝说道:“好啦,表弟,莫要任性胡来,乖乖听话才是,否则接下来的一段时日里,你都休想踏出家门半步。”
莜莜贝齿紧咬下唇,眼神中流露出一丝不甘,但面对表哥和陆大人坚决的态度,她深知此刻再坚持下去也是徒劳无益。于是,她无奈地点了点头应声道:“是,表哥。”随后,便转身离去。不过,这并不意味着她就此罢休,既然此路不通,那就另寻他法……
严世蕃嘴角微微上扬,露出一抹略带歉意的笑容,他转头看向陆绎,轻声说道:“实在不好意思啊,陆经历,今日让你见笑了。我这个表弟呀,打小就被他家那一群长辈给宠坏了,养成了这般任性妄为、我行我素的性子。平日里行事作风也是颇为随心所欲,有时候连我都拿他没办法呢!”说完,严世蕃还无奈地摇了摇头。
陆绎微微一笑,语气平静地回应道:“无妨,严大人不必为此事挂怀。年轻人嘛,有点自己的个性也属正常。况且,令表弟看起来倒也不失率真可爱之处。”陆绎的目光落在不远处那个正一脸倔强的少年身上,眼中闪过一丝不易察觉的笑意。