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“哎——”阳武侯薛濂坐在椅子上，一脸惊讶，眉头微微皱起，眼神中透露出几分不解与失落，“我还以为咱们私交这么好，能套出点啥秘密呢，看来是我错了。”他轻轻叹了口气，目光中闪烁着对未知的好奇与渴望。
他本想借着跟英国公张世泽的交情，在这幽静的书房中打听点消息，特别是关于最近传的沸沸扬扬的减免田租那事。书房的窗外，一片翠绿的竹林在微风中轻轻摇曳，似乎也在诉说着不为人知的秘密。然而，结果却发现，这事儿是张世泽自己主动宣扬的，而且八成还是皇上授意的。这让他心中不禁泛起一阵涟漪，如同窗外那被风拂过的水面，波澜起伏。
“林小风这家伙到底在搞什么鬼？他想干嘛？”薛濂心里满是疑惑，像一团乱麻，纠缠不清。他试图从张世泽的表情中寻找一丝线索，但对方那严肃而深沉的脸庞，却像是一面密不透风的墙，让他无法窥探到任何内幕。
张世泽苦笑着回答：“薛兄啊，你就别为难我了。你这么聪明，肯定能想明白其中的道理。”他的笑容中带着几分无奈，几分苦涩，仿佛是被世事所困的疲惫旅人。
薛濂不甘心，又试着套了几句话，但张世泽就像个老狐狸，既不松口也不表态，尽说些场面话打太极。他的言辞如同那窗外的云雾，缭绕而难以捉摸。
磨蹭了半天，薛濂知道没戏了，只好闷闷不乐地离开了英国公府。刚出门，就见一匹快马从街角飞奔而来，马蹄声急促而有力，打破了周遭的宁静。原来是薛府的家丁。
家丁翻身下马，单膝跪地，神色紧张：“侯爷，不好了，通州出事了！”他的声音中带着几分焦急与慌乱。
“通州怎么了？”薛濂皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。
“朝廷派了钦差去查霸占民田的事儿，已经查到咱们头上了。”家丁低声说，声音中透露出一股难以掩饰的忧虑。
薛濂一听，心里格登一下，仿佛被一块巨石猛然击中。他抬头望向天空，只见乌云密布，仿佛预示着即将到来的风暴。
朝廷名义上是去赈灾，实际上是想查地。再联想到张世泽减免田租的事，薛濂意识到，这事儿不简单，勋贵们怕是要遭殃了！他的心中涌起一股难以名状的恐慌与焦虑，如同那被乌云笼罩的天空，一片黯淡。
“我知道了。”薛濂沉思片刻，眉头紧锁，仿佛在思考着应对之策。他望向家丁，眼中闪烁着决绝的光芒，“通州那些庄田是谁的？”
“是姜安国父子的。”家丁回答，声音中带着几分颤抖。
薛濂沉吟片刻，对家丁做了个抹脖子的手势，他的动作决绝而冷酷：“这事儿你处理干净点，别留活口。事后给你五百两银子，快去躲起来。”他的声音低沉而有力，仿佛是从牙缝中挤出来的。
家丁有些犹豫：“可姜安国是侯夫人的亲戚……”他的声音中带着几分迟疑与不安。
“亲戚怎么了？弃卒保帅的道理不懂吗？”薛濂怒目而视，仿佛一头被激怒的猛兽，“快去！”他的声音中带着不容置疑的威严与决绝。
家丁领命而去，临走前又补了一句：“姜安国在府里好办，但他儿子姜游在通州已经被抓了。”他的声音中带着几分无奈与忧虑。
“姜游……”薛濂默念这个名字，将其深深记在心里，“他你不用管。”他的声音中带着几分冷漠与决绝，仿佛是在处理一件与自己无关的事情。
家丁走后，薛濂一路心事重重地回到阳武侯府。他的步伐沉重而缓慢，仿佛每一步都踏着无尽的忧愁与焦虑。他琢磨着这事儿到底是户部侍郎张宸极和东厂提督顾朝生搞的鬼，还是林小风在背后捣乱。他的心中充满了疑惑与不安，如同那被乌云笼罩的天空，一片混沌。
如果是前两者，他或许还能想想办法摆平；但如果是林小风，那就难办了。他不知道林小风是想要他的钱还是他的命。要钱还好说，大不了哭穷给点钱；要命的话，那就只能鱼死网破了……薛濂自从万历三十年继承爵位以来，还没遇到过这么大的压力。他的心中充满了无奈与焦虑，仿佛被一块巨石压着，喘不过气来。
回到府邸后，他开始忙碌起来。他先是准备了十万两银子的庄票，分成不同面额存入万永钱庄；然后又马不停蹄地拜访了其他几位勋贵，包括定国公徐允帧、永康侯徐锡登等人。他的步伐匆匆而坚定，仿佛是在为了生存而奔波。
安排好一切后，他带上家人匆匆离京前往通州。他的心中充满了不安与忧虑，仿佛即将面临一场未知的战斗。而通州的那个驿站里，顾朝生的房门被轻轻敲响，一场新的风暴即将来临……
“进来。”顾朝生收起扇子，握紧腰刀警惕地等待。他的眼神锐利而深沉，仿佛能够洞察人心。门开了，一个厂卫走进来，神色恭敬：“提督大人，阳武侯薛濂有书信送到。”他的声音中带着几分敬畏与谨慎。
厂卫呈上书信后退出房间。顾朝生打开信封，里面是一叠庄票和一张信纸。他数了数庄票，总共五万两。他微微一笑，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“薛濂出手还挺大方。”他的声音中带着几分嘲讽与不屑。
然而，他随即把银票推回信封，眼神变得坚定而决绝：“这事儿我不能帮。”他的声音中带着不容置疑的威严与正义感。他知道，这不仅仅是一笔银子的问题，更是关乎国家法度与百姓生计的大事。
薛濂在茶楼雅间见到顾朝生时，一脸惊讶与不解：“王提督，这是什么意思？”他的声音中带着几分焦急与疑惑。
顾朝生淡淡地说：“不是我不想帮你，而是这事儿牵扯太广。”他的眼神深邃而锐利，仿佛能够看透一切虚伪与贪婪。
薛濂笑了笑，试图用金钱来打动顾朝生：“王提督放心，知情者都有好处，你拿的最多。”说着他拿出一个包裹打开里面全是庄票。他的笑容中带着几分狡黠与诱惑，仿佛是在用金钱来试探人性的底线。
顾朝生沉吟片刻，他的眼神在庄票上停留了片刻，然后坚定地移开：“我听说通州还有上千户被占田的百姓。”他的声音中带着几分忧虑与关切。
“这个好办，除掉几个带头的就行了。”薛濂轻描淡写地说，仿佛是在谈论一件无关紧要的事情。他的冷漠与残忍让顾朝生感到一阵寒意。
顾朝生摇头，他的眼神中透露出不容置疑的正义感：“不行！通州离京师太近一旦事情败露我们都得玩完！”他的声音中带着几分决绝与坚定。
薛濂不以为然，他试图用权势来压服顾朝生：“能有多大动静？在京师还不是你提督大人说了算？”他的声音中带着几分狂妄与不羁。
顾朝生脸色一沉，他的眼神中透露出威严与愤怒：“大胆！京师乃至天下都是陛下的！你这是什么话！”他的声音如同雷鸣般响彻整个茶楼雅间，让薛濂不禁感到一阵心悸。
“没别的意思，就想请提督大人帮个忙。”薛濂见顾朝生不收银票又说，“我听说提督大人在京郊也有不少占的民田，百姓怨言可不少啊。”他的声音中带着几分威胁与挑衅。
顾朝生怒了，他的眼神中透露出熊熊燃烧的怒火：“你这是在威胁我吗？”他的声音如同狂风骤雨般席卷而来，让薛濂不禁感到一阵颤抖。他知道，自己面前的这个人，不仅仅是一个提督，更是一个有着坚定信仰与正义感的战士。
薛濂的脸上挂着温和的笑容，仿佛春日里的一缕暖阳，轻轻拂过面颊，带着不容忽视的暖意。他轻轻摇了摇头，语气平和却坚定，犹如山涧中的溪流，虽不汹涌却持之以恒：“那可不敢啊！不仅王提督您，我还听说国丈大人，那位周皇后的叔叔刘继祖，新乐侯刘文炳、左都督蒋太微，还有懿安皇后的父亲——哦不对，他以前是伯，现在已经升为侯爵了，是太康侯，以及定国公、武定侯这些人……”
（插话：这太康伯啊，因筹措军饷有功，爵位都升了，可惜后来李自成打进京城，他的命运就如同秋日里的落叶，再也没了往日的辉煌。）
薛濂的话语中带着几分无奈与讽刺，继续说道：“这些人啊，都干过侵占老百姓田地的事儿，如今却一个个安然无恙，享受着荣华富贵。”
他微微一顿，目光转向顾朝生，似乎在寻求一种共鸣：“他们现在都好好的，我想王提督您这么有本事，肯定有办法帮我解决这个难题。”
顾朝生听了这话，默默坐回原位，心里五味杂陈，如同被秋风卷起的落叶，不知该何去何从。薛濂这招，真是高明，既显得诚恳，又带着威胁，还暗示了大家是绑在一条船上的蚂蚱，谁也别想独善其身。
他环顾四周，只见屋内陈设简单，却透着一股不凡的气息，墙上挂着一幅山水画，笔墨间流露出一种超脱世俗的意境。然而，这美好的画面却与他的心境形成了鲜明的对比，他心中暗自思量：顾朝生可不想跟这帮人同流合污，但又能怎么办呢？
过了好一会儿，顾朝生才开口，声音低沉而沙哑：“这事儿可以暂时瞒着，但纸包不住火，皇上早晚会知道的。”
“那您说，我该怎么办？”薛濂显得有些焦急，他的眼神中闪烁着几分不安，如同夜空中摇曳的烛火。
“咱们可以把责任往别人身上推，让事情闹大！”顾朝生眼中闪过一丝狡黠，他的嘴角勾起一抹不易察觉的微笑，仿佛一只老狐狸在策划着什么。
“闹大？”薛濂不解，他的眉头紧锁，如同秋日里的远山，被一层薄雾笼罩。
“对！京城里这些有权有势的，十个有九个都侵占了民田，咱们就把这事儿闹大，让所有人都牵扯进来，皇上为了面子，肯定会想办法平息事态。”顾朝生的声音中带着几分决绝，他的眼神中闪烁着一种疯狂的光芒。
“这……不太好吧？”薛濂感觉像是被算计了，他的心中涌起一股不祥的预感，如同冬日里的寒风，刺骨而冰冷。
万一事情真闹大了，那些权贵肯定会把责任全推到他头上，到时候他就成了众矢之的，而其他人却能逍遥法外。这种滋味，他可不想品尝。
“不行，绝对不行！”薛濂连连摇头，他的脸色变得阴沉而坚定，如同暴风雨来临前的天空。
“那还有别的办法吗？”顾朝生的声音中带着几分焦急，他的眼神中闪烁着一种迫切的光芒。
“先瞒着，再推责任。您府上在通州的田地，是谁在管啊？”薛濂的话语中带着几分冷静与理智，他的眼神中闪烁着一种狡黠的光芒。
“有两个人，父子俩。父亲已经畏罪自杀了，儿子被关在驿站里。”薛濂答道，他的声音中带着几分无奈与沉重。
“这就好办了！”顾朝生的脸上露出一丝狡猾的笑容，如同一只老猫捉到了老鼠，“您可以把所有责任都推到这对父子身上，再把田地还给老百姓。就算事情传到皇上耳朵里，也不过是不了了之。”
薛濂眯起眼睛，陷入了沉思。他的眼神中闪烁着一种复杂的光芒，如同秋日里的湖面，被落叶轻轻拂过。
就这么简单？他都已经准备了十万两银子来摆平这件事了，如果只需要退还田地就能解决，那何必费这么大周章？
“王提督，”薛濂低声问道，他的声音中带着几分阴沉与冷酷，“如果那些被侵占田地的老百姓都死了呢？”
顾朝生一愣，他的眼神中闪烁着一种难以置信的光芒：“薛公这是什么意思？”
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