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大雨收歇，天上虽仍是乌云疾走，已可在云隙间窥见晴天，间有雨点洒下，四周早回复清晰的视野。
桓玄一阵风的穿门而入，来到正凭窗观看外面院落景色的桓冲身后，愤然道：“这算那门子的道理？大哥你来给我评评看，我身为南郡公，现在国家有难，我桓玄自动请缨，愿领三千精锐回去守卫京城，任他谢安差遣，他竟然不受，说什么请我们放心，三千兵马有之不多，无之不少，最重要是守稳荆州。大哥你说吧，我们该怎么办，难道坐看谢安祸国殃民？”
秃发乌孤阴侧侧笑道：“今次他竟敢在太岁头上动土，我必教他求死不得，求生不能。”
倏地人影一闪，苻融等身前已多出一个身形高瘦，外披红色长披风，头戴圆顶风帽，身穿交襟短衣，下穿黑缚裤，形相怪异之极的人。他瘦得像个活骷髅的脸孔没有半点人的活气和表情，死角般的眼睛更似没有焦点，可是却能令任何人给他看着时打心底生出寒意。
天上明月当空，令人很难联想到两天前那场暴风雨。
以王、谢为代表的乌衣豪门，本是北方中朝的衣冠翘楚，南渡后成为侨姓士族，在九品中正选官用人的制度保护下，在南晋这片残山剩水中安定下来，形成源远流长的豪贵家族，其子弟凭藉世资，尘尾风流，坐取公卿，维持家族的势力，令他们傲视寒人庶族，至乎依靠军功冒起的新贵。甚至贵为皇帝如司马曜者，可以把寒人封官赐爵，却无法封他们为士族，因为那是世世代代的传承，不是一道圣旨可以改变的。
胡彬见如此施压，刘裕仍不肯吐露只字片言，心中有气，再不说话。
想到这里，忽然生出警觉。
桓冲仍是凝望窗外初冬的美景，像没有听到他的说话般油然道：“苻坚从巴蜀顺流而来的水师军，目下情况如何？”
燕飞拔出匕首，割下一片狼肉放进口里品尝，吃得津津有味，又自得其乐。他已近一年没有过流浪的荒野生活，忽然间颇有重拾旧趣的感觉。若没有战争，是多么快意的一回事；他爱干什么就干什么，单是怀内从高彦得来的金子，已足够他懒闲上数年，只可惜现实正朝其相反的方向进行。
胡彬和刘裕立在船头，后者正精光闪闪的打量淮水北岸的形势。
即使是两晋的头号士族王、谢两家，其家风亦不尽相同，王家较重儒学，谢家子弟则高蹈出尘，任情背礼，崇尚老庄玄学，使其士族形成一个与晋室王族相辅相乘，但又超出其外的政治利益团体，演变为压抑本地豪门和寒门新贵的保守力量。这种情况，即使位高权重如谢安、王坦之等辈亦无法改变过来，晋室更是无能为力，当矛盾愈演愈烈，必定会出大乱子，所以南晋或非止于苻坚之手，不过他的好日子确是屈指可数，只不知此人是来自北方，又或是本地冒起的乱世之雄。
船上全是寿阳镇将胡彬的亲兵，因刘牢之千叮万嘱，此事必须保持最高机密，不得泄漏丝毫风声，任务只为送一个人到颖口，至于有何目的，以胡彬前线重将的身份地位，仍给蒙在鼓里。最气人的是派来的小小裨将刘裕亦对他守口如瓶，不肯透露端倪，而与他见面后所说的话加起来不到十句。
桓玄大恨道：“大哥！我们桓家绝不可一错再错，当年爹已要求晋窒为他行“九锡”禅让之礼，若非谢安、王坦之等一意拖延，爹早坐上皇位，天下再不是司马氏的天下，而是我桓氏的天下。只恨爹不久病逝，大哥又无心皇座，现在……”桓冲终于朝他瞧来，双目神光闪闪，大喝道：“闭嘴！现在晋室需要的不是内争而是团结，我们只有做好本份，方或不致沦为亡国之奴。你给我滚回宜都，若有闪失，休怪我桓冲不顾兄弟之情。立即滚蛋！”
来者竟是威名在鲜卑族内仅次于慕容垂的高手乞伏国仁。在乱华的五胡中，以鲜卑人部落最繁，诸部分立，各不统属，最强大的有慕容、拓跋、段、宇文、秃发、乞伏诸氏，各以其首长姓氏为号。
胡彬道：“进入边荒后，你便得孤军作战，我的人均帮不上忙。我真不明白参军大人派你到边荒集有何作用？那里的汉人已走个一干二净，胡人见着汉人便杀，他们手段残忍，若你被他们生擒活捉，泄露我们的机密，会是弄巧反拙。”
乞伏国仁左手放松，抓着的两把刀掉往地上，发出声响，他以令人大感意外、温柔而动听的声调道：“两人在此处分手，一人往边荒集的方向走，在途上弃下这对兵刃，另一人跃过对岸，在岸旁泥阜留下浅印，差点被雨水冲洗掉，该是往南去了。”
桓冲也叹了一口气，似乎有些儿同意桓玄的说法，苦笑道：“正是因大军压境，所以我们别无选择。谢安或许不如你想像般的不济事，谢玄更是有勇有谋的勇将。小弟！好好助我守稳荆州，其他惟有看我大晋的气数。”
衣衫破空之声响起，两人骇然侧望，一道黑影似从水面跃起，升逾左舵寻丈，迅疾无伦的来到两人上方。来人宽大的灰袍迎河风鼓胀，仿如一只振翼的吸血夜蝠，一对眼睛闪着鬼火般的可怕绿焰，颇示对方的内功别走蹊径，诡异无伦。
苻融冷然道：“他们因何不顺流远遁，却要在这里弃舟登岸？”
乞伏国仁落往对岸，倏忽不见，消失在林木深处。
桓冲沉声道：“若让这两支敌军汇合，顺流直攻建康，小弟你道会有什么后果？”
若有一壸雪涧香就更理想。
沮渠蒙逊狠狠道：“定是那天杀的盗马贼拓跋圭，他用的本是双戟，不用戟便改使双刀。”
在柴火的焰端上，肉汁从野狼被烧烤的腿上滴下，弄得火焰明灭不定，劈啪作响。
战船缓缓往右岸靠去，颖水从北面滚滚而至，汇入淮水，再朝南倾流，雨水交激，水流变得湍急起伏，船体轻颤。
“当当”！
沮渠蒙逊和秃发乌孤轰然应诺，领命去了。
刘裕漫不经心的道：“下属地位低微，对军情所知有限，且若见势色不对，会先一步自尽，将军请宽心。”
胡彬忍不住试探道：“刘裕你对边荒的情况是否熟悉呢？”
秃发乌孤微一错愕，沮渠蒙逊点头道：“他们定是潜回边荒集图谋不轨。”
昼夜不停急赶两天路后，燕飞已远离边荒集，必须歇下来好好休息，医饱饿肚。颖水在离他半里许处流过，河水另一边就是边荒集与颖口间一座无人废墟汝阴。虽然他仍不知如何面见谢玄，但他一向洒脱，烦恼的事留待到寿阳再想办法解决，眼前最迫切的事，莫过于享受他打猎得来的美食。
桓玄不忿的道：“我当然清楚，可是有大哥镇守荆州，扬州便稳如泰山，我只不过想为朝廷尽心尽力。看！谢安用的全是他谢家的人，统帅是谢石，先锋督军是谢玄和谢琰，我有那一方面此不上他们，自十六岁开始我已领军抗敌，立下无数汗马功劳。现在苻秦大军压境，谢安仍是我行我素，继续放任清谈。我承认谢安确是朝廷柱石，可是在军事上他却幼稚如童蒙，前线诸将，多乏作战经验，加上众寡悬殊，后果不难设想，我辈将为亡国之奴了！”