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程小九咬了咬牙,正色答应道:“属下不敢说有把握,但只要属下不死,肯定不会让任何人威胁到您的安全!”
所以,最该死的人还是程小九!众胥吏狠狠地瞪了一眼无知少年,闷头坐了下去。静听林县令能拿出什么万全之策来。
“那也得咱们能坚持到元大人的兵赶到!”郭捕头翻了翻眼皮,冷笑着回应。
他们两个捕头现在已经想得很明白,就目前情况而言,投降对大伙来说其实是个风险最小的选择。程小九带队抵抗,程小九杀了那么多“义军”将士,就让程小九来承担张金称的惩罚好了。张贼为人虽然凶残,却素有信誉。牺牲掉程小九后,大伙自然能保全性命。实在不成,大伙还可以加入义军。反正那边管得不严,找机会大伙还能偷偷溜回老家。
“既然他没资格命令咱们投降,咱们又何必考虑箭书上的话?”程小九将嗓门提高了几分,继续反问。“咱们是官,他是贼。自古官贼便势不两立。如果降了他,即便侥幸不被他挖了心肝,今后还怎么有脸抬起头来做人!”
“信上所说的都是真的?”放下箭书后,林县令用几乎绝望的目光看着程小九追问。
“话谁都会说!”蒋烨的目光不敢与程小九的眼睛相接,低下头嘟囔。“你有本事将他打跑了?打不过他,最后还不是牵连了别人一块倒霉!”
“本官回头就去拜会周公子!”林县令尽管心里为难,嘴上还是很爽快地答应了主簿的建议。他现在的苦处无法说于任何人听。馆陶周家虽然号称跟他有旧,但那都是看在蒲山公李密的面子上的交往。如今李密和杨玄感已经起兵造反,而馆陶县却一直虚与委蛇。周家鉴于这种情况,还肯不肯对他这个县令鼎力相助,就很难说得清楚了。
“那是自然,只要我馆陶县上下齐心,张金称何足道耳?”顺着林县令的口风,董主簿热切地说道。周围立刻涌起一片议论之声,无外是县令大人如何如何英明,一众同僚如何如何卖力。听得程小九心里直发虚,不断地使眼色请求董主簿尽快将话头切入正题。
“其实咱们继续打下去,未必一定是死!”昨夜率先与张金称交手的事情也有董主簿的份儿,因此他不得不与程小九站在同一位置。“馆陶县距离郡城不过百十里,元大人得到消息,肯定会派兵前来相救!”
“本县会像昨夜一样,亲自站在城墙上!”林县令又用力拍了下桌案,大声喝道。“本县会亲自站在城墙上,让百姓看着本县。谁先于本县退下来,本县可以放过他,城里百姓怎么做,本县决不过问!”
有道是不怕当官的威风大,就怕当官的耍流氓。林县令这一发狠,还真的把一众捕头衙役们给吓住了。若是平时,他们还可以采用消极怠工的办法,把对方的锐气给磨尽了,然后再慢慢折腾。现在对方麾下有程小九这个愣头青,如果他们不肯好好做事,林县令一声招呼,程小九肯定会毫不犹豫地接过大伙撂下的挑子!
“贼兵人数虽然多,却未必齐心。否则昨天夜里和今天早晨,他们已经把南门给攻破了!”董主簿抬头看了看林县令的脸色,强作镇定地解释道。他现在也好生后悔没有在第一时间跑路,但退路既然已经被人堵死了,也只好抗争到底。
程小九刚刚进入官场半个月,对其中长于内斗的传统一点都不了解。几曾会想到大敌当前时,众人居然不考虑如何杀贼,反而先互相推卸起了责任?听同僚们把矛头全都指向了自己,委屈得两眼差点冒出烟来。
这句话他并非针对蒋弓手,而是努力提醒在座所有人,别忘记了自己是朝廷官吏。既然做了地方官吏,平素吃的用的都是从百姓头上收来的,事到临头就没资格逃避。否则,即便朝廷不追究,自己的良心也受不起那份煎熬。
“那厮居然给老夫发了箭书?呈上来,让老夫看看他的嘴里能吐出什么样的象牙?”林县令对贼人在信上内容的兴趣,远比安排守城兴趣大。一听董主簿提起,立刻迫不及待地催促。
眼看着大伙就要吵成一锅粥了,程小九忍无可忍,腾地一下站起身来,冲着县令大人抱拳施礼。“三个时辰转瞬即过,是战是降,还请大人早做定夺!属下也好酌情安排,尽量保全弟兄们的活路!”
“对,有本事先过了程兵曹那一关!”嚷嚷的声音虽然大,心里却先怯了几分,十几颗脑袋几乎同时凑到了箭书旁,将箭书上的空间挡了个严丝合缝。
蒋捕头被臊得老脸通红,用力拍了一下桌子,就想跳起来给董主簿以颜色。林县令这回却听明白了董主簿话里的隐藏意味,猛然竖起了眼睛,厉声断喝:“都给我坐下,本县莫非已经管不得你们了么?不战先乱,成何体统!”
“奶奶的,他先有本事攻进来再说!”众小吏气得拍案大骂。
这条计策听起来合情合理,其实却在建议林县令将众官吏的家眷先送入周家当人质。这样,即便郭、贾两位捕头和他的弟子们有心跟张金称勾搭,也得多为自己的儿孙考虑考虑。林德恩虽然向来懦弱,生死关头也憋出了几分狠劲来。当下点点头,大声命令道:“诸曹主事,还有捕头、班头、牢头,今晚天黑之前必须将家眷送入周家大院。本县会跟周公子好好商量,专门腾出房间来安置大伙的亲人。万一咱们守不住城墙,就退入周家继续坚持。反正本县只要还有一口气在,就决不让张金称得了馆陶!”
这些贼人或者率众五千、八千,或者将兵一万、两万,全加起来总数计十五万三千有余。具体谁家人数多少,从何处而来,居然详细列在了箭书中,有零有整,以示绝非虚言相欺。
说罢,目光扫视全场,全身上下竟然散发出了从没有过的威严。
众人被董主簿的话逗得哈哈大笑,都轻松地期盼着,看县令大人怎么批驳张金称的痴心妄想。谁料林县令接过箭书之后,起先还是一边看一边摇头。看着看着,脸上就慢慢阴沉下来。直到最后,双手如同灌了铅一般,几乎连写了字的白葛布都捧不住。颤抖了好一会儿,才缓缓地将其放到了桌案上。
“那倒不是!他没那资格!”蒋烨知道自己的话被人抓住了语病,向两旁躲了躲,讪讪地回答。
董主簿被他噎得直喘粗气,肚子里也憋起了一股火,用力拍了下桌案,厉声道:“覆巢之下,岂有完卵。馆陶城若是被攻破了,他周家的院墙再高,能多坚持得了几天?这个道理想必周公子比咱们更清楚,只要县尊大人开口去借,我保证他不会拒绝!”
‘他要能做得了主,就不是林德恩了!’郭、贾两位捕头心中轻蔑地冷笑。脸上却做出一副恭恭敬敬的模样,静听林县令的决策。
“太好的建议我和程兵曹还没商量出来,还请诸位同僚群策群力。此外,张贼还射到城中一封箭书,不知道放得什么狗屁。但我等都是朝廷官吏,不能在流贼面前失了风头。所以还请大人稍稍过目一下,找个合适的措辞回了他!”董主簿不愧为多年行走于官场的胥吏,平平淡淡地几句话,便将程小九的拜托完成了个干脆利落。
“周家院墙那么高,几乎就是座城中之城。”董主簿想了想,继续替县令出主意,“大人不妨将自己和同僚们的家眷也安排到周家去。一则防止暴民趁机在城中闹事。二来也让周家知晓,咱们与他同仇敌忾,不会丢下他们家自己先撤了!”
“昨夜就该先问问张金称的目的再开战!”
“大言不惭!”蒋弓手继续撇嘴。也跟着站起身,学着程小九的样子向林县令请求道,“请大人早做决断。我等愿听大人的安排!”
“那倒也是!”林县令叹息着点头。
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