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皇帝心里很清楚,若有人要灭口戚氏母子,仅凭他们母子俩的本事,没法平安到京城。
皇帝确实想动汪夔没错,但他万万没想到,汪夔竟然敢养私兵,他冷笑着一摔折子,
“去,把六部尚书、大理寺卿和御史中丞叫来,朕要登堂审案!”
此时此刻,皇帝庆幸沈星河得力,他及时掌握了私兵藏匿地点,若皇帝被蒙在鼓里,将来说不准会出什么乱子。
丁公公悄悄瞅了皇帝一眼,对他继续禀报,
“老奴回来复命时,听说汪尚书在宫门外候旨,想进宫向陛下请罪。
老奴不敢擅作主张,没敢让汪尚书进宫,老奴这就去传旨,让汪尚书与诸位大人入宫。”
皇帝听了冷哼一声,对丁公公烦躁一挥手,
“去吧!
着人去瞧瞧,看端王是在府里,还是去了何处?宣他一并入宫。”
戚氏这事不过片刻之间,就被围观百姓传遍了京城,几位尚书和大理寺卿等人得了消息,纷纷让下人盯着登闻鼓院。
得知戚氏最终敲了登闻鼓,相关人等早就穿好朝服,坐着马车急匆匆再次赶往皇宫。
沈星河在珍馐楼坐了坐,也晃晃悠悠出来,还没回王府就接到禀报,让他进宫观审。
沈星河来到宣政殿,看到汪夔与戚氏母子,正跪倒在堂前,其他大人一脸严肃,正躬身低头不言不动,他给皇帝恭敬请安,皇帝摆了摆手,
“你来了?坐吧。
既然你协理兵部,今日听听这一桩案子,看看这戚氏所言,究竟是真是假?”
沈星河恭敬答应了一声,坐在皇帝下首冷眼旁观。
皇帝看着堂前,声音冷肃而又威严,
“戚氏,你找朕伸冤,你可知道欺君之罪,不仅会让你母子皆亡,你戚家满门也保不住?”
戚氏恭敬磕了个响头,声音听起来十分悲切,
“禀陛下,若非民妇母子没了活路,民妇也不会带着儿子上京城。
民妇原本心存侥幸,以为把儿子送进兵部尚书府,或许可保我儿一命,没成想民妇连门都没进去,就险些让尚书府之人打死了。
民妇才恍然大悟,知道这些日子追杀民妇母子之人,没准就是尚书府之人,还请陛下为民妇母子做主。”
皇帝听了这话,看了看变了脸色的朝中大员,他沉默了一阵,对戚氏说道:
“如此,你将认识汪爱卿的经过,以及你被追杀的经历,和朕说一说。”
这戚氏全名戚芸,是济源府一个县衙师爷的侄女,在十一年前去叔父家小住,偶然见县令对一位中年男子毕恭毕敬,他叔父更是战战兢兢候在一边,连大气也不敢出。
戚芸正好花一样的年纪,见到该男子气势不凡,就起了攀附之心,她每日吃了饭没事干,就在县衙附近兜圈子。
戚芸接连转了好几天,这事自然被汪夔知道了,听说戚芸长得还不错,汪夔以为戚芸如此作为,是县令给自己的孝敬。
于是乎,汪夔将戚芸带进县衙,陪着他胡天海地玩了几天,事后就屁股一拍走了。
县令和师爷原本以为,汪夔看中了戚芸,两人对此乐见其成,都对此事睁只眼闭只眼。
结果汪夔回京之时,县令试探了一番,得到一个鄙夷的眼神,以及轻飘飘一句话,
“一个乡下村姑,也想攀附本官?还真是笑话!”
汪夔的离开,让县令和师爷两人,觉得他们确实闹了个大笑话。
师爷心情很不爽,就把侄女赶回乡下,任她自生自灭。
结果三个月之后,戚芸竟然怀孕了,戚家父母找到师爷,师爷又找县令拿主意,县令最终冷笑了一声,
“侍郎大人何许人?他可是贵妃娘娘的兄长,汪家在京城跺一跺脚,陛下保不齐都要看他们的脸色。
以侍郎大人的家底,难道他养不起个女子么?人家摆明了就没瞧上你侄女!
那肚子里的孩子,你还是别抱期望了,趁早把他堕了吧!”
师爷得了这话,愁眉苦脸告诉兄嫂,让他们别幻想了,趁早给女儿准备一碗滑胎药。
戚芸父母抓了药,想把孩子流了,给戚芸找个鳏夫嫁了。
结果,戚芸偏偏不信命,她死活不喝药,戚家父母气急之下,就把女儿逐出了家门。
戚芸吃了不少苦头,大着肚子险些活不下去,被一个绣庄老板娘所救,那人怜惜戚芸,留她在绣庄干活,最终生下了儿子戚念卿。
戚芸儿子的名字,是她花了两个铜板,请一位摆摊书生给取的。
戚念卿五岁的时候,戚芸在绣庄积攒了些银钱,就带着儿子上京,想让儿子认祖归宗。
母子俩在进京途中,住进一家黑店,戚芸的银钱被抢了不说,母子俩还被卖去了青楼。
在那家青楼里,戚芸突然发现一名男子,虽然相貌不一样,但他的眼神和汪夔差不多。
戚芸想方设法接近那男子,结果那人身边跟了不少人,戚芸压根就没法靠近他。
戚芸后来找到机会,带着儿子逃出青楼,母子俩在进京的必经路口,悄悄堵那名男子,最终一无所获。
戚芸带着儿子继续进京,沿途靠乞讨过日子,半道蹭了一个商队的马车,一直坐到宜阳府,戚芸又发现疑似汪夔之人。
戚芸放弃了蹭马车,带着儿子悄悄跟踪此人,发现他带了几个人进山。
戚芸咬了咬牙,把儿子扔在县衙门口,自己悄悄跟着这些人,一路翻山越岭,最终看到山坳里尘土飞扬,好似有不少人在跑动,戚芸吓得连滚带爬离开,她回到山脚下守株待兔。
戚芸过了十来天,那人终于回转了。
戚芸又跟踪了几天,发现此人来到一家客栈摇身一变,终于恢复成汪夔的模样,带着进山那几个随从,坐着马车大摇大摆离开。
经过了深山那一遭,戚芸虽不知深山里都是什么人,但汪夔如此鬼鬼祟祟,她就莫名觉得害怕,担心自己带孩子进了汪家,没准母子俩性命不保。
戚芸想通了这一点,就急匆匆回到县衙门外,去找儿子戚念卿,还好那县令是个好官,他看到戚念卿被人丢弃,安排他进了慈幼局,让他不至于冻饿而死。
戚芸得了消息,就去慈幼局领回儿子,打算在当地找一家绣庄赚钱养孩子。
恰好慈幼局缺人,负责人就把戚芸留下来,让她帮着照看那里的孤儿。