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萨利赫长老走出圣殿，圣殿外前所未有的人声鼎沸，处处能听到人们的高声祈祷与喃喃忏悔，无数双手在滚热的空气中挥舞，接过一本又一本装帧精美的经书。
让他为之绝望的还在后面——他失去了他的工作，失踪八年……如果不是没有人申请的话，萨特·莫尔斯大概早就成为了一个死亡人口，他的养父，也就是母亲的第二个丈夫已经死去，他的朋友也已经搬离了原先的地方，虽然他找到了他们，但发现自己已经很难再打入他们的圈子——他听不懂他们的暗示，调笑，也看不懂他们的眼神和手势，比起他们，他显得死气沉沉，反应迟钝，毫无趣味……这些还不算什么，最糟糕的是他打开电脑或照相机，准备写点什么的时候，却发现自己毫无灵感，漫长的全封闭状态让他和这个飞速发展的社会完全脱钩——他就像个失去了灵魂的活尸那样在巨大的城市中无目的地漫游，发呆。直到看到了身着修女服的莉莉——在一张过期报纸上，被刊登在头版头条的照片，照片摄于一个星期前，她的笑容与美丽一如往昔，八年的时光在她的身上没有产生一丝一毫的影响，他立刻回去在网络上疯狂地寻找有关于她的一切消息。
在得知莉莉和亚利克斯离开西兰的消息之后，出于回避痛苦的初衷，他故意不去探听和了解她的近况——他几乎是理所当然地认为，莉莉和亚利克斯在一起，即便不是，那她也应该已经结婚了，有着体贴的丈夫，可爱的孩子，温暖的家庭，也许还有一份不那么劳累的体面工作——而不是被出卖给教廷——她的心与性格注定了她不会选择成为一个守贞，清贫，刻板的修女。
“萨特……”属于男子的声音回荡在皮革与胡桃木，铂金之间，他的语速比一般的西兰人慢一点，但音节与音节之间依旧很难找寻找到空隙：“真主在上……我很高兴等到你的电话……”
萨利赫长老回身重新审视这那座全新的神的殿堂，它随着距离的拉远而变得小了一点。
每一个西兰的殿堂都在向意图皈依的人开放——西兰人一出生就是真主的孩子，所以他们大部分都是外籍。接受皈依者只在乎信徒的数量，一百，两百，三百……最多的一个神殿在一天里接受了一千两百名新信徒的皈依——没有考验，没有提问，没有给双方预留哪怕一点反悔的时间……一门心思只为了浮华的表面数字。
“他缺乏勇气，”另一个长老说道：“他的心老了，诸位，我们可以让他安静几天……所有的事情，就按照我们所商讨的去做吧。”
萨特·莫尔斯头昏脑涨地从自己的车子里面钻出来，点燃一支香烟，夹在嘴唇里，却没有去抽它，事实上他觉得浑身无力，肌肉绵软，就像是在太阳下晒久了的巧克力——但他不想继续呆在车子里。虽然那是部百分之九十以上的路人都要向其主人投来艳羡目光的奥尔弗s80，但宽敞舒适的内部空间只能让萨特·莫尔斯感到窒息——如果他真的只是一个自由撰稿者，大概得不吃不喝的积攒上十年的收入才有可能触摸到这部车子的方向盘，但他不是，他是西兰现国王最为宠爱的儿子……之一。
莉莉是他断裂的记忆末端所残留下最美好的一环——他必须承认，他的喜爱并不纯粹，但他认为，自己不会强迫她，或者做出让她痛苦万分的事情。
“我不明白萨利赫为什么会不同意我们的做法。”很久之后，一个长老低声说道：“有史以来第一次，真主的孩子超过了旧约公教的信徒，也许他们的意志还不是那么坚定，但真主的奇迹会让他们拥有忠贞这种无与伦比的美德。”
西兰国王“奇迹”般的痊愈在很大一个程度上成为王座下最为坚实有力的支持，还有向人们昭示了第一次圣迹的，神灵的使者萨特，那是他儿子——西兰第一次有一位国王在手中聚集了几乎全部的权力——以往敢于有此企图的国王都已经被宗教长老团和王室委员会打进了永无归路的火狱，但现在他们面对的是一个无可置疑的圣徒……在无数次明暗交锋之后，西兰终于获得了一个大概的平衡局面。
新的信徒之中多半都是这种人，他们有些是旧约公教或其他国家的间谍，有些是商人，有些是无政府主义者，有些是研究者，或说科学家，还有些甚至是非法组织成员……除了萨利赫之外，几乎每一个长老都没把这种复杂性看在眼里，他们并不知道信徒陡然剧增下掩藏着的危机——西兰封闭很久了，它禁不起过于充沛有力，夹杂着无数外来知识与理念的大撞击，因为这很可能让年代过于古老的基座彻底溃散；它所需要的是细细选择，慢慢浸润，一点点地扩展。
“我并不认为这是真主所愿意看到的。”萨利赫长老说道，他的脸就像是满是皲裂的冬季旱地，到处是深刻的裂缝，冰冷、死板、灰白，缺乏生机与活力。
萨利赫长老转动自己的脑袋。一个个地看过每一个长老会成员的面孔，有些是冷漠，有些是怀疑，有些是彷徨，有些是空白……但没有悲伤与担忧。
这些萨特都不知道，至少在前八年里都不知道——他就像是做了一场噩梦，唯一确定的是那颗奇怪的石头确实有着让人疯狂的力量——他不是很清楚，但里面一定有着些辐射性的东西影响了人类的思维，原本一直徘徊在它周围的萨特很难从它的控制下逃脱，但幸运的是，出于一个父亲的私心，西兰国王逐步地将他与“圣石”隔离了开来，让他的另一个兄弟取而代之——最宠爱的那个儿子，而不是“之一”。而因为无法接触到那个石头的他首先是连续几天几夜的癫狂，哭泣与自我折磨，紧接着是恍惚迷乱的数月，等到他终于想起自己是一个人类，而不是那颗石头的附庸之后，萨特惊骇地发现，他的生命已经悄无声息地在那座冰冷庞大的神殿中消耗掉了整整2922个日夜。
这是西兰国教的又一次新举措，只要你愿意，无论你是不是真主的孩子，都能免费得到一本精致的经书。
人类匍匐在这个力量的四周，密集到无法看见地面的颜色。
他狠狠地抽了一口香烟，却发现它不知何时已经处于奄奄一息的状态，他试了几次，最后还是不得不打开车门，找出自己丢在后座的外套，粗鲁地将它揉来捏去——他找到了那个黄金外壳的打火机，同时也带上了他的移动电话——它被甩在了星光车顶上，那是除了仪表盘与液晶显示器与车窗、五金之外唯一没有用柔软的皮革包裹起来的地方，没有被锁定的电话不知道被撞到了什么地方，应该是触摸式的键盘，因为在萨特终于将香烟点燃的时候，电话震动了一下，然后一个带着鲜明的西兰特征，被誉为三百年才有可能学会的舌颤音在密闭的车厢内响起。
他很难相信自己竟然已经没有支持者了……但事实如此。
外面的声响就如同真主的雷霆一样劈在他们的脸上，萨利赫长老从川流不息的人群中穿过，走向他们的反方向。
他们还免费向朝圣者提供机票，住宿，食物和饮水，随便你在西兰逗留多久，而在商务谈判时能够念上一段经文的商人就能从西兰人那里得到物超所值的好处。
她原本会成为一个最温柔、贤惠的妻子，也会成为一个坚强、聪慧的母亲。
一个有着金色头发的男人从萨利赫长老身边匆匆走过，虽然他也穿着宽大的袍子，带着头巾，拿着经书，口中念着经文，但萨利赫一眼就能看出，他是一个标准的伪信者——冷漠执著的眼神，无礼而粗暴的行为举止，隐蔽着的轻蔑，不屑或是属于研究者的特有狂热……这种狂热与信徒的狂热不同，没有一个信徒会试图剖析真主，但一个科学家或研究者会。
“打开世上一切奥秘的钥匙掌握在真主手里，世上一切常绿或者凋谢的事物在真主的圣书里都有记载！”一个阿訇的辅助者喊叫着，猛地打开又一箱散发着油墨气息的新书，就像一个在饥饿的贫民面前慷慨打开饼筐的施舍者。
老阿訇深深地叹了一口气，好象将他最后的一点精力全部都吐了出来，他慢慢地站了起来，走出门外。
这座美丽的殿堂是建立在沙砾上的。
如同一个小型城市般的殿堂，可以容纳30万人同时在里面祈祷，27道镏金的大门，上面雕刻着各式精美细腻的花纹，9座高耸入云的塔，由100英尺高度的围墙连接着，从围墙到楼梯台阶以及整个地面都用洁白的大理石铺砌，通过最后一重纯金铸造，上面以红蓝宝石，祖母绿，钻石拼出经文的，高度有着15英尺之高，宽度6英尺之高的大门之后，就是立方形的圣殿，它中央的大理石深潭里储存着以高科技的最新手段整个儿从绿洲里移来的圣湖水，而湖水深处就是那颗不断散发出力量的石头。
“你太谨慎了。”另外一个长老立刻回答道：“真主不会拒绝人们向他伸出的手，他会喜悦于更多的迷途者走上他的路，正确的路。”
西兰的圣殿并不比旧约公教的中心城逊色到哪里。
沙漠中的植物露在沙层之外的部分往往要比埋藏在地下的要小，矮且窄得多，因为只有坚强稳定的根基才能为其汲取足够的水分与营养，保证它们不会被无时无刻肆虐在沙漠上的沙尘暴拔起卷走。
但他对此无能为力，他甚至不能对亚历山大·萨利埃里·费迪南德这个冷酷卑劣的家伙做些什么！——西兰国王对他十分纵容，不管是他要回到西大陆联邦也好，还是重新使用萨特·莫尔斯这个名字，对他的一些过激言辞也保持着足够的宽容与无视，萨特·莫尔斯的账户上也有着相当漂亮的数字，不过这并不代表他可以与撒丁未来的国王为敌——阿萨迈特的族长把突然晕倒的他塞进车子里面后并没有立即离开，而是耐心地等到他的苏醒，虽然什么也没说，但这个非人类的存在与态度就已经表明了一切。