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好家伙，先入帝都者为帝，当时就给莱茵听得直呼好家伙。他能确定这几位公爵是认真的而不是在敷衍，是真要上演现实版的各路诸侯反秦大戏。因为帝国的五大护国公爵里有3个公爵都将剑指帝都，唯一一个站在皇室这边的亲王还被另一个公爵给拖住了。
如今的帝国早已经不是千年前那个万国来朝，西南共主、坐拥上百座城池的超级帝国了。在这悠悠千年的岁月里，帝国逐渐被权利腐朽、荣耀逐渐被黑暗吞噬，昔日的擎天巨树现在却是烂到了根里。纵使是繁华了千年的帝都，天子脚下的土地同样也滋生出了数不清的腐败与黑暗，曾经的天堂沦为了人间地狱。
虽然之前就说过莱茵的父亲绝对不是什么好人，之所以作恶多端还没臭名昭著、恶名远扬，除了手下的公关团队给力外很大一部分原因还是帝国的生存环境比他父亲所治理的领地更烂更恶劣。尤其是在当代皇帝的严苛暴政和高压统治的衬托下，他父亲的统治是显得那样温和。
有道是不怕谁最烂，就怕烂。他父亲虽然也是杀人不眨眼和经常干一些欺压百姓和强抢民女之类的混账事，但也仅限于自身的作风问题，该赔偿的还是会赔偿，至于受害者接不接受又是另一码事了。对于贪官污吏更是斩尽杀绝，因为在他看来贪的钱都是他的钱。
其领地内的百姓不能说是安居乐业、歌舞升平，但至少也是不愁吃不愁穿，交完税后也还能有点余钱，更不用担心山贼流寇、土匪强盗、魔兽猛兽的侵扰，社会治安和粮食物价总体趋于稳定。
但帝国领地内的子民就没那么幸运了，连年的旱灾导致粮食收成大减，人们连自己都吃不饱了却还要拿出三分之二的粮食上交给帝国，可尽管如此帝国军队的粮草供应依旧紧缺。
因为收上去的粮草大部分都进了官员的口袋，以至于真正分发到士兵碗里的粮食少得可怜。这要是以前即便是上面吃剩下的一点汤水也足够喂饱军队了，但灾荒年收成减少了官员们克扣的份额却没有减少，该拿的那一份他们丝毫没有手软，这就导致军队连最后一点汤水都没得喝。
皇帝只是昏庸不是傻，他也知道军队要是长时间吃不饱饭的话很容易发生哗变，可他又不可能让那些贪污的官员把吃下去的给吐出来，因为其中牵扯到的人实在是太多了。满朝有文武百官，其中八九十都参与了贪污，属实是病入膏肓了，皇帝就算想管也根本不可能管得了，但军队的粮食军饷却又是必须解决的问题，为此皇帝还特意召开了几次朝会。
在经过百官们几轮激烈的讨论后，决定羊毛出在羊身上。朝廷不仅没有在灾荒年减轻百姓的赋税，反而还加大了征收的力度，把负担直接转移到了百姓身上。这一措施也导致了很多交不起税的百姓被迫上山当起了山贼流寇、土匪强盗，不然就会被当成奴隶抵税。而朝廷为了清剿这些乱贼匪寇又需要频繁调动军队，这就又导致了庞大的军费支出。
那么这些军费由谁来支付呢？反正不可能是中央。为此朝廷又出台了一项新政策，即军队平叛哪个地区的乱贼就由哪个地区的地方官员负责军队的日常开支，等于是直接把皮球踢给了地方政府。但问题是地方政府也没有余粮啊！想让那些官员自己往里贴钱？门都没有。所以这一负担最终同样还是转接到了百姓身上，向他们再度征收所谓的“保护费”。
军队保护人民还要收取保护费，可笑吧？然而这就是帝国的现状。而且就算凑够了所谓的保护费，在移交军费时绝大部分的地方官员都会扣下三分之一的军饷；在接收军费时绝大部分的将领也会扣下三分之一，在发放军饷时中层军官又会扣下一部分军饷。在这样的层层克扣下，最后到士兵手上的军饷早已经是十不存一，别说是把多余的钱往家里寄了，就算是日常开销都成了问题。
而且还能领到钱就算很不错了，这要是遇上更过分更加贪得无厌的上级，连最后一点军饷都能给你扣了。在这兵荒马乱的年头，不让你饿死就算好了，还想要钱？军队多你一个人不多，少你一个人不少，爱待不待，不待滚蛋。这话说的确实没错，只要士兵离开了军队，那就是真的连吃的都没了。
说来说去朝廷为了安抚军队而颁布的政策最后还是便宜了下面那些人，而领不到军饷的军队虽然没有发生哗变但却出现了很多逃兵，其中大部分的士兵要么自立山头，要么加入了流寇反贼的队伍，如此一来便形成了恶性循环。
可以说在帝国里除了统治阶级，不管是百姓还是士兵都属于被压迫的一方。长此以往下去，帝国内部的治安越来越差，流寇猖獗、百姓民不聊生、到处都是哀鸿遍野，帝都还好一些，偏远地方的百姓易子而食的惨状屡见不鲜。
当帝国中央在百姓身上实在榨不出油水时，他们又把目光看向了各路诸侯和五个附属国。中央的意思很明显，身为老大的我都吃不起饭了你们这些小弟还过的这么滋润？当即大幅度提高了各路诸侯每年需向帝国朝贡的份额，从原来的额度一下子番了好几倍，这也让各路诸侯苦不堪言。
因为大旱灾带来的粮食减产问题又不仅仅只对帝国有影响，大家都一样穷的揭不开锅，无非是你喝稀粥我喝稠粥的差别。中央这种你吃不饱饭就把我家那一份米拿走的行为让很多诸侯产生了不满，只不过由于帝国最大的贵族头子，五位公爵都没有提出异议，他们这些侯伯就算再怎么不满也只能忍着。毕竟要说奉纳，他们加起来的额度都没有五个公爵交的多。
但公爵们就真的没有异议吗？当然不可能了，都已经想好要怎么刨皇帝家的祖坟了。
四大公爵之所以会反，并不是因为什么皇帝昏庸无道，百姓怨声载道、民不聊生之类的凛然大义，更不可能是替天行道。因为就算皇帝再怎么折腾，再怎么压迫剥削百姓他们也不会有什么意见，毕竟剥削的又不是自己。更何况他们本身就属于统治阶层，说完全没有压榨百姓显然是不可能的，只不过没皇帝榨的那么狠罢了。
本来你剥削你的我剥削我的大家相安无事，可皇帝千不该万不该听信了奸臣的“谗言”，把压榨剥削的对象从平民换成了贵族阶级。如果是以前强盛时期的帝国他们自然不敢多说什么，谁让你拳头大呢？可现在的帝国却早已是行将就木，日薄西山了，你不去平叛你的反贼，居然还敢来压榨他们，不反你反谁？
帝国以前不是没有困难过的时候，毕竟天灾人祸谁也说不准，但从来没有哪一任皇帝敢榨取贵族们的利益。纵观古今，无论是在哪个朝代、无论是皇帝还是总理亦或者总统，但凡是触动了贵族阶级利益的人大都没有落个好下场。王莽变革、商鞅变法、王安石变法、林肯废除奴隶制度、卢武铉改革……等，他们不是被赐死就是被人刺杀、或者被自杀，最惨的直接车裂，最好的下场也是流放边疆。
说实话，帝国现在的情况比起斩瞳里的帝国还要糟糕。毕竟斩瞳里的帝国虽然腐朽，但主要原因还是因为皇帝年幼，受奸臣蒙蔽。除去大臣之外好歹还有艾斯德斯、布兰德这样能力精干、武力高强的高层为帝国撑起了半片天。可以说没有他们两个帝国早就垮了。
而莱茵所在的帝国却是真的没救了的那种，不仅奸臣当道，皇帝还是带头搞事的那个。清官好官都不用其他贪官污蔑，皇帝自己就把他们搞掉了，因为皇帝自己就是帝国最大的贪官，全国70％以上的财富都汇聚在皇室手里。如今还能在朝廷任职的官员清一色都是臭鱼烂虾，没一个好货。和珅见了他们都要直呼自己是清官啊，毕竟他虽然贪，但却是真心为皇帝办事，为皇帝排忧解难，也是皇帝的提款机，这样一比他简直就是“忠臣”啊。
千疮百孔、行将就木的擎天大树之所以到现在还没倒塌，一是因为帝国千年的余威还在，尽管已是奄奄一息、日薄西山，但瘦死的骆驼依旧比马大，只要帝国一天不倒它始终都还是西南大陆的霸主。
二是因为帝国的地理位置优越，西临大洋、南临魔神领，而东部和北部又有强大的附属国众星拱卫。要想攻打帝国就必须先把帝国周边的几个附属国给打下来，但帝国显然不可能坐视不理，到时候进攻方将面临同时和几个附属国以及帝国开战的情况。
历史上那些消亡的大帝国从来没有一个是因为被他国用武力灭国的，别忘了这世界可是一个剑与魔法的世界，每一个大帝国都掌握着类似于“核武”般的杀手锏，逼急了同归于尽也不是不可能。所以想要灭掉一个有“核武”的国家，除非是双方差距大到可以降维打击，不然几乎不可能。
因此想毁灭一个帝国，只能从意识形态上入手，就像苏联那样要让它们自己解体。例如帝国北面的邻居，曾经不可一世的草原霸主，号称有着天下第一骑兵的庞贝帝国，也正是因为民族矛盾的原因在四百年前分裂成了东庞王国和西庞王国，一代霸主就此落幕。帝国也是趁机在此期间夺取了庞贝帝国大片领土。莱茵他外公家的边境伯头衔就是这么来的。
三是因为帝国现在是一个烫手山芋，谁接手谁难受。因为南边紧挨着一个随时会爆炸的超级定时炸弹。谁也不知道魔族什么时候会卷土重来，最重要的是以如今各国联军的力量根本就挡不住魔族的进攻。可以说魔族但凡决定发动战争，那么就说明它们已经做好准备了，帝国只要等死就行了。
为什么？因为曾经有着二百五十多万人的各国联军在魔族大军的进攻下不到一天就全军覆没。连二百五十多万人的大陆联军都扛不住，就更别说是现在只有六十万的西南联军了。