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经卡尔息彭帕斯这一提醒，大家立刻意识到：前方这艘怪船由于船厢和顶板的限制，对手能跳船的地方就剩下了船头和船尾，这两处面积较窄、而且上翘，跳上去不好站稳，反而更容易成为射击的靶子……
“如果你所说的弩真有那么厉害，这种船用于防御还行，可在进攻的时候它追不上敌船，也发挥不了什么作用。”一名海盗头目有些嘴硬的说道。
卡尔息彭帕斯笑了笑。
还没等他说话，迪奥斯克利斯提醒道：“在河上战斗可不比宽阔的大海，你瞧这库帕河总共才几十米宽，七八艘船就能将它封锁，敌船如果想躲避只能顺着河流走，要么最终远离家园、进入别的部落的领地，要么被逼到水的地方、无法再行动。”
那名海盗顿时语塞，旁边的同伴倒是好奇的看着前方越来越近的怪船，问道：“这艘船靠过来是想干嘛？”
“这是尼克斯的巡逻船，我们已经进入了尼克斯的领地。”卡尔息彭帕斯回应了一句，然后深吸口气，朝着前方大声喊道：“我是卡尔息潘帕斯！给你们运送铁矿石来了！”
巡逻船船头站着一名身穿短衣短裤、头戴兜帽的男子，他行礼问道：“卡尔息彭帕斯长老，你这一次怎么提前来了？”
“我收到了你们首领的邀请，为了能赶上夏日祭典，不得不早一点出发。”卡尔息彭帕斯回答道。
阿尔迪伊铁矿每十五天运送一次铁矿石，每一次阿尔迪伊西面和南面的部落都会各派出一位长老共同押运。铁矿虽是由西面山区部落掌控，但利润却由整个阿尔迪伊共享。当初北面和东面的部落为了能迁移到萨瓦河，舍弃了这份权利，所以仅由西面和南面部落以六四分成，西面的部落获得的利润更多，但在具体的交易过程中却有一些可操作的空间，所以卡尔息彭帕斯时不时要亲自押送，从而用行动来震慑南面那些狡猾的长老们，避免他们玩一些小动作。
“真羡慕你能去奥菲迪利亚参加夏日祭典，我们有职责在身，没法前去观看，只能在这里庆祝了。”那人一脸遗憾，接着又想起什么：“对了，你们的大首领阿立斯塔卡斯昨天刚带队从这里经过，也是去参加夏日祭典。”
“噢。”卡尔息彭帕斯并不在意的随口应了一声。
“这一次你带来了多少条船？”那人一边问，一边扫视卡尔息彭帕斯所在的首船，因为这艘船上的人有点多，很快他锐利的目光就停留在那几位海盗头目身上。
“跟以前一样，二十五艘。”
“这几位——我以前好像没有见过，也是你们部落的族民？”那人指了指阿加塔库斯他们。
“他们是我在海上认识的朋友，这一次我要带他们去见马克西姆斯首领，有重要的事情和他商议。”卡尔息彭帕斯坦然说道。
“卡尔息彭帕斯长老，夏日祭典期间，我们部落各地的盘查也比较严，为了避免麻烦，我建议你一会儿带他们去找西俄庞波斯大人，开具一份证明文书。”那人郑重的说道。
“好的，多谢你的提醒！”卡尔息彭帕斯认真的回应。
那人挥了挥手，站在他身后的水手将木稿撑向船底，同时船尾的舵手转动船舵，使巡逻船向旁侧移开，让出了航道。
船队继续向前、与巡逻船擦肩而过时，阿加塔库斯等人近距离看清巡逻船船厢之中坐着好几名士兵，有手持长矛的，有拿木盾短剑的，也有士兵托着新武器弩，弩还上着弦，正透过木窗对准船队，锐利的箭尖闪耀着寒光，让他们忍不住打了个寒战……
斯诺蒂亚的河港与尼克斯人刚刚占领时相比，已经完全变了样。
它足足有十多个码头，沿着寨子的河岸一字排开，显得非常繁忙，不断有船只进进出出，主要是来往于库帕河下游，当然也有一些船只来自阿尔迪伊，因此港口内不但船多，劳力也多。
其中有一个特大码头是专门用来停泊大型船队的，基本上就是给从阿尔迪伊来的运铁、运盐的船队服务，因此卡尔息彭帕斯他们无需等待，很快就将所有船只停进了码头。
码头管事很快赶来，先是恭敬的将卡尔息彭帕斯一行人迎下船，然后就指挥劳力们将船上的一筐筐铁矿石卸下，抬到已经准备好的驮车上。
装满之后，车夫驾驭着驮车驶向码头不远处的一座仓库，跟随驮车一同前去的还有卡尔息彭帕斯和码头管事的各一名手下。
紧接着又一辆驮车停在码头上，开始装运……别看码头上忙碌的人很多，但是井然有序、效率很高，不到半小时就腾空了一半的运铁船。
迪奥斯克利斯看着这些全身晒得黝黑、几乎赤身果体、仅有一块布片遮羞的劳力们，忍不住低声问道：“头儿，你不是说尼克斯部落没有奴隶吗，这些人算什么？”
“尼克斯部落确实没有奴隶，但他们有外籍辅民，就是被尼克斯人打败之后的俘虏，跟奴隶不同的是，只要他们为尼克斯人辛苦的干上几年，就可以成为预备族民，给分配几十亩土地……
这些人中大多数都是外籍辅民，其中有好几个我都认得，之前可是在我们铁矿里干过。”卡尔息彭帕斯神色复杂的看着忙碌的劳力们，轻声说道：“这些人中可不只有尼克斯的外籍辅民，还有咱们阿尔迪伊的族人。”
“什么？”迪奥斯克利斯和尼卡拉雷达斯大吃一惊。
“没什么好奇怪的。”卡尔息彭帕斯尽量让语气变得平淡：“我之前说过尼克斯人制造出来的东西很受我们族人的欢迎，可有些人没有东西与他们进行交换，所以就只能过来帮他们干活，以换取他们需要的东西。尼克斯人对待我们来干活的族人其实还不错，免费给吃的、给住的，甚至生了病还给治疗……”
尼卡拉雷达斯听完，竟然回了一句：“这些族人也是傻，还不如直接加入尼克斯部落，这样既不用这么辛苦，还能享受很多好处。”
“说什么傻话！他们是阿尔迪伊人，怎么可能去加入另一个部落！”卡尔息彭帕斯脱口斥责道。
“可我们不就要加入吗。”尼卡拉雷达斯不服的反驳道。
“你——”卡尔息彭帕斯一时语塞，脑筋急转，然后尽力和缓的说道：“你们在海上漂泊多年，对部落的感情已经淡漠了，不像他们舍不得离开自己世代居住的土地和部落……”
“其实他们还是傻。”尼卡拉雷达斯直接的说道：“我现在觉得加入尼克斯应该不错。”
卡尔息彭帕斯不再反驳，或许在内心深处他觉得这话说的没错。
又过了一会儿，码头管事过来邀请卡尔息彭帕斯一行人先去码头管理室暂作歇息。
卡尔息彭帕斯和特米斯普洛斯没有拒绝。
来到仓库旁边的一栋木屋，码头管事先让手下负责招待阿加塔库斯等一众海盗，自己领着卡尔息彭帕斯和特米斯普洛斯进了管理室，请他俩坐下，然后给二人各自倒了一罐水。
有些口渴的卡尔息彭帕斯喝了一大口，顿时惊讶的瞪大眼睛：“罗克提阿斯，你在这水里加了什么？”
这个叫罗克提阿斯的管事显然跟二人是熟识，他笑着反问道：“好喝吗？”
“甜甜的，还有点带酸，不错，很解渴！”卡尔息彭帕斯赞道。
特米斯普洛斯也好奇的问道：“这个让水发甜的东西是什么？”
“这是我们内务总管阿科妮丝大人新制作出来的一种奶浆水，很受奥菲迪利亚那边民众的喜爱，斯诺蒂亚的食铺也是刚刚学会制作。”罗克提阿斯介绍道：“据说是在烧开并放凉的水里面加了少许去腥的发酵羊奶，同时还加了一些——蜂蜜！”
“蜂蜜！”卡尔息彭帕斯有些惊讶：“你们尼克斯现在能够制作蜂蜜了？！”
“我们部落里有好几个族民以前在意大利就是专门给罗马贵族养蜂取蜜的奴隶，来到这里安居下来之后，他们就多次到山林中去寻找蜂巢、培育蜂群，几年前就能够产出蜂蜜了。
不过产量很少，而且味道也不是太好，因为蜂群要漫山遍野的寻找野花采蜜，而这些蜂蜜基本都被阿科妮丝大人给买走了。
后来首领批准建立养蜂工坊，由这几位族民负责，并且还给他们批了大片土地用来养殖鲜花，因此产出的蜂蜜就多了，味道也更好了，就在上个月蜂蜜也被摆上了市集的食铺，可以对外出售了。”
“也就是说我们也可以购买？”特米斯普洛斯心动的问道。
“当然。”
两人对视了一眼，特米斯普洛斯接着又问：“蜂蜜的价格是多少？”
“据我所知，一箱蜜蜂一年也就能产10斤左右的蜂蜜，养蜂工坊辛苦一年也生产不了多少蜂蜜，因此它的价格比较贵，一斤蜂蜜需要1000斤铁矿石。”罗克提阿斯早有准备，不假思索的给出答案。
(本章完)