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“咳…咳…” 干咳声突然在静谧的夜色中回荡，打破了李破云和以曦·星辰之间的温馨氛围。以曦·星辰闻声轻呼，顺势抬起头，视线恰巧与尼古拉斯·埃德蒙那深邃而沧桑的眼眸相遇。在月光的映衬下，他的脸庞显得愈发干瘦，但那双眼睛却闪烁着锐利与威严。
以曦·星辰的心头一震，瞬间意识到了自己的失态。她的脸颊仿佛被火焰点燃，通红而滚烫。匆忙间，她挣脱了李破云的怀抱，低头快速整理着被拥抱时弄乱的衣裙。她的手指颤抖，心中涌起一股莫名的慌乱，仿佛自己的小秘密被窥探了一般。
在羞涩与窘迫的驱使下，以曦·星辰像只受惊的小鹿，飞快地钻进了旁边的帐篷里。然而，在离去的一刹那，她恶作剧般地在李破云的腰间软肉上狠狠拧了一把。李破云疼得嘴角直抽，瞪了她一眼，假装生气地转过身去。
此刻，他面带不悦地看向尼古拉斯·埃德蒙，语气中带着几分责问：“你不去和那些领队们打交道，怎么跑到这里来了？”他的话语中透露出明显的不快，仿佛责怪这位不速之客打扰了他和以曦·星辰的独处时光。
尼古拉斯·埃德蒙似乎并未在意李破云的不满。他深知自己此刻的出现确实有些不合时宜，但他有更重要的事情需要与李破云商量。于是，他只是尴尬地撮着手，脸上露出干笑，试图缓解这突如其来的尴尬气氛。
“尼古拉斯叔叔，有什么事情不能等到明天再说吗？”李破云看着眼前的老者，语气中带着几分不满。他原本正在和以曦·星辰享受这难得的独处时光，却被这不合时宜的访客打断。
尼古拉斯·埃德蒙笑了笑，双眼闪烁着精明的光芒，“呵呵，小破云啊，我并非有意打扰你们。只是，这件事确实紧急且重要，我无法等到明天。”他顿了顿，接着说道：“我看你和我侄女进展得挺不错，这也算是件喜事。”
李破云皱了皱眉，他不太明白尼古拉斯·埃德蒙提及以曦·星辰的用意，心中更添了几分警戒，“尼古拉斯叔叔，你直说吧，找我到底有什么事？”
尼古拉斯·埃德蒙收敛了笑容，神色变得严肃起来，“小破云啊，想必你也知道我们这次行动的危险性。虽然我们已经做了充分的准备，但这次的对手实力强大，我们不得不小心应对。”
听到这里，李破云已经猜到了几分尼古拉斯·埃德蒙的来意，但他仍然保持着沉默，等待对方继续往下说。
“小破云，我希望你能够加入我们这次的行动。”尼古拉斯·埃德蒙终于说出了他的目的，“你的实力强大，能够匹敌八阶强者，正是我们现在所需要的助力。我相信有你的加入，我们的胜算会大大增加。”
李破云深吸了一口气，他知道这个请求意味着什么。加入这次行动，不仅意味着他将面临巨大的危险，还意味着他将肩负起更重的责任。他看了一眼远处的帐篷，心中涌起一股莫名的情愫。以曦·星辰的身影在他脑海中浮现，他不禁开始权衡起利弊来。
然而，还没等李破云开口回应，尼古拉斯·埃德蒙又继续说道：“小破云啊，就当是看在曦儿的面子上，帮帮我们吧。她一直很担心这次的行动，我相信有你的加入，她会更加安心的。”
“嘿嘿，”尼古拉斯·埃德蒙看着李破云点头答应，脸上不由露出了深意的笑容，这笑容中透露出一丝狡黠与满意：“小破云啊，事情其实并没有你想象中那么复杂。你也知道，这次四大帝国派出的队伍中都隐藏着九阶的凝气境巅峰强者，他们才是各队真正的底蕴和依仗。”
李破云听着，眉头微微皱起，心中有一种不好的预感。他忍不住打断尼古拉斯·埃德蒙的话：“你不会是想让我去跟这些九阶强者正面交锋吧？”
尼古拉斯·埃德蒙摆了摆手，示意李破云稍安勿躁，“当然不是，小破云，我可没那么不近人情。我们都很清楚，八阶和九阶之间的差距犹如鸿沟，不是简单的数量或者技巧可以弥补的。”
他顿了顿，继续说道：“我所希望的，是在我们进入堕落深林深处，面对那些未知的危险和敌人时，你能与我们并肩作战，用你的实力和经验来保护我们的队伍。你的速度和力量，还有那神奇的武技，都将是我们队伍的重要保障。”
李破云听着尼古拉斯·埃德蒙的解释，心中的担忧稍微减轻了一些。他明白，这次的任务并不是要他去挑战那些九阶强者，而是要在关键时刻，用他的力量来守护整个队伍。
然而，他仍然有些顾虑：“但是，如果遇到了那些九阶强者，我们该怎么办？”
尼古拉斯·埃德蒙眼中闪过一丝精光：“遇到他们，我们自然是要尽量避免正面冲突。但如果真的无法避免，我们也会有其他应对之策。你只需做好你的本分，保护队伍的安全即可。”
听到这里，虽然李破云知道事情不会这么简单，进入堕落森林后肯定免不了一场恶战，但是在这种时候他也无法拒绝，毕竟以曦·星辰也是队伍的一员，他不能让她身处险境。
李破云深吸了一口气，最终点了点头：“好，我答应你。我会尽我所能，保护队伍的安全。”他的语气坚定而有力，透露出一种不容置疑的决心。
尼古拉斯·埃德蒙看着李破云，眼中满是赞赏之色。他伸出手来，紧紧地握住了李破云的手：“小破云，有你这句话，我就放心了。”