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卢鼎，一个身材魁梧、面容坚毅的副将，想了想，回答道：“八成是他们在四川被简明孝那小子给收拾惨了，心里发怵，所以把主力部队挪到咱们湖广来避避风头了。”
瑞奇点点头，觉得卢鼎的分析颇有道理。他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜色，心中涌起一股豪情：“咱们虽然人少，但也不能怂，得跟他们比划比划。”
这话一出，将领们一个个都摩拳擦掌，跃跃欲试。他们知道，这是一场硬仗，但也是他们建功立业的好机会。
说起来，瑞奇手底下总共有六万五千多号人。其中，马进忠和惠登相各自领着一万五千精兵，分别驻扎在沔阳和景陵。马进忠，一个身材瘦削、眼神犀利的将领，他的部队以勇猛著称；而惠登相，则是一个沉稳老练、善于防守的将领。剩下的五万大军里，骑兵有八千，步兵三万五千，还有一万是水师。这些水师将士，都是在江河上摸爬滚打多年的老手，他们的战船就是他们的家。
再瞧瞧张献忠那边，刚进四川的时候号称有二十万大军，但去掉老弱病残，能打的也就十五万左右。现在他们从四川撤出来，肯定损失了不少人马，不然也不会这么狼狈。瑞奇估摸着，张献忠至少得折损三分之一的人手，也就是说，十五万大军现在剩个十万顶天了。而且这里面精锐也就四成，其他的基本都是流民乌合之众。反观咱们明军，都是精挑细选出来的勇士，所以从兵力上看，张献忠并不占优势。
副将卢鼎，之前因为犯错被罚了一年俸禄，现在看到这么好的立功机会，心里那个急啊。他紧盯着瑞奇，仿佛要从他的眼神中找到答案。终于，他忍不住开口建议：“张献忠刚吃了败仗，军心肯定不稳，咱们应该趁这个机会，逆流而上，把他们围在荆州城里！”
“然后再等简明孝的大军从四川出来，咱们两面夹击，把他们一锅端了！”卢鼎越说越激动，仿佛已经看到了胜利的曙光。
“你是说咱们要主动出击？”瑞奇转过身，目光锐利地看向卢鼎。
“对！”卢鼎坚定地回答，他的眼神中充满了决心和期待。
瑞奇看了看其他将领，大家都点头表示赞同。但就在这时，瑞奇却突然笑了，他的笑容中带着一丝神秘和深意：“你们都错了。”
将领们一听，都愣住了，忙问为啥。他们不明白，这么好的机会，为什么瑞奇却不打算抓住。
瑞奇解释道：“张献忠之所以撤出四川，一是因为他们伤亡惨重，二是需要找个地方休整。你们看湖广的地势，北边是闯王的地盘，南边和东边都是咱们大明的。张献忠为了避免腹背受敌，肯定不会在荆州久留，他们肯定会想办法突破长沙，往南逃到湖广的其他地方去。”
“而且那边山川险阻，就算打不赢，他们也能往山里一钻，咱们想找都找不到。”瑞奇的话语中带着一丝忧虑，他深知张献忠的狡猾和残忍。
“那袁总督打算怎么应对呢？”卢鼎追问道，他的心中充满了焦虑和期待。
瑞奇盯着地图看了一会儿，然后说道：“不管张献忠怎么折腾，咱们的主力部队一定要守住岳阳，特别是水师！张献忠要是想南下，肯定得渡过长江、沅江，到时候咱们的水师就有得忙了。”
就在正月初八的清晨，荆州的城门突然大开，艾能奇率领一万五千大军从东门杀出，直奔潜江而去。艾能奇，一个身材魁梧、面容凶悍的将领，他的部队以勇猛著称。而马进忠呢，早就脚底抹油跑到沔阳去了。他知道，张献忠的部队不是那么好对付的，所以他选择了避其锋芒。
艾能奇到了潜江城外，立马扎营安寨。他命令士兵们迅速搭建起帐篷和防御工事，准备迎接即将到来的战斗。第二天一早就造了浮桥渡过汉江，开始攻打景陵。
景陵的守将惠登相一看敌人来了，也不含糊，立马领兵出营迎战。他身穿铠甲，手持长枪，站在阵前大声喊道：“兄弟们，跟我一起上，把这些贼人赶出我们的地盘！”
两军先派了小股部队试探虚实，结果大西军的五百勇士上去就折了大半，而明军这边只伤了几十个人。艾能奇一看这架势，心里直打鼓，知道这仗不好打。他暗暗咒骂着张献忠，为什么要把他们派到这个鬼地方来送死。
午后，艾能奇又增派了一倍兵力上去，但明军纪律严明、装备精良，大西军还是败下阵来。艾能奇看着战场上倒下的士兵们，心中充满了悲痛和愤怒。他知道，这场战斗已经无法挽回了。
艾能奇一看这仗没法打了，只好下令撤退。他带领着残兵败将，狼狈地逃离了战场。惠登相也没追，直接收兵回营了。他知道，这场战斗只是开始，真正的较量还在后面。
到了晚上，李定国带着五千精锐骑兵悄悄离开了荆州城，直奔景陵而来。李定国，一个身材瘦削、眼神锐利的将领，他的部队以速度著称。同时北面承天府的李岩和红娘子也领兵出动，两路人马相约夜里偷袭惠登相。
但惠登相也不是吃素的，他早就察觉到城里有奸细，怕走漏了风声，所以也趁着夜色悄悄拔营起寨准备跑路。他命令士兵们轻装简行，只带上必要的粮食和武器，然后趁着夜色悄悄出发了。
亲兵问他：“大人这是要夜袭敌营吗？”
惠登相冷笑一声：“袭个屁！赶紧往沔阳跟马进忠会合去！”他知道，现在最重要的是保存实力，等待时机再战。
“可可这样总督大人会降罪的！”亲兵有些担心。
“管他呢！总比全军覆没强！”惠登相眼神坚定地说，“辎重先走精锐殿后咱们悄悄地撤！”他带领着士兵们悄无声息地撤离了景陵城。
就这样五千精锐悄无声息地撤走了城里的守军居然一点都没察觉。他们仿佛融入了夜色之中，消失在了茫茫的夜色之中。
第二天一早艾能奇得到消息大惊失色：“什么？跑了？”他不敢相信自己的耳朵，明明昨天还看到他们在城头上耀武扬威呢！
“是啊将军！咱们往东追了二十里都没见到明军的影子估计他们昨晚就跑了！”探子回答道。他的声音中带着一丝疲惫和无奈，他们已经追了一晚上了，结果还是一无所获。
艾能奇气得直咬牙，他感觉自己被惠登相耍了。他愤怒地挥舞着手中的长刀，大声喊道：“给我追！一定要把他们找出来！”他的声音在清晨的空气中回荡着，充满了愤怒和不甘。
到了晚上李定国、李岩和艾能奇在城西碰头了。他们坐在篝火旁，脸色疲惫而凝重。他们都知道，这场战斗才刚刚开始，真正的较量还在后面。
“贼人已经跑了咱们怎么办？”艾能奇问。他的声音中带着一丝无奈和焦虑，他知道自己已经失去了先机。
李岩和定国相视一笑异口同声地说：“追啊！”他们的眼神中充满了坚定和决心，他们知道，这场战斗他们必须赢。
但天色已晚大军只能先休整一夜。艾能奇则趁机率军进城补给军需当然了他也没少干些劫掠百姓的勾当。一时间城里火光冲天哭声四起，无辜的百姓们成为了这场战争的牺牲品。而艾能奇却毫不在意，他的心中只有胜利和复仇的火焰在燃烧着。
红娘子眼见城中浓烟滚滚，心头如被重锤击中，一股不祥的预感涌上心头。她深知，虽然大顺军中不乏行事粗鲁之辈，但她与她的人马，向来秉持正义，从未做过这等伤天害理之事。正因如此，百姓们才如此拥护她们，这份民心如同坚固的盾牌，助她们屡次从官军的围剿中脱身。此刻，她瞪视着李定国，怒火中烧：“你们大西军怎能对无辜百姓下此毒手？”李定国被她质问得哑口无言，只能低着头，沉默不语，眼神中闪烁着复杂的情绪。
李定国与艾能奇，皆是张献忠的心腹爱将，论资历与地位，两人不相上下。李定国虽能管束自己的人马，但对于艾能奇的部队，却是鞭长莫及。红娘子见李定国这副模样，怒火更盛，厉声道：“你倒是说句话啊！”李定国一脸愧疚，低声说道：“我只能管好我自己的人，别人的队伍，我确实无能为力。”红娘子闻言，气得笑了，那笑声中带着几分悲凉与失望：“我真是瞎了眼，才会相信你们这帮人！”言罢，她转身欲走，步伐中透露出决绝。
李岩见状，连忙拉住红娘子的胳膊，急切地道：“等等，听我说。”他挥手示意旁人退下，压低声音对李定国说：“定国，你觉得现在的张献忠，还是以前那个心系百姓的张献忠吗？”李定国闻言，身形微退，眼神中满是警惕：“你这话什么意思？”李岩苦笑，摇了摇头：“闯王也不是以前那个闯王了。曾经他爱民如子，如今却一心只想登上皇位，全然不顾手下人的生死，甚至纵容手下烧杀抢掠，排挤忠良。”他顿了顿，接着问道：“你说，这究竟是为何？”
李定国听后，沉默良久，最终只是低着头，一言不发。李岩叹了口气，继续说道：“朝廷已经免了百姓一年的赋税，好不容易让大家有了喘息之机，没想到粮食又被你们抢走，甚至还有人因此丧命。我知道这事儿与你无直接关系，但我们的合作，恐怕只能到此为止了。”说完，他拉着红娘子，毅然离去。
李定国望着两人远去的背影，心中涌起一股深深的失落。他知道，自己已彻底失去了大顺军的支持，再也不敢轻举妄动。经过一番深思熟虑，他决定从荆州调遣一万多精锐，加上艾能奇的部队，拼凑成一支三万人的大军，以图后计。
在景陵城外，艾能奇骑在马上，眉头紧锁，向李定国问道：“咱们下一步该怎么走？”李定国沉吟片刻，突然话锋一转：“咱们是义军，应当像爱护自己的孩子一样爱护百姓。如果咱们再打下城池，能不能不抢百姓的东西？”艾能奇一听这话，嘴角勾起一抹冷笑：“那咱们的兄弟吃什么喝什么？”李定国坚定地回答：“抢百姓，他们就没活路了！”艾能奇不以为然，耸了耸肩：“正好让他们一起反朝廷嘛。”李定国被他的话噎得说不出话来，最后只能无奈地商量起接下来的进攻计划。
……
在沔阳的北边，汉水的南边，惠登相和马进忠率领着部队驻扎于此。兵法云：“守险不守城。”沔阳城的城墙低矮且不坚固，根本无法作为防守之地，因此两人选择了一块靠近江边、地势险要的地方安营扎寨。
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