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过了良久，燕修云才又问道：“祈王那边又是怎么回事，莫非父皇也是试探？”
林小七没有直接作答，但神情已经说明了一切。
“只可惜三皇子做出了错误的选择，如今落得如此下场，虽说是咎由自取，但也终究让陛下承受了丧子之痛。”林小七的语气带着遗憾与悲悯。
“当年兰妃娘娘女扮男装参加科举考试，却在殿试之时暴露身份，被下了大狱。
陛下惜其才华，爱其性情，不忍杀之。故而偷偷将其从狱中救出，从此改名换姓，成为了后宫的兰妃娘娘。”
林小七叹了口气，缓缓道出当年往事。
“兰妃娘娘入宫后盛宠不衰，彼时天子刚登基不久，朝堂未稳，后宫争斗亦是激烈。而当今的皇后娘娘……”
“她——”燕修云从小极少听闻关于自己生母的事情，此时听林小七提起，不免有些急切。
“母后……与我生母的关系如何？”燕修云带着几分小心地问。
“兰妃娘娘性情善良豁达，又饱读诗书，即便入了后宫，心思也多用于钻研学问，不曾在意争宠之事。
皇后贵为国母，手段凌厉，但亦欣赏兰妃娘娘之才学，从不与她为难，甚至屡次回护，因此二人相交甚好。”
听闻此言，燕修云心中紧绷的弦松了下来。
“后来宫中闹起瘟疫，死了不少人，而兰妃娘娘也正好是在那个时候生下了太子殿下。”
林小七说着，目光落在燕修云的身上。
燕修云自记事起，就从来没有见过自己生母的模样。此时被提及往事，心跳不由自主开始加速。
“为了保护皇子的安危，陛下决定按照民间传闻，从宫外寻得以普通婴孩与皇子调换身份，秘密将真皇子护送出宫。
一开始寻得的婴孩的确是陈枣，但在入宫之际，却发现陈枣的父母谎报了他的生辰，故而又将陈枣送了回去，另觅了一个孩子。
这孩子也就是如今的宁安伯世子公孙玉树。”
“我有个疑问。”祝澜犹豫了一下，怀着有些复杂的心情问道：“寻找宫外的婴孩来替皇子挡灾，难道兰妃娘娘也赞成此事？”
所谓的“挡灾”，用别的孩子来混淆瘟神的视线，完全是怪力乱神，无稽之谈。
兰妃生长于这个时代，会相信这些民间传说，或许无可厚非。
但自己也已经想好，待太子之事了结，必要向天子上书力谏，永远废除这项糟粕陋习！
“不。”林小七却摇了摇头，“兰妃娘娘从未赞同过此事，也是因为这件事，她和陛下才第一次有了分歧。”
“从未赞同过？”祝澜有些意外。
“是的。”
林小七的目光中流露出惋惜与哀伤之色。
“当有人第一次提出以宫外的婴孩替换皇子时，兰妃娘娘便极力反对。
娘娘说，疫病之根源从来与鬼神无关。若担心皇子安危，将皇子远远送出宫便是了，根本无需从民间再觅得婴孩进宫。”
那些孩子即便出生于民间，亦有父母疼爱，试问天底下可有人会甘愿将自己健康的孩子送入那疫病横生之地？”
即便天子的本意并非强取豪夺，逼迫百姓交出自己的孩子。可下面的人去办事时，会为了省时省力，直接抬出天子之名。”
以天子之威相压，对那些百姓而言，名为劝说，实为逼迫，不应是明君所为。”
“说得好！”祝青岩忍不住站起身，大声道。
“那些官兵对百姓一个个颐指气使，怎会好声好气地与那些孩子的父母商量？最后还不是巧取豪夺！”
祝青岩说完，见众人的目光都落在自己身上，脸颊顿时有些烫，讪讪笑道：
“我只是觉得兰妃娘娘说的对，你……你继续讲。”
“兰妃娘娘临盆之前便已得知陛下要从民间寻得婴儿进宫，一直极力劝阻。
娘娘坚持疫病之事与鬼神无关，劝陛下督促太医署彻查宫人饮食情况，并且调拨资金，从民间寻找医术高超者入宫，与太医署群策群力，查明疫病来源，尽早调制出可用之药。”
祝澜闻言不禁暗自点头，深以为然，心中对这位兰妃娘娘的敬意又更添几分。
“只是可惜……”林小七的眸子暗了暗。
“陛下最终还是未能完全听尽娘娘的谏言，虽然投入大量人力财力督促太医署给出解决方案……
但为了保险起见，陛下还是执意接了公孙玉树入宫，与太子殿下互换了身份。”
林小七短暂地沉默片刻，继续说道：
“新生儿体弱，本就较成人更容易染上疫病。果然，公孙玉树入宫没多久便患了病，一度险些夭亡。
就在众人都以为他没救了的时候，太医署终于研制出了方子，将孩子从鬼门关拉了回来。
命是保住了，却留下了后遗症。”
林小七看向祝澜，“你见过公孙玉树，应该知道吧？”
祝澜点头，“他的右臂如枯柴一般，难以自如行动，算是半个……残废。”
“兰妃娘娘本就产后虚弱，公孙玉树之事，她一直深感歉疚，甚至夜夜难眠。”林小七说道。
燕修云眼眶微红，忍不住握拳道：“可此事并非她之过！”
林小七有些难过地闭上眼，“可娘娘她不这样认为。”
“她说自己自小读书，本想入仕考取功名，为天下百姓做些事情。
后来虽入了后宫，却也从未忘记自己之本愿。若能以后妃之身份，对君王劝谏一二，也不算枉此一生。
牺牲民间幼儿替皇子挡灾，本就是早该废除的陋习，可她却因为自己，平白连累一个无辜的孩子落下一生的残疾。
这件事如噩梦一般，始终萦绕在娘娘的心头，导致身体每况愈下。陛下忧心如焚，遍寻天下名医，却都对此心症束手无策，只能看着娘娘日渐憔悴。
在娘娘弥留之际，她强撑着写完了那本《诸子集注》，之后不久便……”
林小七的声音低沉到了谷底，在场几人心头沉重，皆是默然。
燕修云背过身去，悄悄用袖口拭了拭眼角。
他从没有想过自己生身母亲早亡的背后……竟会是这样的情由。
过了不知多久，还是祝青岩深吸了一口气，问林小七：
“所以……你不姓褚，自然不是褚秀宁的侄女，可却知道这些陈年旧事。
你究竟是什么人？”