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“放肆，区区一个小侍郎，怎能如此和陛下说话”！卓敬话音未落，兵部侍郎周崇文便“蹭”的跳了出来，对卓敬大声叱责。
一直在御书房问对的周崇文见状，赶紧闪过身来挡在皇帝与方孝儒这对师徒之间，一边以眼神示意方孝儒注意君臣之礼不可逾越，一边笑着向几个入宫觐见的重臣解释，“这事的确非陛下所为，虽然那天几个蛮夷小国使者信口胡柴，说只知道武安国，不知有皇上，让人听了生气。但陛下乃天下共主，上承父之余烈，下负天下士林之厚望，腹能撑船，岂会容不下武公这国之干臣？况且杀了武公，对陛下有什么好处”？
“陛下，陛下你居然……”方孝儒看到建文帝摔了自己的奏折，怒火欲甚。双方有君臣之名，却亦有师徒之义。眼前这个弟子不思悔过，反而将老师的奏折摔了，这让自己的老脸向哪里搁？
就在邵云飞逗留在京城等候消息期间，孟加拉诸国来使节络绎前来向朱允文称臣，送上了大把礼物。建文皇帝自觉风光，在黄子澄等人的鼓动下，将邵云飞与徐辉祖辛辛苦苦整理出来的情报忘到了脑后。众使者在朝廷上几度提及武安国，说是孟加拉湾诸国臣民对此天下第一大英雄非常仰慕，又让朱允文心生疑惧，在御书房招集黄子澄等人商议对策。当时周崇文就献了这条暗杀计，理由是武安国功劳太大，明着杀了他恐怕天下震动，暗杀后还可以将罪责推到别人头上。建文帝与黄子澄当时对此计策不置可否，周崇文即以为二人默许了自己所为，旋即开始布置。邵云飞心中有事，在京城逗留时间较长，所以当他赶到洪泽湖时，刚巧刺客踩好了点，开始行动。
“你等当然不愿意武侯回来，他回来了，还能由着你们胡闹么”朱江岩冷冷地看着前边几个名臣，目光中充满不屑。
这怎么行！方孝儒、齐泰、卓敬等建文近臣皆将目光看向朱允文，希望他此时拿出点皇家气概，不要因私交而忘国事。与他们期望的恰恰相反，建文皇帝居然抬腿踢了周崇文一脚，笑着骂道：“滚起来吧，当朝大臣，如此哭哭啼啼像什么话。”然后抬头对着满屋子大臣谕示：“刺客是不是周府管家派的，目前还没弄清楚，大家不要相互猜疑！你们都是朕的肱股，应该团结一致才对。今天的事就此作罢，武大人受了些惊吓，朕从内孥里多拿出些钱来，给他压惊就是……”。
寂静的湖面随着这声呻|吟而热闹，人喊声，马嘶声，舟楫声，脚步声，瞬间如开了锅般响成一团。
“臣等当然愿意为陛下鞠躬尽瘁，但此时若不找出凶手来，恐难塞天下悠悠之口”！户部侍郎卓敬没有跟随众人就座，站着向朱允文劝谏，孤零零架着的官服比已经落座的众人高出老大一块。“幕后真凶找出来的时间越晚，越会授诸番王口实。眼下周、齐、代诸王联名上书，请陛下杀主使之人以谢天下。陛下若置之不理，难免会让人觉得陛下护短”。
受惊的野鸭在湖面上飞舞，杂乱的鸣叫，翅膀在空气中挥动发出风声，扰乱人们的心神。
文学博士方孝儒再不想看周崇文表演，拍案站起，“万岁，事实已经明了！是周崇文暗杀重臣，蓄意陷皇上于不义之地，请万岁将其推出午门，明正刑典”！
朱允文瞪着眼睛，对兵部侍郎的出格举止视而不见。
废物！黄子澄心中暗骂，不得不站起来替周崇文开脱，“陛下，臣以为，此事因果尚未查明，不易早下定论。况且，纵是周家仆人忠心为主，以小人之心度君子之腹，自作主张去吓唬武大人，周大人亦属无心之过。反正武大人并未受伤，眼下危难之际，还是不要将此事传出了罢”！
叹了口气，建文帝终于知道了父亲英年早逝的原因，这皇帝真不是好当的，远远不如当太子时自在。“罢了，大伙都坐下说话吧，朕已经派人去探望武公，一两天之内就能回来。刑部也采取了行动，派出了最得力人手全力缉拿幕后主使者。诸位都是国之重臣，此际还是稳住阵脚，辅佐朕渡此难关为正经”！
方孝儒皱了皱眉头，刚熄灭的怒火又给周崇文给点起。这个姓周的兵部侍郎，曾于北平书院毕业，又在洪武朝已故大学士吴沉手下做过书吏，为文和治政俱有独到之处。就是为人也忒地无耻。他在安泰朝与大学士尚炯沉臧一气，四处搜刮。建文登基，方孝儒本欲弹劾他贪污之罪。哪知道周崇文见机得快，将所有罪名都推到了一个远房方亲戚身上，并且站出来大义灭亲，亲手将那个亲戚绳之以法。后又主动交出了部分家财，自请处分。建文皇帝见他如此知道进退，只是小小惩戒了他一下，就又将他留在了身边。刺杀武安国的事如果建文皇帝真不知情，十有八九就是这个周崇文暗地派人干的，否则他也不会跳得这么欢。
饶是经历了无数场厮杀，看惯了敌人和朋友的鲜血，邵云飞却从来没有像今天一样紧张过。独臂颤抖着从腰间拔自己的火铳，那火铳却如生了根般，接连用力几次都无法拔出。
随从人员在武安国家门前扣了半天门环，都没见有人出来开门。使臣与地方官员觉得事情有异，几度叫门不应，无奈破门而入。若大个院落空空荡荡，早已没了人影，满院落瑛，雪般铺了一地。
“不可”！方孝儒与黄子澄同时站起来表示反对，彼此看了一眼对方，又都坐了回去。
“陛下，臣听人说，画像上那两个刺客曾和周侍郎家的管家在酒楼谋面，周侍郎，不知你府管家是否还在，可否交给刑部一问”！海关总长朱江岩站起来，怒气冲冲地质问。自从前去南洋宣读圣旨回来，姑苏朱二就一直告病在家，海关事务都交给了别人打理。今天下午是齐泰到了他家，硬将他拖到御书房来找皇帝替武安国讨说法。
这是一个谁都无法相信的结果，包括刺客自己，他的手紧紧地捂在自己的胸口处，血，从手指间喷泉般涌出。
“依臣之见，眼下最要紧的事情乃招回武大人，请他主持朝政，即塞了天下之口，又可以借武大人的威望震慑诸侯”，户部侍郎卓敬又站起来献上一策，默认了建文皇帝对周崇文的包庇。卓敬素有智者之名，曾向建文皇帝献策，恳请其不要急于打番王们的主意，而是通过分封番王的子侄们的方式，让危机在番王们的领地内化解。可惜这些策略皆不被建文采纳。
武安国遇刺的消息几天功夫就随着报纸传遍大江南北。关于刺客的身份，人们议论纷纷，关于这次武安国死里逃生的细节，很快也流传开了诸多版本。南北方大小报纸由于各自的出资人不同而一向不睦，这次，却出奇地保持了一致腔调，对派出刺客的幕后黑手大肆鞭挞。“禽兽不如，丧尽天良”。
堤坝上，武安国迷惑地看着湖面，他无法相信眼前发生的一切。
“君之责，施仁政以爱民，臣之义……”又是这唱了无数遍的老腔调，建文帝心烦意乱地合上方孝儒的折子，顺手丢到书案上。武安国遇刺的事情已经过去七天了，七天来，没一件事情不让他焦头烂额。从朝廷到民间，无处不在指责那卑贱的幕后指使者，言辞之间，怎么听怎么像在指桑骂槐。几个权力较大的王叔更是嚣张，居然先后派了八百里加急快马前来询问武安国的情况，言语中已经流露出，如果武安国身遭不幸，他们将起兵清君侧的威胁。外边不安宁，内部的亲信也开始相互倾轧，彼此叱责对方先前几个政策处理失当，连当年父皇处置伯文渊的老帐都给翻了出来。眼前这个书呆子老师最为过分，居然写了奏折来当面骂自己卑鄙下流。
“是啊，周侍郎怎能如此说话，武大人为国为民，天下谁人不看在眼里。”工部尚书周无忧在旁边帮腔，一口一个侍郎，提醒周崇文自己也注意身份。
方孝儒被周崇文问得微微一愣，同时也意识到刚才自己愤怒过头，失了君臣礼数。后退几步，躬身赔罪道：“陛下息怒，臣等一时鲁莽，出言冲撞陛下，愿领责罚”！
朱允文扫了一眼封面上的落款，神情刹那凝重。匆匆忙忙拆开封口，将一张密折从里边取了出来。
建文皇帝派去的使者与地方官员一起拜访了武安国府，据地方官员介绍，从遇刺之日起，武安国在洪泽湖畔的临时居所就一直大门紧闭。洪泽湖北堤的检查修补工作也交给了以林达为首的几个学生来出持。大家都说武安国或者受了惊吓，或者劳累过度抱病于家中。没人见到他出来走动，就连武府的佣人，出来的次数都越来越少。
没等方孝儒想好恰当说辞，户部尚书齐泰抢先站了起来反驳，“周侍郎此言差矣，卓大人所说乃实情。此际我大明内忧外患，实在不可再让诸王与朝廷之间互相猜疑。陛下，臣以为，缉拿凶手一事，越早越好”。
建文帝嗔怪地看了老师一眼，脸上的恼怒之意也渐渐平复。此刻不是君臣闹别扭的时候，刚刚开始逐步削番就闹出这么一挡子事，让几个番王有了闹事的借口。不知哪个混蛋拍的马屁！你要是下手，倒下得利索些，杀了武安国，朕给他身后哀荣，风光大葬便是！大不了朕亲自给他抚灵送棺！这下弄得不尴不尬，武安国一家闭门谢客，天下士林震动，诸王个个闹着朕抓凶手，朕，朕这个皇帝怎么当得这么倒霉！
“你……”刺客不甘心地回转身，后背的血迹已经染红了大半幅袍襟。一把三眼火铳依然端指着在他后背，清烟缭绕。
这下倒是不打自招了，众人已经明白是谁干的好事。肯定是眼前这个周崇文想拍皇上马屁，所以才派了刺客去杀武安国。没想到两个刺客中间有一个原是淮上灾民，见武安国如此赤心待其家乡父老，所以才在关键时刻救了武安国一命。辜负了东家对自己的信任，这个忠义的刺客也只有拔枪自尽一途。
使者和官员问遍左邻右舍，皆曰未见武府有异，余情一概不知。第二天有意再问，几个邻舍也不知去向，如湖面上偶然泛起的涟漪般，消失得无影无踪。
这样也行？户部尚书齐泰瞪大了圆圆的眼睛望向方孝儒，文学博士方孝儒的脸都气青了，颤微微站起来，刚要反驳，又听建文帝补充道：“朕也为难，要知道几位叔叔们天天巴不得中原有事，巴不得见到朕有失德之处。这事处理不好，反而给了他们逼迫朕的借口，与国不利，以天下苍生为念，还是能让它被淡忘就淡忘了吧”。
“那个舟子前几天我好像见过，他到处打听武大人的事，在湖面上兜了好几天”！船老大半捂着眼睛蹲在船头上，发出一句梦呓般的呻|吟。
片刻过后，御书房的重臣们都知道了密折的内容，有人欢喜有人愁。这是一个令所有人都没想到的消息，刚才让大家争吵不休话题的主人，武安国，丢了。
以天下苍生为念，七个字如泰山般将方孝儒又压回了座位上。建文帝从安泰手中接过的是一个烂摊子，按当年朱元璋分封诸王以卫宗室的主张，几个番王各自拥有重兵。安泰帝得位手段不正，为了安抚诸位兄弟，默许了割据势力的形成。朱标活着的时候，番王们看在他是大哥的份上，对朝廷的命令还听一句半句。安泰皇帝一死，朝廷的旨意根本传不到番王领地上，最近的几个动作，无论是试行井田，还是收拢海上贸易，也都只是在皇帝直辖之所闹腾。这边管得紧，别处管得松，有些“不懂礼仪”的不肖臣民纷纷卷了铺盖向北方跑。各地番王的势力更加壮大，没有什么事情他们还要闹一闹，若真的承认了是朝廷上有人主使刺杀武安国，恐怕后果不仅仅是杀了周崇文这么简单。
“万岁圣明！臣……臣可是不愿见那个沽名钓誉的家伙拿着国库的钱给自己收买人心，所以平素才直斥其非。可，可，臣从来没想过要杀他。望万岁明察啊”。周崇文扑通一声跪倒在建文皇帝面前，大声哭叫，赌咒发誓的表清白。他恨不得打自己几个大嘴巴，今天齐泰等人明摆着是核计好了，步步紧逼，目的就是让自己乱掉阵脚，自己居然不小心着他们几个的道。
舟子模样的同伴给了刺客一个歉意的微笑，将冒着清烟的火铳缓缓移向自己的太阳穴，用尽全身力气发出一声大喝“武大人小心了，我等今天奉命来杀你！”。
君臣几个各怀肚肠，书房内突然显得有些冷清。就在这时侯，秉笔太监喊了声“启奏万岁，八百里急报”，慌慌张张地走了进来，将一份牛皮封好了的密信呈上御案。
“陛下，武公安国虽举止狂悖，出言荒谬，却格守臣责，辅佐三代圣主皆有大功；如此公忠体国之臣世所罕见，陛下纵使不欲其挥霍国库，钓誉沽名，也应该将其交有司问罪，以正刑典。岂可做此不仁不义之事，效江湖匪盗下流之为”？御书房，文学博士方孝儒梗着脖子，气哼哼地递上一份奏折。
扁舟上，火铳从一个行商打扮的刺客手中落下，无力地落入水中。
大明朝所有的热闹都被两声火铳给点了起来，有人暗中欢喜，有人暗中忧虑，各自打着算盘，计算着每一步的厉害得失。
齐泰气周崇文嚣张，将“侍郎”二字咬得格外的重。周崇文虽然甚得君崇，论官职毕竟也是个侍郎，并不比卓敬高出半点。
善于挖消息的写手们又将邵云飞出现于湖面上的原因挖了出来，朝廷派人替南洋土人撑腰的事情也不胫而走，报纸上又是一番热闹。有支持朝廷决策，赞赏大国气度者，更多的人写了文章讥讽，骂黄子澄等人沽名卖国。
腾地一下，周崇文脑门上有大颗汗珠冒了出来，辩解的声音大而无力：“朱大人休要栽赃于人！天下长得相像的人有得是！我……我府管家刚刚辞工还乡，他做什么，与我有何关系。”说罢，眼睛不停地向黄子澄方向张望，希望他出面替自己解此困局。
清脆的火铳声再次打碎湖面的平静。两具尸体同时落入水中，一抹暗红，缓缓从湖水中升起，在湖面上随着水波的涟漪，慢慢扩散。无人驾驶的小舟逐波轻荡，斑斑血迹在丽日中格外刺目。