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不知不觉，离开长安快一年了。
三人想起沙漠，余悸未消。均感林壮没有夸大。不论你有多少兵马，比起浩瀚无涯的沙漠，仍是非常渺小，可被大漠一口吞噬。
四人和另两个副将围着篝火，吃打来的野味。
风过庭看着在高空盘旋的神鹰，问万仞雨道：“当日你打听到龟兹去的道路，问的是何方人士？”
龙鹰道：“我们可来个‘明修栈道，暗渡陈仓’之计。由于我们人多势众，令敌人探子没法在近处观察，只要找三个人穿上我们的衣服，混在队伍里，便可骗得以为我们随队而行，事实上却已偷偷溜掉。”
横空牧野亲自送他们一程，殷殷话别后，再由林壮率领一支五百人的精骑，护送他们。此时刚过中秋，天气清寒，不过当炎阳高照时，仍是热得要命。他们早习惯了一天之内见尽四季天气，乍寒乍热的气候，比之沙漠，高原的大草原已等若仙境。何况沿途河湖密布，美景无穷，又不用担心有敌人，旅途轻松写意。
万仞雨道：“全是国老为我安排的人，保证可守口如瓶。当时我已明白，只要不让人晓得我们到哪里去，便成功了一半。”
风过庭为林壮解窘道：“不论人多人少，若对方有意监视，我们仍难逃敌人耳目。”
龙鹰道：“我还要把接天轰找地方藏起来。只携乌刀，然后扮丑神医，先到于阗探路。你和公子一切停当后，立即来于阗城会我。”
龙鹰道：“我们早遇上秘人了！就像当日突厥大军在秘人领路下，横渡沙漠，潜入契丹境内，向契丹新城发动突袭。今次敌人能在库姆塔格精准地拦截我们，亦因有秘人带领，穿针引线。只是我们尚未有机会和他们短兵相接。秘人说不定正藏在军上魁信的队伍里。”
风过庭道：“你的雪儿是马王，当然天不怕地不怕，我和万爷的马儿虽可算马中的高手，但早养驯了，怕它们不习惯。”
林壮与他们到营地附近一座高坡上说密话。道：“今次军上魁信受挫而返，且赔上大江联整个颠覆我吐蕃的奸计，该是意兴阑珊，黯然回国，就看默啜会否宰了他来泄愤，还是看在凝艳分上，饶他一命。加上他没想过你们舍中土而取龟兹，所以没有在这边守候，是合理的。”
三人藏身在一片密林处，在暗黑里默察远近，看有没有敌人暗跟在林壮等人的后方。密林位于昆仑山南麓，与于阗大绿洲接壤，是山区和草原的交会处，地形复杂多变。
林壮道：“至于薛延陀，本是铁勒诸部最强的一部，但因多弥可汗暴虐无道，惹得回纥各姓部落群起攻之，又被贵国派出李世绩对其征伐，薛延陀大小诸部四散逃亡，再没法凝聚力量，名存实亡。近年也没出过能复兴薛延陀的人物。”
万仞雨笑道：“你不是知多点，而是了如指掌，只是大堆名字，便非常欺人。”
林壮道：“有一件事不可不提，就是回纥的铁勒诸部，自你们隋朝时，回纥兴起。特健为回纥的俟斤，俟斤便是领袖的意思。其子菩萨更是勇武非凡，却不为特健所喜，被逐出国，与随从流浪时，遇上‘少帅’寇仲、徐子陵和跋锋寒，并肩在赫连堡附近的废堡，凭十多人之力，抵御由颉利亲率的数万大军。此事轰动大草原，接着便是寇仲在奔狼原大破颉利。”（作者注：事见拙作《大唐双龙传》）
风过庭道：“的确不宜让它们到最可怕的大沙漠受苦。我还有一个提议，是让鹰儿与它们一起在这里享受美好的时光，互相照应。”
万仞雨断言道：“今次我们真的撇掉了敌人，原因在敌人再没法掌握我们下一个目的地。”
龙鹰欣然道：“终搞清楚突厥人北面的情况，差不多哩！是我们离开的时候了。”
林壮愈说愈兴奋，道：“菩萨正因与寇仲的关系，得突厥另一可汗的支持，重返回纥，坐上俟斤之位。回纥在他管治下更为兴旺，最著名的一役，是在你们大唐贞观初年，菩萨以五千精骑，在马鬣山打败突厥十万骑兵，威震塞北。自此回纥与邻国薛延陀，互为唇齿，连手抗衡突厥汗国。由于菩萨与寇仲是兄弟，一直与贵国保持良好关系，正是回纥的铁勒诸部，主动称大唐天子李世民为‘天可汗’，菩萨之子吐迷度，更亲率铁勒十二部的首领，到长安朝觐。李世民则任吐迷度为瀚海都督。”
林壮道：“因为先祖正是回纥人，后在祖父辈时移居高原，在那里落叶归根。”
万仞雨哂道：“你这小子仍在造梦，而我是唯一清醒的人，那晚在波窝，你两个去了风流快活之际，我则去请教曾到过绿色捷道的人。在春夏水旺之时，确如你所想的，一条宽十多至三十里的绿色走道，两边夹着黄沙，从南至北的穿过死亡之海，蔚为奇观。可是秋冬断流时，河道消失，或许仍有断断续续的小绿洲，却非那么容易找到，很容易失之交臂。你们最好心中有个准备，在这行人止步的断流时节，罕有人循此路线穿越沙漠，只比死亡之海其他地方好上些儿。”
龙鹰问道：“薛延陀又是甚么家伙？”
万仞雨道：“你对回纥的认识，令我们汗颜。”
万仞雨道：“这还不是最大问题，以你老哥的灵锐，该不会错过途上的绿洲水源，问题在我们太碍眼了，等于送上门去给敌人追杀，可以这么说，如没法神不知鬼不觉的潜往龟兹，不如不去。”
林壮道：“黠戛斯原为铁勒诸部之一，由于地处极北，地理环境特殊，气候严寒，大河流也半年冰结，发展出风格特异的国家，人人身材高大，赤发白脸绿睛，男少女多，勇武善战，男的在手上刺花，女则在颈后，而不论男女，都挂耳环，非常易认。他们最出名是时有天降‘雨铁’，黠戛斯人采得这种从天上降下来的异铁，铸成特别锋利的武器，以高价卖给各部落的首领，其中几把，更成为塞外最有名的神兵奇器。不过突厥近年势大，默啜强逼黠戛斯人，每年须向他进贡九件‘雨铁神器’，令黠戛斯人非常不满，当然是敢怒不敢言。大致来说，突厥人的西北，便只有突骑施、回纥和更北的黠戛斯，现时突骑施不住扩展，势力往安西四镇南探而来，以碎叶城为大牙，弓月城为小牙。突厥人与突骑施的争霸战，处于一触即发的紧张情况。如非娑葛与大将忠节不和，娑葛恐早趁突厥人在东塞受挫，发动战争。”
龙鹰道：“我们不是沿大小绿洲，一直朝北走吗？骑马有啥稀奇？”
三人同时叫绝，只奇怪为何没有想过，此谓之“一人计短，二人计长”。如果不是心切赶路，采这条路线将更易避开敌人。
龙鹰等先随大队往东走，到离于阗只一天马程的地方，他们扎营休息，等待黑夜的来临。
林壮派人四处放哨，再凭龙鹰的灵应，又或神鹰在高空的眼睛，即使来的是秘族战士，也没可能避过他们耳目。
龙鹰记起神鹰在沱沱河旁降到雪儿背上，又与雪儿嬉玩的情景，叫道：“好主意。”旋又不解道：“神鹰怎肯离开你？”
万仞雨欣然答应。
林壮道：“关于漠北诸族的事，大部分是从祖父传下来的，加上我特别注意，不时向从北面回来者打听有关消息，故比别人知多点。”
林壮道：“我们今次的任务，首要是送三位到于阗去，若遇上敌人，不管对方是天王老子，也来个白刀子进红刀子出。另一任务则是往见于阗王，向他转达王子的话，顺道接悉熏大人返回高原。我还要到蒲昌海向安天送礼，感谢他在此事上帮我们的大忙。如此没有数个月，怎办得妥这么多事？到明年初春，我们才动身返高原去。”
途上遇上两场小雪，仍难不倒他们，反是他们担心林壮和他的人如何回去。是夜他们在一个小湖旁扎营，龙鹰问起林壮这方面的情况。
因怕大雪提早降临，他们全速赶路，离波窝十八天后，终越过喀喇昆仑山口，踏上下高原的山路。
风过庭笑道：“鹰儿晓得它们得到一段时间的自由，非常羡慕，我去做手脚了。”展开脚法，朝雪儿三马的方向追去。
万仞雨也露出好奇神色，看风过庭如何回答。
林壮道：“回纥就在龟兹之北，突骑施之东，突厥的西北，该区域绝大部分是山野，疆界并不清晰，随国势强弱不住变化。现在回纥之主是独解支，仍与贵国保持良好关系，但由于突厥势大，占领了他们不少土地，不过回纥及其铁勒诸部，仍是不可轻侮的力量。”