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王知县拿起酒壶，给自个的杯子添满后，半眯着眼睛浅呷了两口酒道：“下官没什么野心，也不贪图那什么权势，下官小时家穷，寒窗苦读多年，唯一的目标就是为了今日的享受。”
陈韶看一眼桌上的山珍海味，又看一眼手中的松醪春和又换了舞曲的几个曼妙舞伎，诚恳请教：“知县的俸禄可不高，这菜、这酒、这舞伎都不便宜，王大人是怎么做到如此享受却不差钱的，不知可否告知一二，也好让我与顾小将军学一学？”
“一般人下官绝不告诉他，”王知县端着酒杯摇头晃脑道，“不过既是陈大人来问，那下官少不得要说上几句。人人都道知县是芝麻小官，但想坐稳这个位置，可不容易，尤其是像下官这样，要一直坐在这个位置一动不动，那就更不容易！但再不容易，只要掌握了下官的为官之道，也会变得非常容易！”
“下官的为官之道不多，只有简简单单的一条，那就是绝不能鱼肉百姓！”
“至于剩下的商贩、士绅什么的，那就随便了。当然，也不能太随便了，得掌握好度，至于这个度是多少，那就只能意会而不可言传了。”
“恕我愚笨，”陈韶朝他举一举杯子，“这个度是什么样子的，王大人可否稍稍透露一二？王大人放心，我听后，绝不透露给在场之人以外的其他人。”
王知县嘿嘿笑着随她的话扫一眼在座的众人后，忽然一指卢明远道：“既然陈大人诚心问了，下官便拿他来说道说道。”
“他是个穷书生，撞着前几年的谣言，与张万金的女儿定了亲。”
“如今谣言散去，张家想要退亲，却又拿不出理由，恰逢其妇弟拖家带口前来投亲，听闻他的难处，便出了个其子早与张小姐定亲的由头，告到下官跟前。下官只听两句，就知道他们打的什么主意，但……”
王知县看着卢明远摇一摇头，“他家里连明日吃的米都找不出来几粒，还妄图高攀人家娇养出来的小姐，哼！真是不知天高地厚！”
当着这么多人的面被羞辱，卢明远涨红着脸欲反驳，王知县却并未给他机会，便又继续说道：“你不用说，我知道你有自知之明，但你有自知之明没用，张小姐是个实心眼，她认为既与你定了亲，不论你是穷是富，这辈子都认定你了。张万金及其妇弟没想到会在张小姐这里遇阻碍，张万金疼女儿，原想认了，但其妇弟恼羞成怒，游说其长姐否认拿了你五十两银子不算，还欲诬陷你定亲之后，找张家借了五十两银子，以逼张小姐退让。张小姐宁死不从，这才有了第二场官司。”
卢明远愣住了。
他做梦也没有想到，他被告到县衙竟是这个原因。醒悟过来，想到张小姐的深情厚谊，又不免红了眼睛：“如今那张小姐怎么样了？”
王知县却没有理会他，转过头来，朝着陈韶道：“这种明显把人往绝路上逼的事，下官从来不干，便劝着他们退让一步，只说没有收过他的五十两聘礼。虽如此，张万金的妇弟该给下官的好处，却一分不能少。陈大人不妨猜一猜，张万金的妇弟为赢这一场官司，给了下官多少好处？”
陈韶还没有开始猜，王知县已经伸出一根手指：“整整一百两银子。不仅如此，他们又额外花了五十两银子，替他还清了外债。”
砸巴两下嘴，王知县颇是扬扬得意地说道：“分明只要还给这个穷小子五十两银子就可以解决的问题，就为争一口气，他们就多花了一百两银子。这样的商贩，陈大人说说，下官要是不盘剥他们，是不是对不起曾经的寒窗苦读？”
“王大人喝多了，”周劳冷沉着脸，“你们过来将他扶下去好好清醒清醒！”
“下官没有喝多，”王知县挣开前来扶他的婢女后，又喝了两口酒，“下官可是千杯不醉！”
周劳很想呵斥他几句，却又不好当着陈韶与顾飞燕的面发火。只能冷沉着脸瞪他两眼后，转过头来，向陈韶告罪道：“王大人平常并不这样，许是今日见到陈大人与顾将军，一时激动，方才失了体统，还望陈大人与顾将军能够见谅。”
顾飞燕与陈韶对视一眼，两人不约而同地勾了勾嘴角。
王知县可不是一时激动失了体统，而是一个实实在在的聪明人。
他看似在炫耀，实则是知道自己的所作所为瞒不过去，干脆大大方方地敞开了天窗说亮话：他的确不是个好官，但他没有欺压百姓。卢明远的官司他的确收了好处，也的确偏帮了张万金的妇弟，但他也让张万金的妇弟帮着还清了卢明远的外债。如果不是卢明远认不清，这件事也就到此为止了。
简而言之，他虽然好逸恶劳，但有自己的底线。
“没事。”陈韶放下酒杯起身道，“今日喝了不少酒，都早些歇着吧，有什么事，等明日睡醒再说。”
王知县悄悄松下一口气后，又强打起精神，谄笑着迎出来道：“住的地方下官早已经收拾出来了，各位大人这边请。”
陈韶意味深长地看他两眼，正欲随他时，卢明远快步站出来拦到众人跟前，着急问道：“还请王大人告知学生，张小姐如何了？”
“你就不要再肖想了，”王知县拍一拍他的胳膊，苦口婆心地劝道，“张小姐从小锦衣玉食，从未受过什么苦，你呀，养不起她。”
“王大人误会了，学生从未肖想张小姐，学生只是想知道张……”
蝉衣叹气：“王大人让你不要肖想的意思，就是在告诉你张小姐现在很好，只要你不再去打扰，你们之间的亲事就可以作罢了。”
“是，是学生唐突了。”卢明远并不是蠢人，不过是关心则乱，经她提醒，立刻反应过来后，连忙让到了一边。
王知县很是满意他的识趣，余光扫两眼蝉衣后，忽又说道：“其实张小姐也没有那么好，不过自古儿女的亲事都是父母之命，媒妁之言，等过些时候，知道争不过父母，她自然也就认命了。”
卢明远张一张嘴，半晌却并无一言。
王知县暗骂了句傻小子，机会放在眼前都不知道利用后，带着陈韶他们走了。走到门口，到底还是起了不忍之心，回头叫道：“陈大人、顾将军他们都是你请过来了，今晚你也别回去了，就在县衙将就一晚，明日再说吧。”
卢明远正要拒绝，王知县摆摆手道：“行了，就这么决定了。”
卢明远无可奈何，心里也着实担心张小姐，便顺水推舟地留下来，打算明日寻个机会，看能不能请陈韶派个人去看一看张小姐。
结果到了第二日，他还没有想好怎么开口，张小姐却先一步找到了县衙。