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“是啊,竟比我们以往去的临江阁还要好上几分。”盛怀瑾也喝了一口茶,掩住唇角的一抹笑意。
“到底会元郎有几分慧眼。他在这里雅集,流传出去不少诗呢。”文官笑道。
“是啊,我读过几首,从诗观人,他胸中有沟壑,是个有志气的。所以,皇上广开科举,从寒门取士,着实有道理,人的才干跟出身没有必然的关联。”盛怀瑾意味深长地说。
夜里,盛怀瑾拽住海棠,不满地质问:“我的银子,竟然也照收不误?”
“世子爷太小气了,我们玉壶春那般美景美茶,不值得世子爷多打赏一些吗?”海棠娇嗔。
“越来越促狭了,你等着,看一会儿我怎么罚你。”盛怀瑾板着脸吓唬海棠。
海棠俏脸泛红,娇声道:“那奴婢亲手给世子爷沏一壶茶,当成添头,世子爷该满意了吧?”
“快去,我正要考考你茶道学得如何了。”盛怀瑾催促。
海棠沏的茶,盛怀瑾还算满意。然而,到了榻上,他也没饶了海棠,劳累海棠伺候了他半晌,才偃旗息鼓。
殿试很快揭榜,百里策果然被钦点为状元。
玉壶春的生意随之更上一层楼,真真正正成了京城数一数二的茶楼。
这一日,盛怀瑾带来了消息,拐带走青提的那个佃户找到了。
佃户用卖掉青提的银子,在外乡改姓易名,买了个媳妇,如今也熬了一家子人出来。
他恩将仇报,丧尽天良,凭什么能过好日子?!
盛怀瑾派出去的人把他拿下,押送到了朝歌县衙,他被下了狱。
青提的哥嫂在官差的陪同下,带着公文来到了京兆府交洽。
京兆府核实之后,认定青提是自幼被拐卖的良家女子,所签的卖身契无效,放青提恢复良籍,回归本家。
青提得知消息的时候,愣了许久,才扑在海棠怀里哭了起来。
半晌,她擦干眼泪,依旧不敢相信:“你的意思是说,少夫人手里的身契,成了一张废纸?”
海棠眼里含着泪,却笑着说:“是的。”
青提拎起裙摆,朝着海棠跪了下来。
海棠被吓了一跳,忙俯身将青提扶了起来:“我没有姐妹,心里把你当成亲姐姐,我们之间,不用说谢字。你要记恩情,就记住世子爷的恩情吧,没有他,这件事肯定办不成。”
“我……我这辈子都会念世子爷和你的好。”青提哽咽道。
“眼下,你是什么打算?跟哥嫂回家乡,还是留在京城?”海棠轻声问。
青提沉吟了片刻说:“我先见见哥嫂吧。”
于是,海棠安排青提的两个哥哥和嫂子来了瑶台月。
两个哥哥到底大一些,对妹妹的记忆深一些,见到妹妹,两人都哭了。
两个嫂子也在一旁抹眼泪。
青提听哥哥们说起爹娘寻找她的不容易,哭成了泪人。
待都冷静了一些,坐了下来,青提的大嫂王氏笑着说:“真是老天保佑,寻回来一个如花似玉的妹妹。瞧瞧妹妹,不愧是大户人家的丫鬟,这做派,咱们里正家的闺女都比不上。”
“是啊,说起来也是因祸得福,妹妹要是在咱乡下长大,不可能有这气度。妹妹这模样,配县太爷家的公子也能配得上。”青提的二嫂刘氏附和。
青提的心,一点一点凉了。
青提的二哥训斥道:“你说那是啥话?啥因祸得福?!宁可妹妹没有被拐,一家子在一块儿吃糠咽菜!”
“是,二弟说的对。妹妹,你跟我们回家吧,回到家乡,你先去爹娘坟上磕磕头,让他们瞑目。然后,我跟二弟会给你说个好人家,把你嫁出去,绝对不让你再受一点委屈。”青提的大哥红着眼睛说。
屋子里安静了片刻。
“妹妹这些年在国公府当丫鬟,也积攒了不少东西吧?赶紧收拾收拾,咱们明天就回家吧。”青提的二嫂催促。
屋子里的空气凝滞了。
“大哥,大嫂,二哥,二嫂,我如今虽然恢复了良籍,但是国公府待我恩重如山。我答应了主子,要在国公府的铺子里干几年活,还了这个恩情以后再离开。”青提终于开口了。
“那怎么行?!你这会儿都快十八了,再干几年活儿,回去以后都成老姑娘了,还上哪儿说亲去?!”青提的二嫂嚷嚷道。
“是啊,妹妹,我们得为你考虑。你到时候回去,说不上好亲事了,恐怕只能给人当填房。”青提的大哥皱眉,粗声粗气地说。
“我的亲事,用不着你们操心,虽然身契解除了,国公府里还有我的主子,主子会帮我留意。”青提拿出国公府来压她的哥嫂。
青提的大嫂眼睛突然亮了一下:“你说的主子……是不是国公府的世子爷?这回就是他帮我们抓到了拐子。”
青提明白她的大嫂想左了,但她觉得跟她解释不清楚,便说:“对,反正你们不要管了。”
她的哥嫂们互相看了看,都没有说话。
以往,对他们来说,县太爷就是顶大顶大的官儿了,这国公府的世子爷,更是高得没边儿的身份,他们怎么都不敢得罪。
青提的大哥站了起来:“那行吧。你跟我们回去一趟吧,给爹娘烧了纸再回来。”
“我先不回了,爹娘在天有灵,应该已经知道找到我了,他们会安息的。我在这边给他们烧纸也一样。”青提站起身,“我买些糕点,你们带回去,给侄子侄女吃吧。我还有事,明天就不送你们了。”
说完,青提转身出了屋子。
青提的哥嫂还想找青提说话,海棠拦住了他们,让人客客气气把他们送了出去。
没有旁人的时候,青提把哥嫂说的话都学给了海棠,海棠越听越生气。
“刚团圆一会儿,他们就想着把你嫁出去了,这家不回也罢,省得他们胡乱把你许配人家。”海棠愤愤道。
“尤其是我那两个嫂子,看我简直就像看肥羊,乐呵得就好像天上突然降下来横财一般。”青提颓丧地说。
“早些看清楚他们也好,你留下来,我们一起经营铺子,我给你发工钱,给你分银子。你遇到喜欢的人就嫁,不想嫁谁也不能逼你。”海棠揽住青提的胳膊安慰她。
青提瞧着海棠,微笑点了点头,跟着海棠,她十分安心。
衙门派人知会了赵曼香。
赵曼香震怒:“这是什么道理?!又不是我拐来的人,我真金白银买来的奴婢,凭什么契书就这样作废了?!”