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来人五十出头,衣着朴素,形容消瘦,自称是孙桂山的表弟郭文礼。
按照他的说法,孙桂山的娘与他爹是亲姐弟。
孙桂山今年五十七,他五十三,孙桂山比他大四岁。
孙桂山是二十七年前考中的进士,虽是三甲二十七名,但因文章出彩,未参加守选,就被任为了潮阳郡海阳县的知县。四年任满,又因表现良好,被破格提拔为云南郡的太守。
在出任云南郡太守期间,表现依旧良好,便一直留任,直到现在。
这个过程中,不断有亲朋好友前来云南郡投靠。
这些投靠的人,几乎都是抵达云南郡后,便与家中断了联系。
也有前来寻人的亲朋好友,无一例外,这些人在抵达云南郡后,同样便失去了踪迹。
三年前,他的大哥也到云南郡来投靠孙桂山,同样断联后,他便代爹娘、嫂子与几个侄子、侄女前来一探究竟。
到了云南郡,为谨慎起见,他没有直接去太守府找孙桂山,而是打听清楚孙桂山每日必经之处后,躲在路边暗中观察。
他的本意是想看一下孙桂山是否发达后,就不认家乡的穷亲戚,这才导致众多亲朋好友无法联系。
没承想,他看到的孙桂山竟不是他的表哥!
初始,他还以为是认错了人,向旁人反复确认过后,才反应过来有人假冒了他表哥的身份!
他大哥,还有那些前来投靠的亲朋好友,很有可能已经被这个假冒的太守所害,才失去踪迹!
郭文礼不敢耽误,也怕被发现后,步那些亲朋好友的后尘,在确定他是假冒的瞬间,便转身离开了云南郡。
逃亡回家的路上,听闻了她的事迹,翻山越岭,原是打算到洪源郡去找她报案,半路听到她已经在赶往云南郡的路上,又毫不犹豫地转道拦路。
幸好这里是崇山峻岭,还未走到郡、县所在的地方。看一眼话说完,便昏死过去的郭文礼,陈韶按下要弃车乘马的打算,吩咐一旁的精兵,让他们将郭文礼安置到后边的备用马车,又让蝉衣给他看过,确认他只是连日饥饿加体力耗尽导致的昏迷后,又改道去了就近的苏祁县。
郭文礼所报的案子太过惊人。
他的话是假的倒罢,他的话要是真的,那么这个假冒孙桂山的人是什么身份,就很关键。
只是‘机缘巧合’才假冒了孙桂山,还是‘有意为之’?
‘机缘巧合’就算了,如果是‘有意为之’,那么背后的主谋会是谁?
联想到鲍承乐所交代的孙桂山替前朝太子党做的那些事,答案肯定是不言而喻的。
只是出现了更为复杂的冒名顶替,那就不能按照常理来对付了。
在苏祁县的县衙吃过饭,陈韶便回了落脚的客栈。客栈外,又围满了闻讯赶来申冤的百姓。
这次去云南郡,陈韶依旧带着张儒沅、崔述及常思三人。
在将客栈外的百姓交给他们负责后,陈韶回到后院,将已经醒过来的郭文礼唤到跟前。又细致地问了一遍他表哥在生活中的一些日常,并将他表哥的画像及他所见到的假冒孙桂山的画像一一画下来后,问道:“有没有见过这位假冒你表哥的孙大人的夫人?”
她之所以这么问,一是《清朝野史大观》曾记载过一则类似的案件;二是《西游记》里的唐僧之所以沦为和尚,其父母也是这般遭遇。
不管《清朝野史大观》,还是《西游记》,假冒之人都只杀害了原主,而掳掠了其妻,以证其身份。
如果云南郡现在的太守孙桂山也是如此,那么想要证明他是假冒,只需要向孙夫人求证即可。反之,则需要向孙桂山的同年、同窗或是曾经的同僚去求证。
求证的方式不一样,那么与之相对应的抓捕方案自然也不一样。
“没有。”郭文礼还有些虚弱,回答得有气无力,“得知他就是孙桂山后,猜测我表哥可能遇害,我就离开了云南郡。”
“孙桂山上任之时,带着家人与孩子?”陈韶问。
“对。”郭文礼痛心道,“表哥早年一心考取功名,未曾婚配,也无妻儿。是得中进士后,才迎娶了我们县学的吕博士之女。成亲不足一月,他便带着表嫂一道去了海阳县。在海阳县任上,表嫂先后生下一儿一女。到云南郡走马上任之时,长子也就刚满三岁,小女还不足岁。”
想到表哥要当真被那贼人所害,那表嫂和两个孩子必然也凶多吉少。再想到姑姑还在家中守候,郭文礼的胸中猛地生出一股怒气来,用力拍一下桌子,愤然起身道:“我这就回云南郡!”
“不要冲动。”陈韶将他劝住后,又安抚几句,便打发他回去继续歇息。
他走后,陈韶将两幅画像递向一旁的顾飞燕,示意她拿去给早前曾在云南郡蒙舍冶监当过差的精兵辨认一下,看看是不是从一开始就是假冒的这个孙桂山。
“一开始就是现在这个。”顾飞燕拿着画像回来,看她沉思不语,不由坐回来说道,“这个郭文礼看着不像说谎的样子,如果现在的云南郡太守是假的,那么真的那个很有可能是在走马上任的路上遇害。想要查明他是在哪条路上遇害,恐怕只能拿着画像沿着他的来时路一家驿站一家驿站地挨个过问了。”
“准备一下,一个时辰后,我们准时出发!”看着她递回来的两张画像,陈韶面色严肃。
感受着她突来的慌乱,顾飞燕也拧紧了双眉:“出什么事了?”
陈韶看着她:“郭文礼在云南郡的时候,向旁人打听孙桂山,旁人是如何形容的,你还记不记得?”
顾飞燕道:“说他到了云南郡后,云南郡的百姓都过了前所未有的好日子。”
“一个让云南郡百姓过上前所未有好日子的官员,必然会受到百姓的爱戴,是不是?”陈韶问她。
顾飞燕点头。
“那么,如果你是云南郡的百姓,遇到郭文礼这样打听完孙桂山后,马上转身就走的人,你会怎样?”陈韶再问。
“你是说……”
说什么还在嘴里,就见一名精兵匆忙进来,满脸肃色道:“将军,出事了,蒙舍冶监的铁矿塌了!”