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眼前就有一件令人烦恼的事，朝廷上下达政令要分散官府职权，将钱粮和海关部门直接划归户部和海部管辖，地方不得干涉。这个政令北方六省没有抵制的合适理由，但是归还了这项权力，意味着此后朱棣封地上的资金要接受朝廷的控制。北六省的百姓对朝廷向来就没好印象，各地勋爵过完年就都聚集到辽阳来，一致要求拒绝朝廷这项政令。朱棣当然不愿意把手中的权力再交还给朝廷，况且在永明城那边还有一伙庞大的商队瞒着朝廷在悄悄地发展，这个商团拥有几支装备了轻度火力的船队，生意以远洋贸易为主。隶属于辽蒙联号，但燕王朱棣的个人股份在里边占了三成。船队从事的买卖有很多见不得光，每年给都给地方上带来了巨额资金收益。如果将永明海关交了，这几支船队连同他们从事的生意就要暴露，肯定会引起士大夫们的非议和朝廷的不满。况且在船队成立之初，朱棣就抱有了一旦有战事发生，将这几支船队装备好火炮组合成一支护卫舰队的想法。
“这不是飞来横祸么”，几个教授听了面面相觑。直到如期举办的北平复古儒学何理学辩论以伯辰不能到场而宣布取消的时候，大家才从打击中缓过神来。
焦头烂额，越想越郁闷的朱棣暗中有些嫉恨起武安国来，如果当年他接到自己的信后肯北返，以新军缔造者的身份和自己一道率领震北军质问朱标的继承权和玄武湖事件的黑幕，现在的坐在龙椅上的能是哥哥朱标吗？当年天下七军当中可是有三军私下向自己表明的态度，对抗起朝廷来比现在容易得多。可那个武呆头就是不肯北返，居然还劝自己以天下苍生为念不要妄动干戈。不妄动干戈，现在朝廷日削月割，再这样下去连动干戈的机会都没有了。
也活该那个知府公子倒霉，他手下一个伙计生闷气喝醉了酒，不小心在饭桌上将主人派打手假扮盗贼袭击楚家商队的丑事给抖了出来。楚彤和一群伙计走投无路之下，趁知府公子外出嫖妓之时将这个狼心狗肺的恶贼砍了，扯起了“等贵贱，均贫富”的大旗上了山。思前想后，楚彤认为自己遭遇皆是官府欺压百姓造成，无意间得到伯辰的《平等论》，立刻奉为至宝，高高供于聚义厅内。此外，他以地方学子身份通过私邮给伯文渊修书数封，商讨平等的可能及均贫富是否为实现平等之途径。伯文渊不知就里，居然修书做答，以兄弟呼之，告诉他掠夺他人财产平均，其实是对平等的践踏。
“不要命了你，敢读禁书”，其好友大惊诧失色，伸手捂住他的嘴巴。看看四下无人，低声喝命：“赶快烧了，什么时候还敢这样胡闹。谁不知道‘人皆欲置己于他人之上，不欲居他人之下’。”
“良策倒是有，不过需要些东西佛前礼敬，不知殿下舍不舍得”？姚广孝的话语依然不急不慢。
知府丢了儿子，自然心怀不甘。几次借地方军队之手攻打山寨，却被盐行弟兄们采用游击战术杀了个丢盔卸甲。山寨缴获了不少火器，声威日盛，远近被官府逼迫活不下去的百姓纷纷来投，转眼做大，今年夏天时居然夜袭府城，将那个纵子行凶的知府一家大小全部给砍了。
就在此节骨眼上，一个知府的公子提议入股，条件十分苛刻。楚彤自知盐行支持不下，又不想看着父亲当年的老伙计皆丢了饭碗，勉强答应。以保留盐行所有人员为条件，低价做了两千个金币将盐行卖给了知府公子。为了让盐行尽快恢复运作，交割时楚家只收了定金五百。谁知知府公子接手盐行后非但没将定金之外的一千五百金币付清，反而借口经营不景气，将运盐的车辆马匹全部拉走，将空架子给晾在了一边了。当年的老伙计们没了活路，纷纷找楚彤想办法。大伙儿齐心合力四处一打听，才知道人家知府公子另有一处盐行，设了这么个套子不过是为早日将楚家挤跨，独占当年盐业罢了。楚彤心下不服，拿了合约去理论，几场官司下来，输了个倾家荡产。
“还是少写几笔为妙，谁知哪天有人犯了罪，结果家中发现了我的书，岂不是冤枉”！几个著作等身的名流打着冷战，将自己的手稿扔进了水炉子。
但眼下还不是和朝廷翻脸的时机，单凭六省之力主动挑起战争，朱棣没有必胜把握。名不正，言不顺不说，军事实力上双方也存在很大差距。靖海公曹振的水师让朱棣感到很大威胁，一旦打起仗来，水师封锁了全部出海口，对外和南北贸易中断，底下这些商人非闹事不可。到时候自己这边的军心一乱，实力雄据七军之手的震北军难保会一溃千里。
况且在震北军的侧后还有一支靖远军虎视眈眈，朝廷这几年没少向靖远省扔钱，辽王及其幕僚对安泰元年大封诸王，富庶的热河省划归燕王名下一事心存芥蒂。朱棣不能保证自己和哥哥翻脸后，这个名义上归燕王统属的辽王听朝廷的还是听自己的。利益之下，哥哥能和父亲翻脸，弟弟还不能和哥哥动刀子么？
“休得胡言乱语”，朱棣笑着训斥了一句，“火都烧到眉毛了，大师还拿本王开心”。
本来这个案子已经过去一段时间，西平王的奏折里也没有提及伯辰及其与反贼的关系。不料天下没有不透风的墙，刑部不知从何渠道得知此事，快马加鞭取来了人证物证，趁伯文渊还在江南流连之际，将他捉拿归案。
十余年没有战事，地方上获得朝廷封爵的人数增长缓慢，导致地方上各级爵士人数相对不足。远在南方的朝廷对捐爵一事不十分热衷，燕王朱棣每年争来争去，为地方上争得的空头爵位也不到十个。所以除了捐款之外，想得到爵位的人又增加了许多附加条款。特别是郭璞倡议的要事先在报纸上公示两个月，由百姓评论这一项，简直害苦了试图谋求爵位者。那些出身于派系力量比较均衡的地区的家伙最惨，地方上新增加一个爵位即意味着平衡再次被打破，所以从公示之日起，各方势力暗中较量旋即展开，被公示人往往被攻击得体无完肤。
英雄只会选择对自己有利的事情去做，燕王朱棣枯坐于辽阳的行宫内，静等窗外雪化。辽东大地要比北平冷得多，但自洪武十七年以来，朱棣一年大部分时间都坐镇辽阳，很少回北平的燕王府。
“是啊，从今以后，我们江南儒者见了北平那帮家伙，气势上就输了一筹。他们说我们知道讲道理要输，所以栽赃陷害伯辰来作弊，而我们偏偏无法反驳”。一直欲和伯辰在学术上分出高下的江南名儒们失去了对手，迷茫中发出声声叹息。
“阿弥驼佛，出家人不打诓语”姚广孝宝相庄严，以佛祖的名义撒了一个谎。“这里天寒地冻，南风不来，火从何起”？
是朱棣自己派人请姚广孝过来并吩咐手下不用通报的，他发不了脾气。此时布政使郭璞正忙着和燕王朱棣的幕僚及各地赶来的勋爵们商讨如何与朝廷讨价还价，没时间陪朱棣闲聊。近卫师长张正心带着几十个斥候南下执行秘密任务，到京城准备劫狱去了，烦心之时，也只能找姚广孝这个闲人来解闷。
“嗨，应天府真是糊涂。这样一来，反倒成就了文渊的声名。白老夫子那天拦住黄大人的官轿，在弟子面前为伯辰喊冤的话说得明白‘放了文渊，大家还可将是是非非理论清楚，杀了文渊，则江南儒学永无立锥之地’”。
“不用着急，此人朝廷不敢杀。没见武大人、曹大人、朱大人都出来说话了吗，燕王殿下还亲自给皇上写了信，据说言辞非常激烈。说北方六省士子皆奉伯辰为师，若杀之，恐失去天下之心”。有人乐观地分析案子的进展，一件证据确凿的案子从腊月拖到正月，可见朝廷上也为伯辰案如何定罪犹豫不决。
有一个仁慈的哥哥在远处比较着，燕王朱棣也屏弃了他父亲朱元璋动辄将官员剥皮的凶残。按大明刑律和震北军军法处惯例，无论官员的百姓，只要犯了罪一般要经过相对严格的审理，按其罪行的轻重量刑。对于贪污受贿官吏，北六省的惩罚措施是没收全部财产，并根据贪污总额对其家族中全部涉案人员处以数额不等的罚款。主犯发配边远之地伐木拓荒，不足以判罪入狱的从犯则需要筹钱归还罚金，罚金没归还完毕之前一切行动都会被官府监视，发现有隐藏财产一律充公。真有个别官员和爵士被罚得沿街乞讨为生，在过往行人的目光中，他们看不出多少怜悯，百姓对这些曾经欺压过自己的人能施于的只是唾弃。
“好了，本王不与你参禅，要什么就直接说吧，去年不是许你在辽阳建寺庙了吗？”
山寨的头领名字叫楚彤，原本是四川一家盐行的掌柜。有明之前，历朝历代食盐都由官府专卖，做此行生意者暗地里多有点儿结伙走私的行径，掌柜和伙计之间互相照应，内部分工精细，组织严密。洪武朝为了应对突然而来的饥荒，鼓励商人运粮赴灾区，官府逐步开放了食盐经营权，不再专卖。川盐入滇自此由暗转明，利润丰厚，数年内楚家积累不少财富。安泰帝继位后，吏治渐坏，虽然川滇之间的道路被武安国花费十余年之功整理得通畅许多，但运送食盐的利润却越来越薄了。扣除一路上各地官府的吃、卡、拿、要，一趟买卖下来，正经盐商们能支付伙计的工钱就算不错。干这行的商人纷纷开始寻找靠山或自己培养代言人，总之是要先买通了官府才能谋上安稳饭。
“穷啊，没听说过逢年过节当家的就犯愁吗”，朱棣苦笑着开了句虚虚实实的玩笑。若将这北方六省比喻成一个家，他不就是个当家的吗？
几伙人凑在一起声势极盛，将燕王本来就不安分的心思勾得越来越活，若不是郭璞和徐增寿等持重之人在一边分析局势，屡泼冷水，说不定已经闹出什么事端来。
“是啊，黄阁老和齐阁老已经给他们的师叔求情了，听说皇上也打算恩准呢”。一个消息灵通的教授小声嘀咕。特殊时刻，小道消息总比朝廷邸报来得快。
“舍一个人”，燕王朱棣微微发楞，手下弟兄都没犯什么事，谈不上舍弃。没等他再度发问，姚广孝已经说出了答案。
众人把期盼的目光看向消息的传播者，无论是否支持伯辰的观点，所有人都不希望伯辰因言获罪。
如果找对了路子，治理这样一个地区很省心。六省布政使郭璞每天就好整以暇，很少听说他回到府中还处理公务的情景。大伙一同制订个都能接受的规则，规则以内各行其是，手下官员贤与不孝有各地爵士们监督着，用不着布政使操心。百姓行为有官府管理着，也犯不着郭璞事必躬亲。地位在郭璞之上的朱棣事情更少，除了军队建设与训练外，基本上没有事情需要他亲自过问，甚至是王府的开销都不需要他管。比起印象中终日操劳的父亲，朱棣有时觉得自己这样做是最聪明之举。现在的燕王府就像个大股东，每年的收入从地方财政中按比例提，年底的时候郭璞手下掌管钱粮的官员自然会送一张收支报告来请朱棣过目，当年财政收入与王府可提取多少费用作为私人开销列得清清楚楚，只要朱棣盖了印，五天之内自然有银票送到他夫人手上。
十余年，朱棣一直以新政的保护者自居。如今，北方六省富可敌国，那些当年低价买了关外土地的移民们回家探访亲朋好友时总是趾高气扬，爆发户的嘴脸遭到了很多人的嫉妒，同时也给北方六省吸引来了充足的劳动力和发展资金。全大明百姓都知道，在燕王治下，只要你找对路子，一夜暴富并不是梦。
特别是最近几年，朱棣终于明白为什么当年的哥哥放着这么有活力的力量不用而非要选择那从南宋时已经证明失败的理学为治国经典了。新兴工商阶层唯利的本性使他们呈现出一种混乱状态，文明揖让之风不见踪迹，等级秩序在此也荡然无存，官府在他们眼中的威信一天不如一天，发布的政令对他们有利则欢呼之，无利，自然要找一两个代理人前来说话，讨价还价一番，不捞足了好处绝不执行。除了一两个视金钱如粪土的异类外，那些各地的爵爷，包括一些女直、蒙古王公现在都成了业主，这些家伙对自己的钱包看得比性命还重，想说服他们退步比登天还难。就连他们自己之间也从来没有意见统一的时候，矿山和冶炼行业的业主是一伙，纺织与肉食行业成一团，还有诸行皆沾，行行赚钱的原北平起家的商团，南来北往的游商团伙，派系林立，彼此之间互不买帐。
“殿下莫要误会，小僧要的不是钱财，要的是一个人”，见朱棣有些不耐烦，姚广孝赶紧赔罪，他对燕王所求颇多，不敢得罪了这个大施主。刚才那番做作其实为了提高朱棣对自己所现之策的重视程度。
爵士会探讨政令的时候是最混乱的时候，此制度刚开始实行时，朱棣几次躲在隔壁偷看，每次都看到了几伙人互相扔臭鸡蛋的热闹场面。后来为了维护官府尊严，布政郭璞以君子动口不动手为原则，通过了各地爵士开会均不准带食物入会场及先动手为输的准则，才勉强止住了乱局，但会场外互相之间小动作从不间断。大伙都是有身家的人了，有了矛盾，杀人械斗的行为极为罕见，但报纸上互相之间的口诛笔伐却越演欲烈。特别是一伙人弹劾某个官员，而另一伙人死命要保这个官员时，对方中任何一人的隐私都会被小报写手们挖出来，大做文章，从抛妻弃子到忤逆不孝，反正是不利于对方形象的事情绝不纵容。
新兴阶层在燕王的庇护下得到了蓬勃发展，同时也给他带来了足够的力量对抗朝廷。震北军是一支在战火中成长起来的军队，无论作战技巧还是作战装备都可称为举世无双。这支军队非但战斗力雄踞天下七军之首，经军校反复培训的军官们的个人能力也堪称一流。限于和朝廷的相互制约关系，震北军的依旧保持在四个整编师外加一个独立骑兵师的规模，但针对当年辽东特殊情况制订的居民可持火铳自保制度被朱棣刻意发扬光大，使民间储备了充足的兵源。一旦朝廷有意难为北方六省，逼得征召令下，朱棣有绝对把握可以在一个月内拼出令一个军团来。
一个醉醺醺的声音打破了大伙的美梦，“别做梦了，书生之见，黄大人不求情则已，黄大人一求情，伯辰才必须死”！
“其实那些都是至理名言啊，不平等则没有止境，平等则能相互制衡”，一个学子读过伯辰的书后悄悄地对自己的好友说。
“你从哪里看到的，伯先生的书里边没这句话”。立刻有人站起来为伯辰喊冤枉。
蒙古诸部喇嘛教兴盛，北方女直诸部则各自有各自的信仰，大乘佛教所推崇的教义要在辽东辽北各地生根，少不了燕王的支持。这里民间富庶，如果得到燕王的首肯，筹建数十座寺庙花费不了多少时间，到那时姚广孝的功德就可以直追达摩了。
这样做的原因有两个，一方面，朱棣欲借此向哥哥朱标表明震北军并无南下争夺江山之野心，另一方面，他也怕北平离前线太近，一旦兄弟反目，连躲避的战略纵深都没有。哥哥朱标行事的果断让他佩服，父亲和哥哥的言传身教已经让他不再是那个一心纵横天下的热血少年。自从遇见自己的母亲开始，朱棣的眼睛就多了些什么，随着年龄增长，瞳孔中的光芒越汇越深，深遂到部将不敢再轻易面对。
毕竟这里是京师，第二天中午时分，已经有消息灵通的学子通过各种渠道确认了伯辰的罪名――参与谋反。官府的证据十分确凿，但对伯文渊而言，称之祸从天降并不为过。问题就出在伯辰所著的那三本流传极广的书上，天府之国的一伙山贼居然将那本《平等论》奉为山寨中的镇山之宝，据官府内部消息，山寨被攻破时，此书就被供在聚义厅内的香案上，与千里走单骑的关云长的塑像并肩而立。
“非也，小僧是想劝殿下舍了一个人”。姚广孝低低垂下两道佛眉，仿佛为在哀叹命运的不公平。
天快亮的时候，大儒伯文渊在他自己的房间里被逮捕。应天府的差役和数百名禁军官兵摆出捉拿江洋大盗的阵仗把伯文渊住的地方团团围住，让带队军官迷惑不解的是，上头交待下来神秘任务居然是捉拿这样一个手无缚鸡之力的书生，而伯辰身上表现出来的镇定与从容也让他折服，“也许我们逮到一个江湖豪杰吧”，有些士兵这样想，毕竟在传说江湖豪杰的江湖豪杰身上他们也没看到过这种胆色，这种平静得好像早已知道结局，偏偏不肯退缩的胆色。数十名被惊醒的学堂师生趴在窗口目送伯辰离去，这个谈锋如刀的教授最后留给大家的，是一个风雪里踯躅前行的背影，博带峨冠。
“其实此案也不算冤枉，毕竟人证物证俱在，况且那句‘若官府不能保护百姓之权利，百姓则有权力重建官府’不是谋反是什么。”庆贺新春的酒席宴间，一个儒学教授提及此案，如是评论。
由于爵爷们手中权力过大，能在北六省文官队伍坐稳位置的，手里没有点真本事绝对不行。非但朝廷派来的官员很容易被各路勋爵们联手弹劾掉，即使是北方六省本地人，受到任命后也不容易干长久。六省依然继承了大明异地为官的传统，所以一县或一府长官到任之地绝对不会是他的故乡。到了当地应付完了那些小吏，再应付地方勋爵，摸清楚当地情况就得费九牛二虎之力，官位想做得和郭璞一样轻闲十分困难。十年来出过几次官员到任先拜望各位地方大佬的笑话，也出过无数官员和地方豪绅勾结欺压百姓的事，但不受控制的报纸和敌对派系为了各自利益充分发挥了他们的监督职能，丑闻很快就能被揭发出来，捅到律政部门的桌案边。处罚起违规官员和勋爵时朱棣和郭璞意见出奇一致，从不手软。看到前任丢官罢职发到极北之地拓荒，以前和自己平起平坐勋爵从此失去参政资格，罪行被依法查办的下场，新到任者如履薄冰，不得不小心谨慎。
这不是一个好的方法，目前来看这种依赖有爵之士监督官员和探讨政令的策略带来了很多不便。布政使郭璞多次向燕王朱棣提起过这件事，燕王朱棣也希望有所改变，至少要让爵士们讨论起政令来效率更高些，更容易受自己控制一些，但想改变这一切的确很难。除非北六省退到和朝廷一致的执政方式上去，但是真的那样做了，他燕王朱棣凭借什么和朝廷抗衡？
“殿下为何而叹”！一个阴冷的声音把沉思中的朱棣吓了一跳，从窗口上回过头，映入眼中的是姚广孝那菩萨般的慈眉善目。
“不战而屈人之兵”，几个理学学究洋洋得意，伯辰锒铛入狱，其所坚持的平等论随即也成了禁书，大街小巷的告示和官方报纸上都说的得清楚，有逾期不肯上缴伯辰著作或藏匿者，一经被发现，按通匪罪查办。
此案带来的冲击巨大，几乎整个腊月，都有人在为伯辰的安危奔走。伯文渊的死对头白正白德馨千里迢迢从北平赶到了京城，一路上收集了上千士子签名联名担保伯辰；京城几所学堂更有数百胆大的学生集体在皇宫外请愿，恳求朝廷释放伯辰，并任命他为国学教授；一些小商小贩也以罢市要挟应天府秉公审理此案，闹得沸沸扬扬，直到朝廷动了真怒，出动禁军趋散了请愿的学生，并抓走了几个幕后组织嫌疑者，街市才恢复平静。爆竹声里，新的一年宣布来临。
“王爷马上就要富有四海了，还哭什么穷”。姚广孝很会说话，从见到朱棣第一面，他就毫不避讳地说燕王有帝王之相，左右随从皆将相之貌，哄得很多人将信将疑。这个和尚名气很大，凭借几手古怪的治病救人之术网罗了不少善男信女。他四下宣扬朱棣是天命帝王，正可了燕王的私心。一些从龙之心甚盛的将士便开始私下准备，幻想着有朝一日可辅佐明君登上皇位，成就徐世绩、李靖般伟业，流芳千古。一些商人也希望燕王能主持朝政，将北六省的执政方式推广到全国，当然，能给有功之臣永远免税之权更好。
起风了，窗外的天空忽地阴了一下。
“谁，难道你想让我身边的人出家不成”。朱棣骤然提高警惕。
……
砍了知府，原来地方上欺瞒着的治安问题再也捂盖不住，苏老侯爷奉新继位的西平王之命带平南军一个旅入川剿匪。几千乌合之众怎是这纵横多年的精锐之师的对手，刚一交火，楚彤即丧命于平南军的娃娃炮下。主寨转眼被攻破，伯文渊的几本著作和他与反贼的往来书信全部被缴获。
雪夜挑灯读禁书，偏就有不怕死的学子，偷偷地从垃圾堆中或地摊上将伯辰的书找来，抱着猎奇的心思打发漫漫长夜。
双方都是聪明人，一句南风不来已经表明了姚广孝知道了自己为何事烦恼，朱棣也不再兜圈子，直接了荡地问道：“大师可有良策教我”。
但这种撒手王爷的日子并不是事事顺心。指望这伙人和自己共同自保，容易。指望他们和自己一同对抗朝廷，难。这是朱棣自己酿造的苦酒，为了和哥哥比拼谁更英明，谁更适合治理国家，十余年来，地方贵族们的权力逐渐扩大，从弹劾官员逐步扩大到参与政令的修订。现在，除军令外，北六省地方政令发布之前都要交诸位勋爵们讨论投票通过才能发布，北方地区管这交爵士会。爵士会的权力比起朝庭当年的中书省还大。每年被扣住不发的政令不在少数。这让朱棣在感觉到手中这股力量的强大的同时，也感觉到了其中的潜在威胁。
“伯文渊”！
“不是伯先生说的，是那个楚彤给伯老的信里写的，这句话在报纸上写得很清楚”。作为罪证的书信冲击着人们的思维限度，其中一些言论传播得比没禁止之前还广。
“佛祖普渡众生，可佛们弟子是要靠米粮而活的啊，殿下难道没听说过‘佛也要钱’这个典故吗”。姚广孝继续吊人胃口。
“佛祖不是普渡众生吗，怎么大师给人献策还要好处”？朱棣沉住气，笑嘻嘻的反问了一句。眼前这个僧人不比郭璞，双方不是一类人。郭璞虽然偶尔为了地方利益与自己唱唱反调，但是不必怀疑他的用心。从根本利益上而言，北平人马和燕王府相互依存。这个僧人则不然，他属于典型的出售谋略的游学之士，一旦满足不了他的胃口，朝秦暮楚之事在这类人眼中稀松平常。
楚家的盐队买卖公道，货真价实，在滇南一代口碑很好。但楚家少东楚彤却是个白身，年少时即有豪侠之名，不肯入仕。楚家自己买卖受到官府欺压后，楚彤也总想凭正常渠道解决。结果自从其父亲去世，楚彤亲自接手盐行几年下来，老底渐渐赔光。屋漏偏逢连阴雨，安泰十三年，楚彤看准时机运往大理的一大批盐居然半路上被山贼所劫，折了货物又赔人命。眼看着若大盐行就要败在自己手里。