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三日后,数发礼炮鸣响于京城通运钱庄上方的天空,几乎惊动了半个京城的百姓昂首观望。
天空湛蓝如洗,连一丝浮云飘絮都没有。
乔悠悠身着一袭浅草绿螺线飞花软缎,脚踩重瓣莲花锦绣双色靴,迎着阳光踏入了通运钱庄的大门,来到院中。
通运钱庄上下所有伙计皆已整好队列,准备迎接新的东家。众人的目光落在乔悠悠手上的那枚墨玉扳指上,神色不一。
乔悠悠先前在通运钱庄当管事已经有些日子了,她的能力很强,所有人都看在眼中。
即便能力再强,她也终究是个十七八岁的小丫头,如今竟然要掌管这么大的一座钱庄,大家并不完全相信她能有这样的本事。
有那稍微年长些,在钱庄干得久的老仓管,站在靠后的位置,面露不屑,与身旁之人小声道:
“咱们在通运钱庄干了半辈子,也不曾见当上个管事。这小丫头倒好,才来钱庄没几天,天上掉的馅饼,竟然就被她给捡着了。”
对方摇摇头叹道:“若非何方与何弘二位公子出事,又怎么会轮得到她呢?说到底也是何老爷病重,实在没人选了,这才让她捡了便宜……”
仓管轻哼一声,“且看着吧,只希望她千万不要败了这么大的家业才好。”
乔悠悠并不介意旁人的这些想法,只要给她时间,她自能证明何善没有看错人。
二人说话间,何善也来了,院中顿时恢复肃静,每个人看向他的神色都带着崇敬与哀恸。
崇敬是因为何善是他们心中了不起的钱庄主人,宽仁待下,从无克扣。
哀恸则是因为,所有人都知道他身患绝症,将不久于人世。
何善今日难得打起精神,看起来有些容光焕发。他拿出了一张纸,上面却是自己的遗嘱。
遗嘱中提到,何善将自己这些年的家产都留给了何弘与何方二人——除了通运钱庄。
从今日起,通运钱庄相关的一切资产被正式转赠与乔悠悠,何弘、何方二人与通运钱庄再无瓜葛,不得插手干预。
仓管老李听着何善向众人宣读自己的遗嘱,鼻子一酸,转过身偷偷去抹眼泪。
何善说完,让钱庄众人向乔悠悠这位新东家见礼。
“见过新东家。”众人齐声道。
乔悠悠亦对他们郑重拱手还礼,从今日起,她便要带着这些人,将通运钱庄发扬光大了。
仪式结束,便到了平日里钱庄开门的时辰,何善让众人该做什么便做什么去,自己则一步一蹒跚地来到钱庄三楼的阁楼,坐在栏杆边的长椅上,眺望整个京城的景象。
“你也去忙吧。”何善对身后的乔悠悠说道。
乔悠悠轻轻点头,刚下到二楼,又隐约觉得有些不对,连忙转身向三楼快步而去。
她来到何善身后,唤了两声,无人回应。走上前查看,只见何善靠在椅背上,神态安详,已然永远地合上了双眼。
乔悠悠心头一滞,有种说不出来的感觉。
褚秀宁不知何时也上来了三楼,她没有大哭,也没有悲痛欲绝,只是神情之中带着难以言说的哀伤,仿佛早已预料到了这一天。
“宁夫人……”乔悠悠低声道。
褚秀宁对她挤出一个勉强的笑容。
“他将亲情看得太重,最后还是把钱庄以外的家产都留给了何方与何弘,至于那二人是愿意另起炉灶博一份前程,还是坐吃山空,便是他们自己的选择了。
至于你……乔姑娘,希望你能记住自己的承诺,继续将钱庄的生意做下去,算是完成他最后的心愿了。”
“我会的。”
褚秀宁眷恋的目光停留在何善苍白安详的面容上。
“我本无意在京城久留,但他的身后事还需有人操持。如今何府留给了何方兄弟二人,我已经搬去了京郊的一处别院,待后面的事情安置好,我便会离开京城。”
褚秀宁望向阁楼外,那片湛蓝之下的广阔天地。
“我被皇宫困了半生,如今又陪着挂念之人走完了最后一程,已经没有什么遗憾,该去外面看看了。
你且去忙吧,我想再陪他待一会。”
乔悠悠安静地退了出去,将最后的独处时光留给两人。
……
东宫,内院。
王御厨刚从膳房里出来,便迎面碰见了一个粉衣侍女,当即认出来是秦雨薇身边的贴身侍女碧玉,便笑着打招呼。
“碧玉姑娘,这是来给娘娘煎药?”
碧玉不过十五岁的年纪,也微笑回礼,说是各宫发放了清凉解暑的药膳,来瞧瞧自家主子的那份好了没有。
“秦娘娘如今深受太子与太子妃的信任,操持着东宫许多事务。听闻前些日子,太子殿下还将后妃母家们送来东宫的东西,都交由秦娘娘记账打理了?”
见碧玉点头,王御厨脸上露出欣慰的笑容。
太子妃眼看生产在即,管不了许多事情,若是秦姑娘能借此机会好好表现一番,日后飞黄腾达,自己自然也能跟着沾光。
二人客气地又寒暄两句,王御厨走后,碧玉便进了膳房旁边的一座小屋。
这座小屋乃是东宫的药房,因药气刺鼻,故而与膳房分离开来。
碧玉走进药房,见里面还有一人,正是太子妃身边的冬竹。
“冬竹姐姐也在呀。”碧玉上前见了礼,冬竹也对她微微颔首,两人各自忙活着各自宫里的东西。
过了没多久,碧玉这边的药膳做好了,她到院中打了一盆井水,打算将药膳放入水中凉一凉,再给秦雨薇端去。
碧玉端着那盆清水,经过冬竹身边时,不小心脚下一绊,竟将半盆井水全都洒在了冬竹身上。
冬竹被吓了一跳,半边裙子全都湿透了。碧玉手忙脚乱连连道歉,赶忙取出帕子想帮她擦干,可那帕子上却不知何时沾上了黑褐色的药渣,反而越擦越脏。
“好了好了!”冬竹拧起眉毛,气恼地斥责了她几句,低头看了看脏兮兮的裙子。
身为太子妃的贴身侍女,这个样子出去会招人笑话的。
“我回去换身衣裳,这药膳娘娘要得急,你替我送去吧。”冬竹没好气地道。
碧玉满脸愧疚,连声称是。
冬竹责怪地瞪了她一眼,匆匆向外走去。
走出药房的一刻,冬竹脸上的懊恼顿时消失不见,她佯装走远几步,立刻轻手轻脚地折返回来。
方才出门时她刻意没有将门关严,冬竹透过门缝,果然瞧见碧玉将什么东西偷偷倒进了太子妃的药膳里。